class="p1">— Напротив, это нормально, потому что дом наследника не может быть больше и красивей дома главы рода. Да мне много и не надо. Пара зал, кабинет и несколько спален вполне достаточно. Для начала, а потом я вполне смогу достроить второй этаж и расширить галерею, пристроив к ней ещё два крыла.

— Логично, — кивнул Джин Хо. — И что же не так в этом великолепном плане? — он обернулся к королю, который слушал Марка с задумчивой улыбкой.

Жоан снова помрачнел.

— Всё хорошо, строительство идёт полным ходом. Наши вельможи стремятся превзойти роскошью своих вилл алкорских богатеев, которые быстро переняли наш опыт. Дворцы королевский и альдорский, которые строятся на берегах друг против друга, уже подводятся под крыши. В это состязание включились и храмы, возводящие свои пока небольшие, но оттого не менее помпезные здания. По мосту над рекой уже можно не только ходить, но и ездить в каретах. Мастеровые и торговцы понемногу заселяют улицы, которые для них предназначены, и в установленный срок там откроется первая ярмарка. Но… меня тревожит, что с самого начала строительства там происходят события, которые похожи на дурные предзнаменования.

Марк с удивлением взглянул на него.

— Теодор не сообщал мне ничего подобного.

— Мы держим всё в тайне. Как ты знаешь, руководить строительством Лурдеса вызвался маркиз Вайолет. Он уже оправился от того удара, что нанесла ему жестокая судьба, и пожелал вновь применить свои многочисленные таланты на благо короны. Он блестящий организатор, и я с радостью принял это предложение, назначив его прево. Он сразу заметил эту череду странных происшествий, но сначала не придал им значения, а потом постарался избежать широкой огласки, чтоб не пошёл слух, что город проклят. Однако последнее его письмо встревожило меня не на шутку. Боюсь, что воспрепятствовать распространению дурных слухов уже не удастся.

— Да что ж там случилось? — нетерпеливо воскликнул Марк.

— В самом начале первый лагерь строителей чуть не затопила внезапно разлившаяся река, текущая с гор. К счастью, особенности рельефа сдержали наводнение, а после воду удалось отвести в овраг. Жертв не было, да и имущество не сильно пострадало. Потом случилось несколько обвалов в каменоломнях. Все решили, что это из-за того, что рабочие слишком торопились нарезать больше блоков и потеряли осторожность. Затем ночью загорелся склад продовольствия на восточном берегу. Пожар удалось потушить, но большая часть запасов была уничтожена. Это не создало для алкорцев особых трудностей, они подвезли новые. Но с тех пор пожары случались с завидным постоянством то на нашем, то на алкорском берегах. Магистр Ордена святой Лурдес даже отправил туда своих рыцарей для того, чтоб они организовали там миссию и подобрали служителей и лекарей, которые будут заниматься спасением и лечением пострадавших. Это оказалось значительным подспорьем в делах маркиза Вайолета, поскольку ему не приходится заниматься лазаретом и приютом для нуждающихся. И, наконец, недавно началась череда странных смертей, которые очень беспокоят строителей. Они того и гляди начнут разбегаться.

— Что за смерти? — хмуро спросил Марк, покосившись на Джин Хо.

— Говорят о ритуальных убийствах, но это лишь слухи. Алкорцы не хотят рассказывать, происходит ли что-то подобное у них, но по их поведению можно предположить, что там тоже неспокойно.

— Это всё называется красивым словом «саботаж», — заявил лис, внимательно слушавший короля. — Кто-то очень хочет воспрепятствовать строительству. Сначала они мешали проведению работ, а теперь перешли к прямому запугиванию. Уверяю вас, слухи поползут обязательно, потому что их будет распускать тот, кто всё это затеял.

— А, может, это место действительно проклято? — задумчиво взглянув на него, предположил король. — Может, стоит провести очистительные обряды и просить богов о заступничестве?

— Не то чтоб я не верил в проклятия, — заметил Джин Хо, — но, поверьте мне, чтоб устроить наводнение, обвал в каменоломне и несколько поджогов, вполне достаточно злой воли человека или группы людей. Да и ритуальные убийства, если они схожи, а, судя по всему, это именно так, дело рук преступного сообщества или одного маньяка, что ничуть не лучше. В таком деле нужны не жрецы, а хороший сыщик, — и он бросил выразительный взгляд на Марка.

Тот нерешительно пожал плечами.

— Мне б не хотелось сейчас покидать Сен-Марко, — признался он. — Мой первенец вот-вот появится на свет, и я должен быть здесь, когда это произойдёт.

— Уверяю тебя, на этом этапе твоя супруга справится без твоей помощи, — заверил его Джин Хо. — Ты будешь только путаться под ногами и мешать всем своим беспокойством, которое будет только нарастать. Я каждый раз волнуюсь, как будто впервые становлюсь отцом, и меня выгоняют проветриться. Вот и тебе следует отвлечься. Ну, Марк… — неожиданно заныл он. — Давай поедем туда! Мне скучно здесь! Тут ничего не происходит! На тебя больше никто не покушается, в городе сплошное благочиние, никаких заговоров и восстаний. Я уже начинаю подумывать, не смотаться ли домой, может, даже слетать в космос, погонять пиратов на окраине галактики.

— Заговоров? — насторожился король и потому пропустил мимо ушей последующие слова лиса. — А вдруг это заговор? Кто-то опять хочет сорвать мирные переговоры?

— Не думаю, — с сомнением ответил Марк. — Мирный договор уже подписан, его подписание альдором и ваша встреча с ним имеет, скорее, церемониальное значение. Но то, что за всем этим может стоять чей-то злой умысел, возможно.

— Нужно поехать и разобраться! — снова заявил лис. — Ну, Марк! Давай съездим, навестим Теодора. А заодно разберёмся, что там к чему. Или будем ждать, пока этот злодей выдумает что-то ещё более жуткое, и сама идея Золотого города будет запятнана кровью, а строители в ужасе разбегутся? Их будет трудно заманить обратно. Знаешь, у нас был случай, когда на строительстве два льва-людоеда жрали рабочих…

— Хватит, — прервал его Марк, покосившись на побледневшего Жоана. — Возможно, и стоит заняться этим делом, но не нужно раньше времени поднимать шум. Я могу съездить туда, чтоб проверить, как идёт строительство наших с дедом вилл, но для этого мне не нужно твоё общество.

— Ну, перестань! — обиделся Джин Хо. — Во-первых, это моя идея. Во-вторых, барон Адемар отозвал капитана де Ланьяка и его рыцарей, а своей охраной ты так и не обзавёлся. Эдам ещё не вернулся из луара, у тебя остался один оруженосец. Кто-то должен охранять тебя в пути и там. И, в-третьих, если ты поедешь смотреть свой новый дом, то не сможешь взять с собой сыщиков, потому что это частная поездка. И кто будет тебе помогать, если понадобится? Твой дубина Шарль, который боится пройти ночью в одиночку по окраине и не умеет завязывать знакомства с людьми не его круга?