могла пить горячий чай, поэтому всегда его разбавляла водой или молоком. Но Арсений-то об этом не знал.

Он остановился на близком расстоянии от меня. Слишком близко. Я даже почувствовала сквозь тонкую ткань пижамы жар его тела. Так, что мне стоило только слегка развернуть руку, и жидкость прольется на обнаженный торс. Всего одно движение, и я разъярю его сильнее. А потом случилось то, чего я не ожидала никак. Мой почти ожидаемый гость откинул голову назад и громко расхохотался. Я недоуменно моргнула и решила воспользоваться ситуацией:

– Предлагаю сделку. Я сейчас выключаю музыку, а ты со своей барышней тоже слегка приглушаешь звук. И все довольны. Идет?

В крайнем случае, попытка – не пытка. Иначе я бы до утра слушала о том, как конкретно этот экземпляр кошачьих неутомим в постели. А это так утомительно, уж простите за тавтологию.

– Послушай, крошка, ты понимаешь, что сейчас нарываешься? – с некоторым изумлением приподнял брови он, оглядывая меня с ног до головы. Я невольно поежилась, почувствовав себя каким-то диким, почти забавным зверьком. Но тут же себя одернула. Нельзя давать слабину. Такие парни сразу это чуют.

– Поскольку мы соседи, я думаю, нам стоит учиться сосуществовать, – выбросила почти что белый флаг я. – Так что давай обойдемся меньшими потерями друг для друга. Идет?

Еще один взгляд, пробирающий, кажется, до самых костей. Но внешне я этого никак не показывала, с каменным лицом глядя на своего соперника. А потом он, словно придя к каким-то выводам, кивнул:

– Ну хорошо, крошка. Пусть будет по-твоему. Пока что.

Последние слова прозвучали как-то слишком многообещающе, но я предпочла на этом не акцентироваться. Продемонстрировала широченную улыбку и объявила:

– Раз так – спокойной ночи, – и демонстративно захлопнула дверь перед Арсением. Шаги уходящего парня я расслышала далеко не сразу. А сама стояла, прислонившись к двери с отчаянно бьющимся сердцем и слегка подрагивающими коленками. А потом глубоко вздохнула и пошла выключать музыку. Правила игры нужно соблюдать.

Глава 2

Утро началось волшебно. С отчаянного звонка пятого по счету будильника, моего вопля: «Блин, проспала» и беготни по квартире во время судорожных сборов. Позавтракать я банально не успела, впихнула себя в светлую блузку, синюю юбку делового покроя и побежала на остановку. Краем глаза заметила проезжающую мимо тачку Ленского и фыркнула. Похоже, ночью его так вдохновили, что он даже умудрился не проспать. Или вовсе не ложился? Отругала саму себя за подобные мысли и прогнала их из головы.

На зачет я успела. В последнюю минуту влетела в аудиторию, и буквально за мной зашел наш преподаватель – Аристарх Наумович. Прозвище «Мымреныш» он получил за симбиоз внешности и характера. Этот мужчина был до ужаса занудным, под его голос шикарно засыпалось. И все бы ничего, вот только при этом он был дотошным, и студенты до ужаса боялись сдавать ему зачет или – не дай бог – экзамен. Внешность у него соответствовала – лет сорок на вид, жидкие русые волосы прилизаны назад, на носу красовались старомодные круглые очки. И у него еще был очень странный взгляд. Я невольно ощущала себя жертвой каждый раз, когда он на меня смотрел.

Вот и сейчас он обвел взглядом аудиторию, остановился на мне и задумчиво так протянул:

– Ну что же, кто первый отвечать. Элина Озерова, вы готовы?

Элина Озерова, то есть я, не была готова. Ни капли, ни секундочки. Морально, во всяком случае, точно. Но озвучивать это вслух? Боже упаси, я еще не настолько сошла с ума. Поэтому я лишь выдавила из себя улыбку и поднялась с места:

– Конечно, Аристарх Наумович.

Мучили меня долго, как, впрочем, любят пытать любого студента, который имел несчастье вызваться отвечать первым. Когда у меня уже начал заплетаться язык, мымреныш соизволил сообщить:

– Что ж, Элина, неплохо. Не идеально, конечно, но я готов вам поставить удовлетворительно. Давайте зачетку.

Я так заторопилась, что уронила ее на пол. Словно боялась, что в следующий момент он возьмет и передумает. Но нет, наш ужасающий преподаватель поставил закорючку и поистине царским жестом указал мне в сторону двери. Ну да, конечно. Отныне меня здесь видеть не желают, а я отвечаю взаимностью. Попрощавшись, я вышла из аудитории и забралась на подоконник. Надо дождаться Леську – мою подругу. Да и другие пары тоже никто не отменял. По-хорошему, стоило бы дойти до буфета позавтракать, но кем я буду, если брошу близкого человека на произвол судьбы?

Прислонившись затылком к прохладному стеклу, я закрыла глаза. Может, хоть подремать удастся, раз уж ночью толком не получилось. Ага, как же. Только Морфей начал принимать меня в свои крепкие и нежные и объятия, как рядом раздался веселый голос:

– Ну надо же, малышка Элли! И кто тебе спать по ночам не дает?

Я встрепенулась, глаза распахнулись, как по команде. От рычания, совсем неподходящего девушке, удалось удержаться с огромным трудом. Да что же это такое? Мне местные университетские мажоры в принципе решили испортить жизнь, но сообщить об этом забыли?

– А что, королевич Елисей? Ревнуешь? – ехидно поинтересовалась я, глядя на привалившегося к стене парня. Красавчик – в его случае это был не эпитет, а звание, которое он почетно носил всю свою жизнь, разбивая сердца подошвами своих дорогих кроссовок/туфель/кед. Нужное подчеркнуть, как говорится. Темно-русые волосы с длинной, постоянно лезущей в глаза, челкой зачесаны на косой пробор, но он то и дело пятерней зачесывал их назад, как только забывал о своей идеальной укладке. Красивые серые глаза весело смотрели на мир, заставляя не одно сердце трепетать. Но не мое.

– Да боже упаси, крошка, – он даже перекрестился. Неправильно и неумело. – Ты же знаешь, мои чувства к тебе намного крепче и сильнее подобных низменностей.

– Елис! – в любой другой ситуации я бы с ним с удовольствием поболтала. Но не сейчас. Не тогда, как нас может увидеть очередная влюбленная в него идиотка. Не тогда, когда я постоянно вспоминаю о другом человеке, не менее обаятельном. И таком же мне не нужном. – Иди, куда шел, а?

– Королева гневаться изволит? – захохотал он, но внезапно посерьезнел. – Серьезно, Элька, что случилось? Мне не нравится твоя печальная моська.

Я хмыкнула: королева и моська как-то плохо сочетались вместе. Но в этом был весь Елисей – балагур, фантазер и просто легкомысленный повеса.

– Все нормально, –