что окукливание, которое по всем признакам вот-вот должно было начаться, всё никак не наступает… а, значит, меня пока нельзя сделать наложницей.

— Можешь идти, я позову, если что-то потребуется, — спонсор делает вальяжный жест рукой и наставница, подобострастно кланяясь, задом пятится к дверям, оставляя нас наедине.

Мужчина обходит меня по кругу, снова причмокивает и бубнит что-то себе под нос. От его сального взгляда хочется попросить сестёр взять самые жесткие мочалки и я даже не буду скулить, когда они натрут меня ими до красноты.

— Этот лиф мешает мне всё рассмотреть, сними его, — машет рукой перед носом с видом напыщенного индюкана, словно считает, что мне нужно пояснить все действия жестами.

Стою и не реагирую, размышляю о том, как ему удаётся в любую сказанную фразу добавлять нотки капризной визгливости.

Несколько мгновений ничего не происходит, а затем он, видимо, устав ждать сам тянется к лифу. В ужасе отшатываюсь и бью его по рукам. Не знаю, как это вышло… как-то само…

— О!!! Всё такая же строптивица! — он хватает за волосы и с силой тянет вниз так, чтобы мне пришлось опуститься перед ним на колени. — Будет очень интересно поработать над тобой.

Его тонкие губы расплываются в гадкой ухмылке.

— Жаль, что ещё не переродилась. Но мы уже сейчас можем проверить, чему тебя обучали в Общине на мои средства.

Свободной рукой он начинает расстёгивать ремень, и я уже понимаю, чем это для меня закончится. Сёстры рассказывали, что подобное не редкость, так спонсоры проверяют особей на “пригодность”.

— Только попробуйте и останетесь без своего мерзкого отростка! — шиплю сквозь зубы, игнорируя боль от выдираемых волосков.

— Ах вот ты как заговорила? Дармоедка! Такая твоя благодарность за то, что я кормил тебя все эти годы?? — он даже раздувается от собственных слов. Пытается казаться могущественным и властным, но я успеваю заметить страх в его глазах и едва сдерживаю ухмылку.

— Меня кормили не вы, а те несчастные, что работают на полях и Безмолвные, что обслуживают Общины. Это им я благодарна!

— Так, может, стоит и тебя отправить работать на поле? Или сделать Безмолвной? — ещё сильнее зажимает волосы, натягивая до предела горящую кожу. — Мне нравятся оба варианта, особенно тот, где укоротят твой дерзкий язык… хотя нет… сначала я услышу, как ты стонешь подо мной, когда я буду иметь тебя, потом я посмотрю, как ты стонешь, когда тебя будут иметь все мои гости. А уж потом укорочу твой язык в назидание остальным…

Умудряюсь извернуться и плюнуть ему в лицо.

Он рычит и при этом повизгивает. За волосы тянет меня к дверям, за которыми ожидает наставница. Не замечает, как мои губы растягиваются в победной улыбке.

— Эта тварь не заслуживает снисхождения! Отправить её в дальние бараки, пусть почувствует все прелести работы там! Посмотрим, как она запоёт через несколько месяцев! И следите внимательно! Как только начнётся перерождение, доложите мне!

Наставница хватает за предплечье и в который раз шипит, что из-за меня одни проблемы. Меня, полуголую и босую, толкают вперёд. Но я не могу перестать довольно скалиться.

Сегодня мне повезло…

Глава 2

— У нас отличные новости, лорд Нэйт! Есть одна кандидатура из очень хорошей семьи… — бодро сообщает вайотек, точнее, мой собеседник по ту сторону вайотека.

— Сколько ей?

— Три месяца…

— Сколько??

— Три месяца от момента зачатия, — бодрости в его голосе слегка убавляется.

— Вы издеваетесь?

— Лорд Нэйт, вы же сами всё понимаете!

Скриплю зубами, от бессилия, но мне приходится признать правоту собеседника:

— Конечно, я всё понимаю…

Я и не надеялся, что мне повезёт, но в своих мечтах уже представлял, как смогу хотя бы увидеть её.

— Между прочим, у её матери высокий процент вероятной совместимости. Целых двенадцать и три десятых! И имейте в виду, на неё уже большая очередь, но я сообщаю вам первому, понимая вашу ситуацию и из уважения к вашему новому статусу. Так вас закрепить за предложенной кандидаткой?

— Да, конечно. Благодарю.

— Поздравляю, лорд Нэйт! Я пришлю вам генетические данные потенциальной дэйны!

Дэйна… та, что способна родить ребёнка от представителя моей расы. Потенциал двенадцать и три десятых — это очень хорошо. У Шарниллы потенциал был одиннадцать. Хотя почему был… он и сейчас остаётся. Только теперь не для меня. Моя дэйна выбрала другого. После тридцати восьми лет ожидания она предпочла моего друга… бывшего друга.

— Сын, мы всё же надеемся, что ты, наконец, перестанешь избегать общества и появишься на праздновании дня Весенних Даллий, — врывается в тишину комнаты новое сообщение вайотека.

Праздник. Сегодня опять праздник. Впрочем, праздники у нас бывают, по крайней мере, дважды в неделю.

Отец не теряет надежды вытащить меня из личного пентхауса, в котором я безвылазно провожу последние пару сезонов. Всё это время даже вайотеки стоят в режиме приёма только голосовых сообщений. Не хочу никого видеть. И не хочу, чтобы кто-то видел меня. После потери очередного шанса обзавестись собственной парой, мне нужно время, чтобы прийти в себя и смириться с реальностью.

— И кстати, у твоего брата очень важные новости! — голос отца снова нарушает покой моего логова.

Брат… я действительно давно не видел его и его дэйну. Возможно, стоит заставить себя выбраться отсюда. Но Шарнилла обожает светские мероприятия, а мне невыносима сама мысль увидеть её с Тэренсом.

* * *

Эйрон стыкуется с дорожкой, позволяя мне комфортно выбраться наружу. Но я медлю.

Надо просто сделать следующий шаг. Нельзя остаток жизни провести взаперти, значит, нужно потихоньку примиряться с действительностью. Ничего страшного не произошло… просто ещё тридцать лет ожидания до взросления следующей дэйны. Всего лишь тридцать лет… тридцать…

Справа и слева от дорожки толпятся особи разных рас. Стоит мне покинуть эйрон и вокруг поднимается визг. Привычно хмурюсь, стараясь скорее пройти внутрь, пока толпа пытается запечатлеть меня на свои встроенные вайо… как говорит брат: “чтобы хвастаться затем среди своих друзей”.

Представителей моей расы