Я ТОЛЬКО РАД. МЫ И ТАК С НЕЙ НЕ ЧАСТО ВИДИМСЯ.

— Спасибо.

— Пей, сынок, это прибавит тебе сил и бодрости.

Она поставила на стол тарелочку с печеньем и конфетами и тоже села за стол.

— Приятного аппетита.

— Приятного, — ответил я и набросился на конфетки.

— Сладкоежка мой, — засмеялась мама.

Когда мы позавтракали, я вспомнил про пугало и посмотрел в окно. ЧТО? ГДЕ ОНО? На том месте, где вчера находилось это воплощение ужаса, ничего не было. Хотя вру. Вёдра, лопаты и метла стояли на тех же местах, но от ветра одна лопата всё-таки упала. Вокруг никого и ничего не было. Даже старого пальто, которое можно было бы принять за человекоподобный образ.

— Ма-а-ам? — протянул я вопросительно.

— Что, родной? — обернулась мама. Она уже помыла наши кружки.

— Помнишь я тебе ночью рассказывал про пугало?

— Да. Ты говорил оно тебя напугало.

— Ты выходила на улицу?

— Нет, а что?

— Просто там, где я его видел вчера, сегодня пусто. Нет его там, взгляни.

Мама подошла к окну и посмотрела во двор.

— А где ты его видел?

— У сарая, там, где стоит инвентарь.

— Да, вчера всё так и было.

— Ты смотрела в окно ночью?

— Ну, глянула. Ничего такого не увидела. Да и днём, то есть утром всё было так же. О, опять дождь пошёл. Ну что за погода-то такая!.

— Ты сегодня опять работаешь?

— Да. Пойду после обеда.

— До ночи? А если опять свет погаснет?

— Держи фонарик, — ответила мама после того, как достала его из полки в верхнем шкафчике.

— Спасибо. У нас всегда был фонарик на кухне?

— Да, так сподручней. Я здесь чаще всего нахожусь. Мало ли, всякое бывает. Как вчерашний случай.

— Понятно…

Фонарик был среднего размера чёрно-зелёного цвета. Не лёгкий, но и не тяжёлый. В самый раз. ВОТ БЫ В ПОХОД С НИМ СХОДИТЬ. Промелькнула мысль в моей голове. Эх, лето уже позади. А солнце осенью в наших местах бывает редко. В хорошую погоду все люди ходят счастливые, с улыбками на губах. Глаза у всех светятся, а дети гуляют дни на пролёт. Вот и я ждал такие денёчки, но сейчас был дождь, поэтому я ушёл в свою комнату читать книжку друга.

Сосредоточиться всё никак не получалось. Мои мысли возвращались к вчерашнему дню, точнее вечеру. ЧТО ЭТО БЫЛО? КУДА ОНО ДЕЛОСЬ? Эти две мысли были часто повторяющимися в моей голове. В итоге я отложил рассказ и сидел с задумчивым видом, пока в комнату не вошла мама.

— О чём задумался? Такой серьёзный, — проговорила она с улыбкой на устах.

— Да всё о том же… Мам, что же это было? Я вот всё думаю… А если там кто-то стоял? Человек… Но зачем? Знаешь… Мне сейчас так страшно стало.

Мама изменилась в лице.

— Да, странно. Зачем кому-то мокнуть под дождём и ветром?

— Действительно… А ты что-то хотела?

— Да, я хотела позвать тебя кушать. Уже обед.

— Уже? Быстро летит время. Ладно, идём.

— Идём, но сначала помой руки, — потрепала меня за волосы и пошла на кухню, пока я выбирался из плена мягкого пледа.

По кухне витал аромат рыбного супа. Я сел за стол, мама намазала мне хлеб маслом и дала в руки.

— Кушай, приятного аппетита.

— И тебе приятного аппетита, мама.

Когда с едой было покончено. Мама заварила чай.

— Ммм, спасибо. Вкусная Уха.

— На здоровье. Тебе, кстати, вчера тётя Нелли передала булочки, будешь с чаем?

— Булочки? Конечно, спрашиваешь! Тётя Нелли очень вкусно готовит. Люблю её стряпню!

— Вот и хорошо, сейчас согреем.

Булочки были шикарными. Одни с повидлом, другие с сахаром, который закристаллизовался внутри теста и расплавился сладкой карамелью. Я люблю, когда сахар в тесте жидкий. Это придаёт нереально вкусную сладость.

— Боже, как вкусно! Скажи тёте Нелли огромное спасибо.

— Обязательно передам ей все твои слова, — сказала мама, смеясь, и опять поцеловала в макушку.

— Обязательно, — кивнул по-деловому я.

Мама засмеялась и пошла в прихожую одеваться. Я решил сегодня её проводить. Не часто это делаю, но сегодня захотелось.

— Ну, всё, я пошла. Не скучай.

— Пока. Хорошего дня, — сказал я и поцеловал маму.

Она вышла из дома. С улицы дунуло холодным промозглым ветром. Я вздрогнул и пошёл в комнату, чтобы согреться.

Пока читал не заметил, как уснул. Прямо там, в кресле с книгой в руках.

Глава 3

Бдыщь, бряк, бум, шмяк.

Я дёрнулся и проснулся от этих шумов. На улице было уже темно. До выключателя нужно было идти в другой конец комнаты. Но я не хотел идти сейчас, потому что опять услышал странные звуки. Скрежет по металлу, глухой стук на улице и ненавистные капли в стекло. Я вспомнил, что у меня есть фонарик. Но мне не хотелось его включать. Я боялся, что, если это сделаю, меня сразу обнаружат. Поэтому я сидел и прислушивался к звукам, доносившимся из вне. Чуть позже перебрался в кровать, не включая свет и стараясь не издавать звуков. Мне казалось, что кровать — это моя крепость: сзади стена, а на мне одеяло. Думаю, каждый ребёнок так считает, не так ли?

Через какое-то время я услышал шум под моим окном. Натянул одеяло по самый нос и уставился в ту сторону. За окном появилось что-то более тёмное, чем сама тьма на улице. А потом… Потом был ужасный скрип, будто кто-то проводил когтями по стеклу. МАМА! МАМА, ПРИДИ ДОМОЙ. СКАЖИ, ЧТО Я СПЛЮ, И МНЕ ЭТО ОПЯТЬ ВСЁ КАЖЕТСЯ!

Потом что-то донеслось со стороны калитки и тень метнулась в сторону. Я понял, что дрожу. А потом испугался. А ВДРУГ ЭТО МАМА! А ТАМ НА УЛИЦЕ КТО-ТО ЕЩЁ. НЕТ-НЕТ. ВСЁ БУДЕТ ХОРОШО. СЕЙЧАС МАМА ЗАЙДЁТ В ДОМ И СКАЖЕТ, ЧТО НА УЛИЦЕ ПРОСТО СИЛЬНЫЙ ВЕТЕР И ДОЖДЬ. А ОСТАЛЬНОЕ — ЭТО МОЁ ВООБРАЖЕНИЕ. БОЛЬШЕ НЕ БУДУ ЧИТАТЬ КРОВАВЫЕ КНИЖКИ, ОСОБЕННО ПЕРЕД СНОМ.

Заскрежетал замок, скрипнула дверь, что-то зашебуршало. Я зажмурился. Щёлк-щёлк. Вздох.

— Ну что такое. Опять автоматы выбило?

— Мама? — спросил я тихо у темноты.

— Да, сынок. Не спишь?

— Нет. Мама….

— Что такое?

— Не ходи на улицу.

— Почему?

— Там кто-то есть. Он тебя испугался и метнулся в сторону от окна. Не ходи, пожалуйста, мне страшно.

Мама зашла в комнату и подошла ко мне.

— Тише-тише. — она села передо мной на корточки. — Никого там нет. Я ничего не слышала. А свет всё-таки нужно починить.

— Нет. Не ходи.

У меня уже наворачивались слёзы на глаза. Но я не давал им волю выходить