За несколько дней ничего не случится, правда? В конце концов, ее отец – лихой пират! Что для него какой-то необитаемый остров?! Подумаешь, детские игрушки! Уж кто-кто, а легендарный Флинт Котес наверняка сумеет выбраться. Можно, например, уплыть на прибившейся к острову бочке. Или изобрести летательный аппарат… Да и вообще – мало ли на этом свете способов, чтобы спастись?!

Вероятно, Воробушек заметил, как заплясали в глазах малышки бесшабашные чертики.

– Ну что, капитан Дженифыр Котес, команда ждет – ты готова отдавать приказы?

Джен, ни секунды не колеблясь, свернула разложенную на столе и уже совсем высохшую карту и уверенно вышла из каюты.

Да, команда ждала ее – нового капитана.

Осторожно ступая на мостик, Джен вглядывалась в мордочки пиратов. Усы Весельчака подрагивали от любопытства, Кис-Ки-Сэй сиял своим обычным расположением, Снежок поглядывал на нее с сомнением… Плохо, конечно, но не смертельно – она еще докажет, что девчонке-капитану тоже можно доверять.

Куда хуже другое: от некоторых взглядов хотелось сбежать или исчезнуть. Например, от взгляда Одноглазого. О чем думает этот пират, затеявший бунт и свергнувший ее отца? Какой новый коварный план вынашивает он в своей голове?..

– Итак, господа пираты, – резко прокричала Дженифыр, немного волнуясь, – со вчерашнего вечера мы с вами – одна команда. У меня есть карта. Вот она…

Малышка развернула карту острова и представила заинтригованным зрителям.

– …на этом острове зарыто много сокровищ, – продолжала Джен. – Капитан Корноухий спрятал клад именно здесь!.. А мы… мы придем на остров и заберем сокровища!

– Ура! – завопили пираты.

И тут же засыпали Джен вопросами:

– А серебряные ложечки там есть?

– Сколько можно взять, чтобы не пристрелили?

– А почему остров называется островом Бешеного Патрика?

Джонни заметил, как переглянулись Одноглазый и Архивариус, подмигнув друг другу. Парнишка резко отвернулся к воде, чтобы не выдать себя. И то, что увидел Воробушек, было, несомненно, страшнее замыслов двух пиратов – яркая вспышка и маленькое облачко дыма вдали.

– Полундра!!! – закричал Джонни.

Через мгновение на «Ночном кошмаре» раздался страшный грохот. Огромная рея грот-мачты, путаясь в тросах и вантах, увлекая за собой обрывки парусов, рухнула на палубу. Ошарашенных пиратов накрыло волной пыли и щепок.

– Нас атакуют! – радостно воскликнул Джонни.

«Ночной кошмар» тряхануло снова. Второй вражеский выстрел пробил борт у палубных надстроек.

– Где впередстоящий? То есть впередсмотрящий? – запинаясь, завопил Весельчак.

– А что смотрящий? – недовольно проворчал кто-то, кого было совсем не видно из-за медленно оседающей пыли. – Ведь велено было собраться всем… А-а-апчхи!

Замершая в недоумении Джен подумала, не упасть ли ей в обморок, как поступили бы на ее месте сестры – Мурлин и Пурлин. Но вместо этого она заорала своим громким голосом, так не приспособленным к пению романсов, но, как оказалось, вполне подходящим для приказов:

– Все по местам!!! Расчеты – к орудиям! Рулевой – право на борт!.. Весельчак, подзорную трубу! Джонни! Рею убрать, чтоб не мешала! Будь рядом, как въедливая блоха!

– Есть, капитан! – задорно выпалил Воробушек, принимаясь отпихивать деревянный обломок к борту. Запыхавшись, заметил: – Дженифыр Котес, ты просто супер…

По телу малышки разлилась приятная злость: это ее корабль! Никому и никогда она не отдаст его. Будет защищать до последнего – и «Кошмар», и команду. Ведь она – капитан, а не какая-то там «сухопутная селедка»!

Толстячок-Весельчак разглядывал в подзорную трубу морскую гладь. Но Дженифыр и без всякой трубы видела: оттуда, где над морем поднялся огненный шар солнца, к ним стремительно приближался корабль.

– Как? – удивилась Джен. – Как он так быстро двигается? С такими-то парусами? Кто это?

– Гончие Псы Океана, – ответил Весельчак. – Пираты, кэп.

– Пираты? Но мы ведь тоже пираты! А разве пираты нападают друг на друга?

– Еще как нападают, мисс! – утвердительно закивал толстяк.

А Архивариус добавил:

– Но можно попросить о переговорах.

– О переговорах?

– Ну да. Поболтать с их капитаном о том о сем за пинтой рома, выяснить, зачем пожаловали…

Джен поморщилась. Тетушка Кэтрин никогда не пустит ее на порог, если узнает, что любимая племянница пробовала ром и болтала с собаками. Впрочем, если это спасет корабль…

– Но зачем они нападают? У нас даже добычи нет! Что им нужно?

– Боюсь, до того момента, как об этом станет известно, – заметил Кис-Ки-Сэй, вытаскивая из ножен катану[2], – осталось совсем немного времени, мой капитан.

Действительно, необычно быстроходное судно подошло совсем близко. Безо всяких увеличительных стекол можно было разглядеть и штопаный полосатый парус, и черный пиратский флаг, и огромную собачью морду на ростре[3].

В скором времени открылся и секрет удивительной скорости корабля: не менее тридцати мощных псов помогали движению пиратского судна ритмичными взмахами тридцати весел!

– Эй, на «Кошмаре»! – донесся до ушек Дженифыр оглушительный лай. – Сдавайтесь сразу! Или мы на клочки вас порвем, драные кошки…