Лена, Андрей и Юра продолжали упорные хождения вдоль склона горы, обозначенной пунктирными линиями. И снова ничего, только горы и растения.

– Я уже ничего не понимаю! – в сердцах воскликнул Юра. – Мы уже десятый раз здесь проходим. Посмотрите, ребята, среди этих камней на карте жирный крестик, но тут же ничего нет.

Лена снова и снова вглядывалась в каменный пейзаж. За время, проведённое в походе, она научилась наблюдать. Чтобы понять и почувствовать камни, требуется уважение и внимание. Она буквально сверлила глазами место, указанное Юрой. Что-то здесь не так. Скальная скульптура, напоминающая голову гигантского льва, и прямоугольный проём внизу. Лена приблизилась вплотную. Скорее повинуясь бессознательному импульсу, чем намеренно, она надавила на выпуклую грань проёма. Каменный прямоугольник с треском и гулом отклонился в сторону, и образовалась небольшая щель. Словно принимая молчаливое приглашение, Лена проскользнула в тёмную глубину. Поражённый Юра и испуганный Андрей последовали за ней. Тусклый фонарь разряжающегося айфона осветил небольшую пещеру, заваленную ящиками, сундуками и картинами. Вглядевшись в глубину, Лена потеряла дар речи. Гигантская статуя Будды, изготовленная из светящегося жёлтого металла, величественно сияла в лучах искусственного света, переливаясь всеми оттенками перламутра. Перед величием святыни трое искателей приключений опустились на колени, не сговариваясь. То было взаимодействием с божественной силой, и у каждого оно было своё. Слёзы струились по грязным запылённым щекам. Лена могла бы простоять так целую вечность. Из ступора вывел голос Юры:

– Ребята, зарядки осталось два процента.

Пришлось возвращаться в реальность. Лена ещё раз посмотрела Будде в светящиеся глаза. Ящик справа от статуи слегка приоткрыт. Она провела руками по поверхности. Большая массивная книга в тяжелом переплёте легла Лене в руки сама собой.

– Скорее, Лена, сейчас фонарь погаснет.

Юра тянул её за руку. Телефон разрядился в нескольких шагах от выхода. Слабый просвет от проёма осветил обратный путь. Молодые люди с усилием вернули прямоугольник на прежнее место. Поражённые, они ещё долго стояли у каменного зверя, застыв от сильного удивления. Уходить не хотелось. Путешественники как будто стали частью горной гряды. Но тут стали опускаться лёгкие сумерки, и волей-неволей пришлось возвращаться в лагерь. К общему костру друзья подходили уже в полной темноте. Не в силах даже разговаривать, Лена нырнула в палатку и рухнула как подкошенная.

С первыми лучами солнца она вытащила таинственный манускрипт из недр рюкзака. Тяжёлая запылённая рукопись со странными иероглифами и непонятными полустёртыми картинками. Что несёт в своём чреве это древнее послание?

В разъезжающейся молнии палатки появилось встревоженное лицо Юры.

– Лена, ты представляешь, вчера поздно вечером Василию позвонила жена. Так вот, она хочет помириться и гневно недоумевает, куда он пропал. И… И поэтому мы срочно возвращаемся. Наш водитель уже собрал свою палатку и велел объявить всем, что выезд через час.

– О нет, только не это, в самый неподходящий момент…

Лена не могла смириться с происходящим. Она почти срослась душой с этим удивительным местом.

– Мне тоже это не нравится, – с грустью отозвался Юра. – Сегодня мы с Андреем хотели продолжить изучение пещеры. Но увы, другого транспорта у нас нет. Мы ещё вернёмся сюда, обещаю.

Он нежно прижал её к себе. Просто удивительно, насколько близкой и родной она ему стала. И как они раньше существовали друг без друга?

***

В череде многочисленных потрясений обратная дорога показалась кратким мигом по сравнению с вечностью, которая разговаривала на неизвестном языке. Оставшиеся дни неиспользованного отпуска Лена полностью посвятила таинственному манускрипту. Илюша, счастливый и довольный, отдыхал с бабушкой на море, на работе полнейшее затишье, можно было бы заниматься своими делами. Но какие могут быть дела, когда в твоих руках неразгаданная тайна древних времён? Незнакомый язык, странные символы, расплывающиеся картинки. Лена снова и снова перелистывала потемневшие страницы. Это стало для неё своеобразным ритуалом. Подержать в руках, почувствовать запах старины, перелистнуть страницы, ещё раз посмотреть на загадочные символы и плывущие перед глазами рисунки. Постепенно ей стал понятен их скрытый сюжет. Она как будто проникла за завесу пелены. Перед её взором открылась одна из величайших тайн. Она увидела подлинную историю человечества, которая предстала пред ней во всей своей запредельной и шокирующей ум и сердце реальности.

– Это просто невероятно, – произносил Юра в ответ на все её озарения и открытия. Он никак не мог решить, кто поразил его больше: древняя книга или понимающая её язык женщина.

– С этим надо что-то делать. Мы не вправе скрывать такую важную информацию, – твердил Андрей.

– Нет. Большинство не поймёт и не поверит, – убеждала Лена и своих друзей, и себя; она интуитивно чувствовала опасность.

– Люди имеют право знать правду. У меня есть знакомые среди журналистов, – говорил Андрей.

– Мы должны сохранить тайну. Тайна любит тишину, – повторяла Лена.

Дебаты, споры, обсуждения и открытия. Их словно затягивало в невидимую воронку глубокой древней реки.

– Я организую пресс-конференцию, представлю научный доклад, расскажу миру правду! – грозил Андрей.

Юра только разводил руками, а Лена испуганно расширяла глаза, надеясь, надеясь на ветренный характер и непостоянный нрав.

Однако через несколько дней Андрей пришел в очередной раз и прямо с порога объявил, что созвал прессу и выступит с подробным докладом.

– Но как же пещера? Туда нельзя посторонним! – воскликнул Юра.

– А как же книга? Я её не отдам, она моя, – затрепетала Лена.

Раздался протяжный, настойчивый звонок.

– Это, наверное, журналисты, я открою, – произнёс Андрей.

Дверь резко распахнулась. На пороге стояли тёмные фигуры в одинаковых чёрных костюмах. Они были полностью идентичны, отличить их друг от друга не представлялось возможным. Андрей сделал полшага вперёд и замер как вкопанный. Невероятная боль сдавила сердце. Лена с испугом прижимала книгу к груди. Холодный гипнотический взгляд пронизал насквозь, выжигая душу и оставляя на губах привкус металла. Резкая световая вспышка и гром оглушили и спутали сознание. Среди клубов плотного густого тумана она видела то лицо Юры, то светящуюся фигуру Будды, то длинный и тёмный тоннель, уходящий вглубь комнаты, то снова Юру, тянущего её за руку в образовавшийся проём…

Когда же Лена наконец распахнула слезящиеся от дыма глаза, её взору открылся спокойный и умиротворяющий пейзаж. Она, Юра и Андрей стояли напротив скальной скульптуры, напоминающей голову гигантского льва.

Лена приблизилась вплотную и надавила на выпуклую грань прямоугольника. Снова треск и гул. Лена проскользнула в тёмную глубину. Поражённый Юра и испуганный Андрей последовали за ней.