Или они тут камеры понаставили, извращенцы? — подумалось мне, но нет. Никаких признаков слежки вокруг не было, да и проверял я ночью безопасность места, где собираюсь спать.

Профдеформация.

Впрочем, может, они каждое утро проводят на танках катаясь. Кто их знает этих водников. Я вот по утрам тоже иногда злой бываю, особенно если мне поспать не дали.

С этой мыслью я глянул на время.

Часы показывали полдень, или как это время называют у нас в теневом квартале: глубокая ночь.

До отправления поезда еще три часа.

Мои сложные подсчеты прервал стук в дверь.

Подумалось, что если они устроили такой кипишь за окном, не зная, что я здесь, то что будет, когда они узнают?

Останется ли тогда предложение Озерецкого о сближении наших Кланов в силе? Хотя, в каком-то смысле, этой ночью наши Кланы действительно плотно «сблизились». И не один раз.

— Госпожа Амелия, ваша матушка прибыла и желает вас видеть! Просыпайтесь, пожалуйста! — раздался из-за двери настойчивый голос и улыбка тут же сошла с моего лица.

Твою ж… дошутился, блин, вчера с Максом и его свадьбой!

Макс… а ведь это именно он стал инициатором нашей пьянки… споил Амелию выпиванием на спор… и чтобы я проводил ее до номера, тоже была его идея!

— Ах ты ж мстительный шутник, — пробубнил я, натягивая штаны.

Ну ничего, я еще покажу этому засранцу электрическому, что у Паладинов тоже есть чувство юмора. Дай только разберусь с этой… ситуацией.

С этой мыслью я осмотрелся в номере.

Измотанная Амелия спала без задних ног и не слышала продолжающийся стук в дверь. Стук, который становился все настойчивее.

Нет, знакомиться с родителями я точно не собирался. Поэтому я спешно собрал в руки все свои разбросанные по номеру вещи и использовал шаг Тьмы.

Внезапное появление в глухом переулке босого мужика в штанах и с охапкой вещей распугало троицу бездомных котов, которые сражались с воронами за объедки у мусорного бака.

Переминаясь с ноги на ногу, я быстренько оделся и, поправляя куртку, вышагнул на тротуар. Бросил взгляд на стоящий перед высокими темно-синими стенами военный кортеж с гербами Клана Воды и, сложив руки в карманы, пошел в противоположном от них направлении.

* * *

— И что было дальше⁈ — не скрывая любопытства, раздалось в трубке.

— Я просто ушла спать в свой номер посреди гулянки, — вздохом стряхнула пену с коленки Виктория и поудобнее растянулась в ванной.

— И оставила своего мужика этой стерве⁈ — возмутился женский голос, — ты совсем сбрендила в этом своем Форт-Хелле, подруга⁈

— Лер, сколько раз тебе повторять. Маркус не мой мужик. Если уж на то пошло, то он вообще никогда им не станет, — с досадой в голосе добавила Виктория.

— С чего это вдруг? — недовольно ответила Лера.

Отвечать Виктории не хотелось. Вернее, ей не хотелось вслух произносить то, о чем она думала множество раз за последнюю неделю. Ей казалось, что стоит произнести это вслух, как оно тут же станет реальностью, а потому она оттягивала этот момент.

— Я теперь Княгиня, Лер, — без особого восторга произнесла Виктория в трубку, — а он хочет стать Князем. Все слишком… сложно.

— Да что тут сложного! — отозвалась подруга, — вот женится на тебе и как раз станет Князем!

— Он хочет стать Князем Теней, — парировала девушка.

— Ой, тогда сочувствую… — наконец поняла всю патовость ситуации Лера.

— Вот именно! — хмыкнула Виктория, — и почему браки между Главами Кланов княжеских кровей запрещены Пактом… это ведь противоречит главной ценности Империи о Единстве!

— А ты хочешь прям брак? — уточнила Лера и от неожиданности вопроса Виктория едва не уронила телефон в воду.

— Я-я не знаю…

— Но Маркус тебе нравится? — увеличила напор Лера.

— Вроде бы…

— И сейчас у него никого нет. Верно?

— Да… но… — замялась Виктория, — так же нельзя! Зная, что в конечном счете это приведет в тупик…

— Кто сказал, что нельзя⁈ — живем один раз, подруга! Да и вдруг Маркус так и не сможет стать Князем там… у теневиков.

— Кто-кто, а Маркус точно сможет… — обреченно вздохнула Виктория.

— Тогда тем более, нельзя опускать руки! Пользуйся моментом! Пока Маркус не Князь, Пакт вам не помеха, а за это время ты вполне можешь показать ему, что Князем можно стать и иным путем и с шикарной красоткой Княгиней в придачу!

— Я не стану против него интриговать, Лер, — отмела этот вариант Виктория, — прости и спасибо, что ответила на звонок. Я очень ценю это.

— Пожалуйста, — ответила Лера, — войны никакой объявлено не было, запретов нет. Да и в столице все сейчас спокойненько, может, и вообще обойдется.

— Надеюсь, — кивнула Виктория и, попрощавшись, поднялась на ноги и включила душ.

Теплая вода потекла по телу, смывая остатки пены. Легче после разговора с подругой ей не стало и Виктория, закрыв глаза, бессильно подставила лицо под струйки воды.

Мысли проносились в голове девушки одна за другой.

Молодая Княгиня размышляла о том, чего хочет.

Просто быть рядом с Маркусом? Достаточно ли этого?

И однозначным ответом было нет.

Все происходящее неправильно. То, что ее мысли заняты Маркусом, а не своими людьми тоже неправильно, ведь на самом деле выбор стоит между благом Клана и личными чувствами.

И как только вопрос встал таким образом, Виктория однозначно осознала, что ей нужно делать, и приняла окончательное решение.

Не важно, что она чувствует к Маркусу. Как Княгиня Клана Природы, Виктория должна поставить точку и отказаться от будущего с Главой чужого Клана раз и навсегда!

* * *

Чувствовал я себя просто прекрасно.

Черное пойло обладало потрясающим восстановительным эффектом. Я словно заново родился.

После непродолжительной прогулки на свежем воздухе я пришел в предоставленный Империей номер гостиницы и заказал сюда завтрак.

Пока ждал еду, направил на разведку ящерок, убедился, что сюрпризов не ожидается, и проверил, что Виктория в порядке. Хоть гостиница и была Имперской, охране этих ребят я не особо доверял.

Молодая Княгиня принимала душ, и я не стал ей мешать. К тому же на остаток времени до отправления поезда у меня были свои планы.

Утолив голод, я заперся и повесил на вход защитную завесу.

Поразмыслив, укрепил ее дополнительно изнутри и, сбросив с себя