иногда молодые маги при переносе могут от волнения сбиться в координатах, перелетая или совсем не долетая до нужного места.

- Откуда ты такое слышала? – скептично посмотрела на неё ещё одна женщина, решившая присоединиться к разговору. Если присмотреться, то все, кто меня сейчас окружал, были женщинами разных возрастных категорий. Одна из них вообще, кажется, была даже младше меня.

- Так Маришар недавно с таким магом столкнулся, когда мы шли через Эридор, - ответила другая, припоминая что-то у себя в голове.

Но вопрос состоял в другом: я не понимала, что они такое говорят? Какие ещё маги? Какие переносы, координаты? Я даже хотела вклиниться в их назревающий конфликт, но краем глаза приметила странное движение, и голова сама повернулась в ту сторону.

Из-за спин окруживших меня женщин, словно волна над берегом, резко возвысилась клиновидная голова с невероятно толстой шеей и без плеч. Она всё возвышалась, а потом так же быстро наклонилась в нашу сторону.

- Змея, - пискнула я вдруг понял, что за существо стремится к нам, но тьма поглотила сознание до того, как крик успел вырваться из груди.

***

Эдлиран

В малом зале советов повисла очень тяжёлая атмосфера. Никто из советников не решался и глаз оторвать от стола и прямо встретить мой взгляд. Чувствуют себя уже не настолько уверено, как в начале собрания. Или стыдятся? Боятся?

- Дантил, - спокойным голосом позвал капитана королевской стражи, неизменно стоящего за моим плечом. Соратник и друг подступил ближе и чуть наклонился, чтобы лучше расслышать приказ. – Отправь к выделенной группе магов-ищеек того, кого посчитаешь нужным. Проверьте, настолько ли хороши их заявленная квалификация и уровень возможностей. Все действия по их наказанию или вознаграждению на твоей совести.

- Н-наказанию? – тихо пролепетал придворный маг. В полной тишине его было очень даже слышно. И, поняв это, Сартариэл аж голову втянул в плечи.

- А вы хотите привилегий, мой дорогой друг? – моя чуть приподнятая бровь заставила его ещё и побледнеть. – Непременно, вы получите и их, всё же часть моего приказа вы выполнили. В остальном же…

- Прошу прощения, мой король, - попытался защитить коллегу ректор столичной академии магии, вызванный для выполнения моей просьбы и помощи другу, - при проведении столь непростого мероприятия, учитывая, что был призван сам покровитель путешествий – Чёрный Пёс, любая погрешность могла все наши усилия свести на нет. Уже удача в том, что большая часть прошла почти идеально, и перенесённая жива и здорова…

Мой кулак, с силой опущенный на стол, обрывая ректора. Некоторые советники дрогнули вслед за мебелью. Помнят, понимают, что их грешки я тоже готов прямо сейчас им припомнить и отдать приказы о наказаниях в соответствии с их тяжестью.

- И находится неизвестно где, - и как бы ни кипело всё у меня внутри, лицом и голосом я этого не показал. А вот глаза, кажется, передали весь этот спектр обуревающих меня эмоций. – При этом вы не даёте мне никаких гарантий, что с моей королевой, вашей королевой, ничего не случится за то время, пока мои ищейки до неё не доберутся.

Вновь повисла тишина. Все молчали, а я ждал хоть каких-то слов или ещё волны оправданий. И раз брать слово ни один из них не собирался, тогда могу спокойно выяснить ещё один момент в провалившемся «мероприятии»:

- Объясните мне, Нортилин, - обратился к ректору, - какая именно погрешность случилась, раз вы её который раз упомянули?

- Мы… не выявили все возможные факторы внешнего воздействия, мой король, - побелевший ещё сильнее друга эльф стал очень тщательно подбирать слова, кажется, понимая, что сейчас я уже на грани. – Главные причины сбоя, которые мы успели отследить, - это ослабевание магического поля вокруг места действия из-за погодных аномалий, выявленных в верхних слоях атмосферы. Так же есть шанс, что один из накопителей – а именно альфа-кристалл с элементом пространства – дал сбой при отдаче своего резерва, когда пошла первая волна разрыва пространства, сдвинувшая его с места установки. Сдвиг небольшой, едва ли с толщину ногтя, но в масштабах такого действия, как переход между мирами, слишком огромный. И учесть, предвидеть и исправить заранее подобное было просто невозможно.

- Какие-нибудь ещё недочёты? – доводы, приводимые им, были весьма правдивы и имели все шансы сойти за сносные оправдания. Но такие серьёзные учёные, занимающие свои места в нашем обществе не просто так, должны были предположить о них хоть мимолётно. Не верилось мне, что не досмотрели, не додумали все возможные плюсы и минусы.

- Если позволите, - привлёк к себе внимание один их советников по внешней политике. А получив мой внимательный взгляд, начал: - Если верить времени проведения основного действия, просчитанного магами, как момент появления нашей госпожи, на соседнем материке было отмечено слишком активное волнение магического фона, а на его западе даже прошло пусть и едва заметное, но замлетрясение.

- В Париндоре? – уточнил и получил кивок ответчика. – Что на счёт замеченной магической аномалии? Где именно она была приметнее всего?

- Небольшое княжество оборотней-пустынников, живущих ближе всего к Тайнарийской пустыне, послали за помощью гонцов в империю нагов, их маги не справились, и многие жители княжества слегли с магическим истощением, их магию словно высосало.

- И вас это никак не насторожило, что вы сообщили только сейчас? – под моим прищуренным взглядом мужчину передёрнуло, но ответ держать он продолжил:

- Такое в их местах довольно частое явление, что же касается её мощности, раз в несколько лет происходят магические бури не меньшей силы, чем сегодняшняя, Владыка. Её просто ожидали на чуть более позднее время, примерно через три недели, поэтому и не были полностью готовы.

- Дантил, - я чуть повернул голову к другу. Он только кивнул, немного отступил назад, чтобы передать через свой крифон, закреплённый в серьгу в виде драгоценной капли, новый приказ для ещё одной группы ищеек. Уверен, что ему не нужно было напоминать, что стоило бы ещё и парочку уже присутствующих в тех краях соглядатаев задействовать – им-то ближе, чем только выступающим и готовящимся к выступлению отрядам.

Пока ждал его знака о начала выполнения неозвученного приказа, в груди вдруг всё сжалось, и будто кипятком разлился страх. Но как быстро он появился, так и исчез, обрывая в бездну пустоты те чувства, что ворочались все это время груди. Я отлично понимал и отдавал себе отчёт, что они были