Как бы король ни сопротивлялся, но Богине-то важен именно Горан, как обещанный за помощь. А у принца и без того телохранителей целый отряд. Так они и жили. О том, что в своё время молодому воину придётся поступить на службу Богине, яграз тоже рассказал, попутно развеяв страхи о возможном рабстве. Он восхищался Повелительницей и верил: именно с ними она так не поступит. Даже не верил — чувствовал.

Хран лениво зевнул и принялся размышлять — когда же Богиня призовёт их к себе? Может, стоит напомнить о давнем уговоре с королём? Мало ли, закрутилась со своими воспитанниками, забыла. Чем дольше Горан остаётся в Эльдорлее, тем больше опасностей и соблазнов для него. Да и не для него вся эта придворная мишура — вон, даже на балах старается не появляться, если только отец напрямую не прикажет. Молодому воину хочется чем-то себя занять, почувствовать нужность и причастность к чему-то большему.

Внезапно нить, соединяющая их натянулась и… оборвалась. Резко, страшно, больно. Как же так? Хран вскочил, вызвав моментальный переполох в зале, и исчез, всей душой стремясь туда, где перестало стучать его второе сердце. Перенёсся он на лесную поляну, даже не пытаясь понять, как Горан здесь оказался столь поздним вечером. Да такие попытки и не требовались. Над мёртвым телом склонилась хрупкая черноволосая девушка, тут же обернувшаяся на бесшумное появление яграза. В сумраке блеснули алым глаза. Вампир? Откуда они здесь?!

В следующий миг Хран увидел, как с тонкого обнажённого запястья стекает тёмная тягучая кровь, падая прямо на бескровные губы полуэльфа. Рык ярости и боли вырвался из глотки и яграз материализовался рядом с вампиршей, не позволяя той сбежать. Рывок, острые зубы вонзаются в горло и рвут твёрдую плоть. Отбросив от себя изувеченное тело, зверь наклонился к лицу воина, пытаясь уловить хоть какие-то признаки жизни. Бесполезно.

Проклятая тварь пыталась создать себе верного слугу, но эльфов нельзя обратить, как, видимо, и полукровок. Тут какой-то сгусток магической энергии ткнулся в бок, но благополучно срикошетил в землю, а вот тело Горана выгнулось и снова застыло. Со стороны растерзанной вампирши послышался язвительный смех.

— Не позволил мне получить такого первоклассного слугу? Так и тебе он тоже не достанется, зверушка!

Ярость залила разум красным, и яграз вновь бросился на врага. Как он мог забыть, что эти твари восстанавливаются практически от любого повреждения? Очнувшись короткое время спустя, Хран увидел поляну, залитую кровью и заваленную мелкими кусками плоти. Ещё бы сжечь остатки, но сам он не маг. Что имела в виду вампирша, говоря, что Горан не достанется и ему? Тяжёлые подозрения рвали душу, но надежда пока ещё оставалась.

И он послал полный отчаяния зов той единственной, которой было по силам всё исправить. Оставалось только ждать и надеяться, что это действительно так. Время утекало, а никто не появлялся. Хран помнил, что разница во времени двух миров огромна, и надежда постепенно таяла. Он давно уже лёг рядом с телом друга, положив голову на неподвижную грудь. Как так получилось? Не уследил, не защитил. Больно. Жизнь моментально потеряла краски и смысл. Если Повелительница не сможет исправить его ошибку, то он будет просить её о милосердной смерти.

Прошло больше получаса и Хран ощутил наконец дрожь пространства. Она появилась без всяких эффектов, просто материализовавшись в воздухе, осмотрела поляну внимательным взглядом и сосредоточилась на ягразе и его мёртвом напарнике. Хран и забыл уже это ощущение могущественного существа рядом. Не поможет она, значит, и никто не сможет. Подняв голову, он мог просить лишь об одном:

— Умоляю, Хозяйка, помоги!

ЧАСТЬ 1. ТЕРЯТЬ, ОКАЗЫВАЕТСЯ, БОЛЬНО. ГЛАВА 1. Политика

Что и говорить — воззвание от светлого эльфа меня невероятно удивило. Это ж до какой стадии отчаяния должно дойти светлое существо, чтобы просить помощи у любого, кто сможет её оказать, невзирая на цену? Да ещё при том, что именно эта разновидность созданий Света, моего отца, не очень-то и верит в богов как таковых. Разве что иногда поклоняются своим богам природы или вообще Лесу, дающему им жизнь и силу. Но, помимо этого, дошедший до меня зов однозначно свидетельствовал: просящий достоин помощи и беда, свалившаяся на него, не заслужена. Именно таковы давние условия срабатывания зова.

Любопытство лишь подстёгивало, но как бы быстро я ни действовала, разница Лируана и Эльдорлеи по времени оказалась огромна: у меня на сборы, вызов Храна и перемещение ушло несколько секунд, там же прошли часы. В одном такая разница хороша: моё отсутствие нисколько не скажется на учебном процессе — всё равно же планировала возобновить занятия с будущими воинами на следующей неделе. Его вообще могут не заметить, даже если я здесь застряну на десяток дней.

В светлой комнате, с богато украшенными резьбой деревянными стенами, появилась сразу в защитном коконе, не позволявшем заметить мои перемещения между мирами, и считала поверхностные мысли находящихся здесь разумных. Вернее, мысли одного разумного, второй вплотную приблизился к грани жизни и смерти, и всё его сознание занимало одно непрерывное страдание. Пришлось даже отгораживаться от сумасшедшего потока боли, что хлынул на меня.

В течение секунд передо мной предстала трагедия местного масштаба. Всё, как всегда: борьба за власть, жертвы и сломанные судьбы. Наряду с искренней любовью к сыну, переживания о будущем трона. Но и готовность жертвовать всем ради его выживания. А вот причины нынешней ситуации…

По подозрению короля, замешаны тёмные эльфы, те самые, с которыми я ставила своеобразный эксперимент. И как быть? Если это действительно их рук дело — может, не вмешиваться? Мало ли из каких политических соображений произошло покушение. Однако вид умирающего эльфа мне совсем не нравился — от мужчины слабо, но доносился фон какого-то очень необычного проклятья с примесью божественной энергии. Принадлежащей вовсе не Ллосс.

Да и срабатывание зова ставило в тупик — ведь достоин помощи, коль сумел сквозь такие препятствия достучаться до меня! Но эльф ждёт именно тёмного бога, а оказывать услугу просто так те никогда не станут. Значит, нужно что-то потребовать взамен, но что? Ладно, это можно придумать по ходу событий. Приняв решение, я уже начала планировать, как лучше обставить своё появление,