Демис разыграл, как по нотам – пока все думали, что он увлёкся новой кьярой и решали, что лучше – избавиться от неё или перекупить,  он, втихую, прошёл брачный обряд с Арминой.  Кто бы мог подумать, что девка так его зацепит? Или он сделал это назло, лишь бы не породниться с родом Конвер?

Герцог  медленно выдохнул, успокаивая силу, стиснул под прикрытием скатерти кулаки.

Он не привык проигрывать,  не привык отступать. Его Кармелина была бы идеальной императрицей – красивой, достойного рода и, главное, полностью послушной. Впрочем, ещё не всё потеряно, ведь новая императрица может и умереть!

Герцог прикрыл глаза, будто бы от ярких вспышек праздничной иллюминации, на самом деле отслеживая магические потоки. Да, защита зала, гостей и, особенно, императорской четы на высоте, но в любой защите обязательно есть слабое место. Находить слабые места в плетениях – его особый дар.

Жаль, что император не захотел прислушаться к мнению Совета,  решил, что ему под силу противостоять шести сильнейшим лерам империи.  Что ж, пора преподать мальчишке урок!  Герцог  никому не позволит разрушать свои планы и с пренебрежением относиться к древнему роду Конвер.

Император выглядел весьма довольным, но по его лицу нет-нет, да пробегала тень – устал? Да, наверное. Раз он сумел провести брачный обряд так, что о нём никто не узнал, значит, в подготовке было задействовано минимальное количество лиц. Понятно, что при этом императору пришлось и самому потрудиться.

Эх, как же он дал обвести себя вокруг пальца? Почему решил, что наказание Армины и объявление о ссылке – настоящие? Можно было убрать кьяру, пока она находилась в Нижнем гареме, есть у него там преданные люди! Главное, как  хорошо всё император предусмотрел! Пригласил таких важных гостей, как Светлый король и Верховный Вед, даже интересно, что мальчишка им пообещал, что оба явились по первому зову? При представителях других государств устранить императора невозможно. Конечно,  они могли бы нанести удар, но непременно вмешается не только  сам Демис и его охрана, но обязательно подключатся  телохранители короля и веда, а там далеко не беспомощные маги! Пока разберутся, что покушение не на их подопечных, момент будет упущен. Демис и сам не слаб, подловить  другой момент, когда мужчина настолько открыт, как сейчас, на собственной свадьбе, будет сложно. А после неудавшегося покушения он станет ещё внимательнее. И развоплотит к Моро всех заговорщиков.

Герцог заметил, что император наклонился к невесте и напряг слух.  Не слышно…

Зато рука с вязью на несколько мгновений замерла, открывая татуировку, и герцог, усилив зрение магией, впился в переплетение рун.

Не может быть!

Демис отстранился от супруги, обвёл взглядом зал, но Конвер уже рассмотрел всё, что хотел. Знак бесконечности – вытянутая восьмёрка, лежащая на боку!

Великий Моро, что же, этот идиот связал свои жизнь и силу с жизнью и силой жены? Неужели, настолько втюрился, прах его раздери? Или Его темнейшество пытается создать что-то вроде легендарной связи имари-илан? В любом случае, это всё меняет и на руку заговорщикам.  Насколько герцог помнил, Армина не отличалась умом, была падка на лесть и подарки, да и силы у неё не так много, чтобы  в случае нужды император мог усилить себя вдвое. Правда, Конвер близко с кьярой императора никогда не общался, но свой человек во дворце императора и подкупленная служанка из Верхнего гарема исправно отрабатывали вознаграждение, регулярно делясь информацией. Кьяра вела себя, как избалованная идиотка, которую ничего, кроме украшений и чувственных удовольствий не интересовало.

Мужчина задумался, просчитывая варианты: что удобнее и надёжнее – втереться в доверие Армины и, ловко играя на самолюбии дурочки, через неё управлять самим императором или ликвидировать женщину, и таким образом, убить и Демиса?

Ещё раз бросив взгляд на новоиспечённую императрицу, герцог поморщился – сидит, кукла куклой. Взгляд бессмысленный, улыбка какая-то резиновая, но муж воркует и ухаживает, собственноручно подкладывая ей вкусные кусочки, наливая напитки.  Неужели, у Его темнейшества к бывшей кьяре какие-то чувства?

Герцог некоторое время ещё понаблюдал за императорской четой, дождался, когда они выйдут на традиционный танец и привлёк внимание остальных членов Совета Шести.

К сожалению, в зале слишком много сильных магов, поэтому пообщаться на расстоянии без опасения, что кто-то сможет уловить их переговоры, герцог не решился. Но дал понять, что советникам необходимо немедленно переговорить.

Дождавшись, когда танец закончится, и император, целуя жене руку, вернётся к столу, первым из зала вышел маркиз Шанорье, за ним  встал герцог Веларо и повёл свою спутницу в сторону балкона.

Начались танцы, середину зала заполнили танцующие пары, поэтому перемещения членов Совета Шести не бросались в глаза.

Через несколько минут мужчины собрались вместе.

- Полог,  отвод, - одними губами скомандовал Конвер, и шестерых мужчин тут же окутала лёгкая дымка.

*** 

Демис встретился глазами с Верховным Ведом и отсалютовал тому бокалом с вином.  Перевёл взгляд на короля светлых и повторил жест.

Пришлось пообещать обоим, что империя одобрит строительство  дороги, которая пройдёт от Светлого  королевства, через земли ведов до империи.  Ещё полгода назад Демис о таком и слышать не хотел, не то, что соглашаться и подтверждать свои слова магической клятвой! Из-за этого проекта империя потеряет львиную долю дохода, выручаемого от разведения рабочих драконов. Пока нет ровного и безопасного пути, грузы, почту, пассажиров перевозят исключительно дрессированные рептилии, которым не нужны дороги.  Будет ровный тракт,  нужда в бронированных ящерах отпадёт, Империи придется сократить количество питомников. Но имари важнее!

Демис силой воли сдержал порыв всё бросить и перенестись к своей девочке.

Он был вынужден оставить её после такой ночи…  Сбежал, пока жена спала, потому что впереди его  ждал сложный день, а он испугался, что не сможет оторваться от своей имари, если хоть раз её поцелует. Или она откроет глаза и улыбнётся, и тогда ему тоже не хватит сил её оставить.

О том, что Ле Рия могла не улыбаться после брачной ночи, император и думать не желал. Он был осторожен и нежен, Валерии должно было всё понравиться! Он обязательно узнает это, но позже. Сначала надо устранить опасность, а уж потом…

Демис на секунду прикрыл глаза, переводя дыхание – стоит только подумать о Ле Рии, как память подкидывает картинки прошедшей ночи, а организм настойчиво требует всё повторить. Он и представить не мог, насколько его жизнь изменится!  Сейчас и подумать страшно, что он мог забыть о девочке,  ту пристроили бы куда-нибудь в прислуги, он женился на Кармелине…  Кошмар!

Демис оторвался от Армины и окинул взглядом зал.  Как он устал изображать влюблённость к той, которую с удовольствием сам  бы удавил! Определённо, требуется перерыв. К счастью, до завершения официальной части торжества осталось немного. Скоро он отправит бывшую кьяру к её новому месту жительства, а сам, наконец-то, сможет возместить Ле Рии проведённый в одиночестве день. И отблагодарить за потрясающую, лучшую в его жизни ночь!