Она ему тоже представилась по-простому — тетя Варя. У Велеса мать так звали. Была Варварой Подольской, а как отца встретила, стала Варварой Огнецвет.

— Отец. Он у меня учитель истории. Религию много изучал, легенды всякие. Он хотел, чтобы его сын адвокатом стал, людям помогал, вот и назвал меня Велеславом. От Велеса. Говорил, что раз меня зовут по имени справедливого бога, то я и должен так жить. А я вместо юридического в авиацию пошел.

Сколько скандалов было на эту тему — не сосчитать. Отец с ним год не разговаривал, пока Велес первый курс не закончил. Потом уж смирился и простил. Хотя было бы чего прощать. Огнецвет своей жизнью хотел жить, а не отцовской.

— Я в это не верю, — спохватившись, продолжил Велес. — Имя и имя…

Они ему ночлег предложили, а он в рассуждения про богов пустился. Хорошо ему отец все-таки голову заморочил. А может, по дому соскучился. Вот и вспоминается.

— А мы здесь в разное верим, — улыбнулась тетя Варя и надела на колышек у крыльца пустую стеклянную банку. — Тут у нас и домовому молочка оставят, и девки наши на Купалу утренней росой бегут умываться, чтобы краше стать. А озеро здесь какое… Чудодейственное.

— Озеро? — с интересом переспросил Велес. — А где оно?

— Вот сейчас как выйдешь, сразу направо до конца домов. А потом по тропинке. Не заблудишься, — женщина снова улыбнулась и посмотрела в сторону невидимого отсюда озера. — До темноты только уж вернись, а то придется нам тебя идти искать. А я пока травок да листочков для чая нарву.

— Я ненадолго, — пообещал парень и поднялся со ступенек.

Озеро и правда было если не чудодейственным, то необычным. Может, из-за расположения. Только что ничего не было перед глазами, а как Велес взобрался по протоптанной тропке на небольшой пригорок, так перед ним и раскинулось. Небольшое, возле берега камыши растут. Свежестью тянет, не гнилой водой. Огнецвет сразу принялся с себя одежду стаскивать. После всех дорог окунуться самое то.

Велес вдоволь наплескался — и дорожную грязь смыл, и усталость разогнал. Он бы еще поплавал, но солнце уже за верхушками высоких берез скрылось. Скоро темнеть начнет. Огнецвет к берегу побрел… и застыл по пояс в воде. Рядом с его одеждой девка на берегу уселась. Молодая, лет двадцать. А то и меньше. Босая, в тонком платье. В руках крупный красный цветок. Велес таких никогда не видел.

— А я тебя жду, — сказала она и улыбнулась.

Лицо у нее красивое, но как будто бы она немножечко… того. Смотрела она на него цепко и похотливо. Взглядом бы раздела, если бы Велес уже не был голым.

— Ну вот и дождалась. А ты сама откуда здесь?

— Тебя же жду, глупенький, — она рассмеялась и повела плечом. — Красивый ты, Огнецвет.

Она ловко поднялась с земли и зашла в воду. Подол платья сразу воду набрал, облепил бедра. Девка к Велесу почти вплотную подошла. Ему жарко стало, даром что стоял в прохладной воде.

— Красивый, — повторила она и дотронулась ладонью до его щеки. — Глаза у тебя как небо, синие и бездонные. В таких пропасть можно. А я красивая?

Спросила и другой рукой к нему под водой потянулась. Велес чуть не задохнулся. Отвык он от таких прикосновений. Схватил девку за плечи, стиснул покрепче, а та сразу вся подалась еще ближе.

— Пойдешь со мной? — жарко прошептала она. — А я тебя приласкаю.

Велес и ходить далеко бы не стал. Прямо здесь на берегу с ней бы и остался. Он накрыл ладонью крепкую девичью грудь, рванул прилипшее платье… И в голове как щелкнуло — в самый последний момент. Он же знать не знает, что это за блаженная. А она про него уже наслышана. Может, это вообще дочка тех, кто его на ночь приютил. Да если и нет… Пользоваться тем, что у нее с головой не все в порядке? Велес слышал, что такие часто чуть ли не первому встречному готовы отдаться. Он с нечеловеческим усилием воли отстранился. Выводить вертолет из вихревого кольца и то проще было.

— Мне это… идти надо… — шумно выдохнул Велес и быстро выбрался из воды.

Девка, на его счастье, за ним не пошла. Она даже не сказала ни слова, пока он наспех одевался. Только медленно, словно дразнилась, спустила по плечам платье. Обнажила грудь и смотрела на него, улыбаясь. Огнецвет мысленно напомнил себе, что и хреново таких пользовать, и черт знает, что подцепить можно, если эта она до всех такая похотливая. А тело все равно свое требовало. Велес в последний раз взглянул на девку. Хороша она была — волосы как медь, фигура точеная. А сейчас она на него смотрела, как будто и не дурочка. Взгляд у нее стал внимательным, изучающим и немного насмешливым. Велес еще раз вздохнул и заставил себя пойти обратно в деревню, пока сила воли не закончилась, и костыли здравого смысла не сломались.

В доме его встретила тетя Варя. Заулыбалась понимающе. Велес сразу и не понял, чего она так, пока та ему на карман куртки не показала. Из него выглядывал красный цветок. Такой же, как у девки в руках был.

— Настену нашу встретил? — тетя Варя поставила на стол кружки. — Она у нас девка бойкая.

— Возле озера видел, — уклончиво ответил Велес.

— Степкина дочь. Красивой родилась, но вот… — женщина покрутила пальцем у виска. — А цветы эти у нас в лесу растут. Мы их огнецветами называем. Славка мой ей про тебя рассказал, вот она тебе и принесла… подарочек. Ну ты парень видный, тут любая девка прибежит.

Она двусмысленно усмехнулась и в упор на него посмотрела. Велес промолчал. Тетя Варя хмыкнула и наполнила его кружку из маленького заварочного чайника.

— Тут травки разные, — объяснила она. — Спаться будет лучше.

— Спасибо, — поблагодарил Велес.

Чай оказался вкусным. Смородиновый лист угадывался и что-то еще знакомое. Мать такой раньше тоже заваривала, когда они всей семьей каждые выходные на дачу ездили. Родители-то до сих пор наверняка там ковыряются. Для них земля — святое. Это он все в небо смотрел. По телу разлилась хорошая и приятная усталость. Очень захотелось спать, а тетя Варя как будто его мысли прочитала.

— Пойдем покажу, где я