в нескольких сантиметрах над его головой пролетел кусок арматуры. А через несколько секунд в свете фонарика показался и тот, кто его бросил. Рычащее и визжащее существо, напоминающее сгорбленный скелет, обтянутый белой кожей, прыгнуло на Михаила и повалило его на шпалы. Через секунду точно такая же тварь навалилась на Андрея и ударом кулака отправила его в отключку.

Глава 3. Ритуал

Очнулся Андрей в тёмном помещении со связанными руками. Ему потребовалось несколько минут чтобы преодолеть головокружение и прийти в себя. Помещение, в котором он оказался, было небольшим чуланом, куда через щель под дверью пробивался тусклый красноватый свет. В первую очередь надо было освободиться. К счастью, у Андрея в кармане остались ключи с ножом-брелком. На роль нормального оружия он не годился, но на верёвку его должно хватить. Выудив из кармана и раскрыв нож, Андрей очень неуклюже принялся перепиливать то, чем его связали. Это было нечто среднее между верёвкой и резинкой, и очень прочное. Вдруг Андрей услышал какое-то шевеление снаружи, потом там раздался женский крик, который тут же оборвался. Терять время было нельзя: в любой момент дверь могла открыться, впустив в подсобку нечто, что Андрей боялся даже представить.

Совсем рядом кто-то застонал. Андрей резко обернулся и замер. Тусклого света хватило чтобы разглядеть движение чьей-то головы совсем близко. Судорога пробежала по телу, сердце больно укололо, а на лбу выступил холодный пот. Андрея словно парализовало. Он сидел и смотрел на своего едва различимого соседа не в силах пошевелиться.

— Ааа… Где я? — прохрипел знакомый голос.

— Михаил! Вы живы! — шёпотом воскликнул Андрей — Вы меня напугали.

— Где это мы? И почему у меня руки связаны?

— В каком-то чулане. Я сейчас освобожусь и вас развяжу.

Звуки снаружи стали громче. Кто-то что-то двигал и вроде как сваливал в кучу. Через десять долгих и напряжённых минут Андрей справился с путами и смог наконец размять затёкшие руки. Когда пальцы начали слушаться, он начал развязывать руки Михаила. Узел никак не поддавался, и Андрей решил попытаться разрезать верёвку.

Снаружи совсем рядом с дверью раздались шаги и послышался звук сдвигаемой щеколды. Дверь распахнулась. На пороге стояло существо, похожее на тех, что напали на них в тоннеле, но оно было выше, стояло прямо и было одето в какие-то разрисованные тряпки. В руке оно держало факел, а за пояс был заткнут короткий кривой меч. Но как раз в этот момент Андрей освободил Михаила, резко встал, схватил не успевшую среагировать тварь за шею и с разгона, что было сил, впечатал головой в стену. Монстр с размозжённой головой осел на пол. Михаил схватил факел прежде, чем тот успел потухнуть, а Андрей вытащил из-за пояса убитого существа его оружие. Они осторожно вышли из чулана и притаились за внушительного размера колонной.

Станция была озарена светом факелов. В центре платформы находился обложенный хворостом и дровами столб, вокруг которого выстроились в круг два десятка белых скелетоподобных существ. Самое высокое из них бросило факел в кучу хвороста, который тут же вспыхнул. Существа взялись за руки, стали качаться и что-то медленно петь на непонятном языке.

«Помогите! Спасите! Кто-нибудь! Люди!» — донеслось со столба в центре костра. Там кто-то был. Девушка. Её голос показался Андрею знакомым. Ужасное подозрение переросло в уверенность, когда крик повторился. Диана! Но как она здесь оказалась? Она же дома ждала гостей на день рождения! Действовать надо было быстро. Андрей начал подкрадываться к костру.

— Ты куда? — шёпотом окликнул его Михаил.

— Там Диана. Я не могу допустить, чтобы она погибла, да ещё и в свой день рождения.

— Ты видел, сколько их там? Или ты к ней на костёр захотел?

Но Андрей уже не слушал Михаила. Он подобрался к хороводу настолько близко, насколько это возможно, не выдавая себя. Осторожно выглянув из-за колонны, он увидел Диану. Она была в школьной форме, поверх которой было нацеплено какое-то ожерелье из железок. На её голове было уродливое подобие деревянной короны. Диана уже не звала на помощь. Теперь она просто плакала, опустив голову. Чёрные волосы падали на её совсем юное лицо, подрагивающее от всхлипов. Твари у костра впали в экстаз и от протяжного пения перешли к более активным действиям: ходили кругами, подпрыгивали, били в ладоши, кричали и улюлюкали. Чем ближе огонь подбирался к ногам школьницы, тем сильнее бесновалась толпа.

Внутри Андрея закипала ярость. Диана неожиданно подняла голову и посмотрела прямо ему в глаза. Сквозь слёзы она его не видела, но в её взгляде читалась мольба о помощи. Андрей сорвался. Он перестал отдавать себе отчёт о своих действиях. Все мысли вытеснило одно непреодолимое желание: перебить этих мразей, сколько бы их ни было, и спасти Диану. Она не должна умереть вот так, в своё восемнадцатилетие, на пороге жизни принесённая в жертву культу каких-то нелюдей.

Андрей выскочил из-за колонны и ворвался в круг беснующихся, размахивая кривым мечом. Проломил лоб первому, снёс голову второму, пронзил грудь третьему, но силы были неравны. Сзади на него накинулась одна из тварей и стала душить. Он со всей силы ударил затылком нападавшего в лицо, тот ослабил хватку, и Андрей добил его мечом. Только теперь он понял, что окружён десятком дикарей. Они были вооружены кто чем: кто мечом наподобие того, что был у Андрея, кто куском арматуры, кто молотком. И плохо бы ему пришлось, если бы в это сборище не вломился Михаил, раздавая направо и налево тумаки железной трубой. В этот момент раздался оглушительный крик Дианы, многократно усиливавшийся от сводов станции. Огонь добрался до её ног и сжигал туфли. Не теряя ни секунды Михаил бросился к костру и стал трубой раскидывать охапки горящего хвороста подальше от ног девушки. Андрей двумя мечами отгонял наседавших отродий. Внезапно его с силой ткнули арматурой в левое плечо так, что он выронил меч. Одна из тварей прыгнула на него, пытаясь повалить в горящий костёр. Андрей чудом успел опереться на руку и не свалиться головой в огонь, но его длинные, во всю шею, волосы всё равно загорелись. Михаил увидел это и снова навалился на монстров со своим грозным оружием, давая Андрею время сбить пламя. Ему это удалось. Вскоре враги стали отступать под натиском двух мужчин и наконец обратились в бегство, скрываясь в чёрных пастях тоннелей.

Андрей и Михаил бросились разгребать костёр вокруг Дианы, которая уже сорвала голос и теперь лишь дёргалась в судорогах. Заострённым концом трубы Михаил оборвал опалённые верёвки,