Потому там, на Тарне, парень и не стал упорствовать в отговорах Орвара от их поездки. Но иногда, в такие вот моменты, Лисар начинал жалеть о том, что не убедил приятеля выбрать планету поближе к метрополии и Астре. Все-таки северянин был полезен только в гомеопатических дозах, а то два месяца в замкнутом пространстве в его обществе довели бы Лиса до ручки, если бы не эта вовремя подвернувшаяся под руку халтурка. Благодаря ей Орвара он видел не чаще двух-трех раз в неделю, что только радовало интровертного квартерона и ничуть не расстраивало увлеченного своей работой северянина.

Пару минут, пока Лис перебирал в уме все, что могло бы вывести из строя вспыльчивого приятеля, Орвар ничего не отвечал, молча лежа на кровати и бездумно созерцая потолок, потом зло скрипнув зубами резко сел и, бросив угрюмый взгляд в сторону озадаченного квартерона, наконец-то вновь заговорил, начав с извинений.

- Прости, что-то я немного погорячился, - чуть виновато произнес он, вызвав на лице друга саркастичную улыбку. – Вспылил сильнее чем обычно, – поправился Орв, отчего улыбка Лиса стала еще шире, что снова вывело выходца с Северных островов из себя. – Слушай, прекращай, пока я тебе ребра не пересчитал! – сжимая кулаки пригрозил он чересчур развеселившемуся квартерону, даже и не думающего настраиваться на серьезный лад. Но пудовые кулаки Орвара произвели на его собеседника правильное впечатление.

- Да я вообще молчу, - примирительным тоном проговорил Лис, старательно пряча усмешку в уголках губ, но под бешеным взглядом северянина все-таки совладал с собой и напустил на себя серьезный вид. – Доволен?

- Давно бы так, - сверкнул глазами тот, снова приходя в более или менее миролюбивое состояние. – Вот не можешь ты сразу так, без угроз и рыков? Обязательно ведь надо вывести меня из себя и только после этого начинать разговор.

- А иначе скучно, - нагло заявил ему Лисар, уже не опасаясь новой вспышки ярости со стороны друга. – Да и тебе легче, на меня вызверишься так разок, потом неделю спокойный ходишь. Так что сегодня случилось? Опять невкусный обед принесли? Или алканавт какой в приемный покой заявился и ты с ним бутылку не поделил?

- Нет, - как будто не заметив его подначку насчет запретной среди них темы отрицательно покачал головой Орвар. – Просто эльфы эти…всю душу вывернули. Как будто на три года назад вернулся, словно в зеркало себя тогдашнего увидел, - парня передернуло от неприятных воспоминаний. – Да еще Рольф вдруг вспомнился, я ведь его семь лет не видел, даже не знаю, что теперь с ним и в кого превратила его моя любящая семейка.

- Рольф – это твой брат, младший, кажется, - осторожно уточнил Лис, прекрасно знавший, что северянин, как и он сам, не большой любитель вспоминать собственное прошлое. – Ты как-то раз упоминал о нем, еще в школе.

- Надо же, запомнил, - чуть удивленно подтвердил Орв. – Он на год младше и в отличие от меня наделен Даром.

- То есть он будущий наследник, - констатировал Лисар, немного осведомленный о древней традиции семьи Вестар.

- Он возможный наследник, - поправил его Орвар, лицо которого вдруг стало жестким, словно высеченным из камня. – Не следует сбрасывать меня со счетов, даже если я прошел обряд и процедуру Отречения, - добавил он, мрачнея. – Я не собираюсь уступать то, что принадлежит мне по праву, какой-то марионетке без собственного мнения, каким всегда был мой младший братец. Когда я был рядом, я еще мог направлять его и защищать, но как только нас разлучили, вся его жизнь пошла под откос, не без участия моей дражайшей матушки и родственничков побочной ветви. Сильный наследник им скорее мешал, чем был полезен, зато Рольфом можно крутить как угодно, он и слова против не скажет, знай только удовлетворяй его потребности и капризы, и братец будет просто счастлив плясать под твою дудку.

- А как же отец? – изумился Лис равнодушию главы семьи Вестар. – Неужели его все устраивает?

- Я с отцом в последний раз говорил перед самым вселением в общежитие Академии, еще до учебы, - Орв скрипнул зубами от досады, хмурясь еще сильнее. – На одной из последних вечеринок, незадолго до семнадцатилетия, я случайно услышал, что Рольф крепко подсел на иглу, а Вестары по каким-то причинам смотрят на это сквозь пальцы, только временами засовывая его в регенератор, чтобы совсем не скопытился. Разумеется, обеспокоенный такими вестями, я потребовал встречи с братом, но мой запрос отклонили, а от отца я получил предупреждение, что если еще раз полезу в их дела, то меня просто-напросто ликвидируют с летальным исходом. При этом отец выглядел настолько отчужденным, я как будто с другим человеком разговаривал. В общем, не знаю что там творится сейчас, на Островах и дома…

Лис испытующе смотрел на Орвара. Он прекрасно понимал, что значит быть выброшенным на обочину жизни, но ему очень повезло с опекунами, оказавшимися порядочными людьми и давшие ему хороший старт для взрослой жизни. Северянину же пришлось гораздо хуже, его родители не стали жертвами несчастного случая, они стали жертвами собственной зашоренности и глупой приверженности к традициям, приведшие к весьма плачевному для их сыновей результату.

- Ты хочешь снова стать Вестаром? – спросил он, едва Орвар замолк.

- Я хочу сломать систему, - жестко ответил ему Орв, впервые за весь вечер посмотрев Лисару в глаза. Взгляд друга был холодным, острым и не предвещал ничего хорошего. – Желаю вернуться на Тарн и вернуть себе все, что мне принадлежит по праву. И освободить брата и от бремени наследника, которое ему не по плечу, и от зависимости. А если не получится, то хотя бы его отход в мир иной обставлю как полагается.

Лисар неодобрительно покосился на северянина, но промолчал – на Островах свои правила, а Орвар за семь лет хоть и стал похож на настоящего жителя континента, но в душе оставался все тем же островитянином, каким был с рождения.

- Тебе будет непросто, - заключил Лис, после недолгого молчания. – Но если будет нужна моя помощь, ты всегда можешь ко мне обратиться. За любой помощью.

- Прямо-таки любой? – недоверчиво-насмешливо переспросил Орвар, хитро прищурив левый глаз.

- Любой помощью, - серьезным тоном повторил Лисар, не сводя с северянина сосредоточенного взгляда.

Улыбка сползла с лица отреченного Вестара, он хотел