class="p">— Да хоть бы его внешность за этот год изменилась до такой степени, что жабы на болоте начнут принимать его за своего, — с пугающей ненавистью процедил он сквозь зубы. — Ты ведь знаешь, он скоро переступит порог совершеннолетия и тогда ничего в его внешности привычного не останется. Он станет другим и сменит имя. Надеюсь, что растолстеет и покроется прыщами. Вот потеха будет!

— Зависть — чувство, недостойное сына крупного землевладельца, — прорычала я в ответ.

— Смена! — снова раздалось громкое над тренировочной площадкой.Услышав призыв к смене партнеров, зло фыркнула.

— Я из-за тебя весь бой пропустила!

Махнув на родственничка рукой, снова попыталась высмотреть в щели Шима.

Но он, как назло, чуть сдвинулся в сторону. Теперь придется опять по этому кусту топтаться, нужное положение искать.

Затрещали колючие ветки.

— Ты вроде лера, а шуму от тебя как от коровы, — раздалось противное за моей спиной.

Снова фыркнув, обернулась и смерила толстяка высокомерным взглядом.

— Кто бы мычал, а ты молчал! — все же не удержалась и выпалила, не оставаясь в долгу.

Ну а чего?! Сложно быть воспитанной и благородной, когда тебе вот так хамят.

Тем более никто, кроме Берси, этого не слышит.

Могу себе позволить дать отпор.

— К бою! — прогремело по ту сторону забора.

Опять же все пропущу! Я принялась активно двигаться вправо вдоль облупившихся, местами покрытых плесенью и даже мхом штакетников. Ноги нещадно кололи короткие веточки. От пыльцы хотелось чихать...

Боги, на что только не пойдешь ради любви!

Дернув подол, услышала специфический треск ткани. Замерев, внимательно осмотрела швы на талии. Кажется, все нормально.

Пока вот так искала нужную щель, там вовсю шли поединки. Удары деревянных мечей, выкрики мальчишек перед атакой. Все так интригующе.

Я припала к очередному штакетнику и выглянула.

О, да!

Шим активно лупил моего двоюродного братца Маро. Как же он красиво двигался, какие уверенные движения...

— Жалко смотреть, — мой незваный гость продолжал ворчать. — Лерд узнает — выпорет за такое позорное поведение!

— Берси, раз тебе так противно на меня смотреть, может, тогда пойдешь на площадку и хоть меч в руках держать поучишься? — прошипела я раздраженно не оборачиваясь. — Драться не обязательно пока, просто удержать его на весу хотя бы смоги.

Да я умела быть противной.

И особенно не любила, когда мне указывали на то, как должна вести себя высокородная лера. А то я этого не знала. Но не моя вина, что все самое интересное доступно простым девочкам, но не мне.

Берси и не подумал внять моему совету, вместо этого он громко фыркнул и уселся на толстый зад. Смахнув с лица грязные светлые волосы, сложил руки на пузе, упорно вываливающемся из-под некогда белой рубахи с жабо.

Ну прямо поросенка по столичной моде нарядили.

— Ты бы вымылся! — не выдержала я, одарив его беглым взглядом. — Так и до вшей недалеко. Куда твоя мама смотрит?

Его лицо скривилось и стало по-настоящему злым.

Кажется, я задала совсем нехороший вопрос.

— На твоего дядьку — своего нового мужа — она и смотрит, — ядовитой змеей прошипел он. — Да на моего новоявленного старшего братца Маро. Еще один распрекрасный юноша. Это ведь он там пыжится победить великолепного Шима. Вечный второй... Неудачник!

— Маро действительно хорош собой и сильный маг! И ничего он не «вечно второй»! Не придумывай! — вступилась я за двоюродного брата. — Характер у него и правда тяжелый, но он достойный сын крупного арендатора и племянник лерда!

— Весь в своего папашу, — Берси противно сплюнул на землю.

Забыв о бое и подглядывании, я обернулась и с вызовом сложила руки на груди.

— Тебе за что его ненавидеть? — моему возмущению не было предела. — Вы с мамой жили плохо, а он...

— Да-да-да, — Берси снова совсем неприлично сплюнул, вызвав у меня дрожь омерзения. — В ножки ему кланяться теперь за то, что шпыняет меня моим лишним весом. Он шляется по женщинам! Все это знают! А мать ему нужна только потому, что младшая дочь старого лерда с соседних земель. Кровь чистая!

Поджав губы, не ответила ему. Крыть было нечем. Мы хоть и дети, но не глухие же. Слышим, о чем прислуга шепчется, и что о моем дядьке рассказывают.

Да и сама я, признаться, недолюбливала его, даже не понимала почему. Просто сердце подсказывало — злой он.

Но в то же время ави Рамси — родной брат папы, а лерд рода Фахар ценил свою семью превыше всего.

Так что продолжать этот разговор было бесполезно.

У моего некровного брата действительно есть причины злиться.

— Меняемся! — Над площадкой для тренировок прогремел красивый звучный почти генеральский бас Шима.

— Выпендрежник! — процедил Берси.

Влюбленно вздохнув, я вновь присела и уставилась в щелку. Мальчишки упражнялись. Размахивая настоящим мечом, Шим выглядел таким суровым.

Таким... Таким... Самым лучшим!

Самым сильным.

Интересно, насколько он изменится, преодолев черту совершеннолетия.

Эта особенность драконьей расы была известна всем. Как только молодой дракон вступал в свою силу, его внешность претерпевала изменения, порой очень сильно. Магия меняла черты лица, цвет волос, глаз, порой даже рост.

Детское имя дракона, данное матерью, предавалось забвению, и он получал новое.

А вместе с ним и брачный браслет.

Я предвкушающе закатила очи к небу. Вот моя истинная цель, моя заветная мечта.

Интересно какой браслет у Шима. Наверняка с изящным плетением, как бы здорово оно смотрелось на моей руке.

Я снова мечтательно вздохнула.

И неважно мне, как изменился бы Шим, я любила бы его любым. Даже со шрамами или прыщами. Уж не знаю, что и страшнее.

— И все-таки, как же смотреть на такую леру противно, — прошипел Берси. — Ты как пустышка! Разве что слюни по нему не пускаешь. А он и не замечает тебя! Ты для него не существуешь!

Услышав такое, я вспыхнула от злости и резко обернулась.

Как можно мне такое говорить! Как можно так нагло врать!

— Да он сегодня кивнул мне