— То есть Вы допускаете это? Вы же понимаете, что это значит! — воскликнула Сильфида.

— Да, — ответил Иливер. — И никогда, клянусь своей честью, никогда не буду осуждать Вас за это, никогда, ни в едином разговоре об этом не вспомню. Словно этого и не было.

— Мастер Иливер… это же… — у Мариши не нашлось слов. — Почему?

Комендант опустил голову.

— Его вариант с отвлекающей армией был таким простым, но действенным решением, лежащим на поверхности… В тот момент мне было так стыдно, что не я придумал такое решение. Но это показало мне, что он смотрит на эту угрозу с совершенно другой точки зрения, а потому видит абсолютно новые способы справиться с ней. Да, у него не вышло, но сам-то план был вполне рабочим, вполне действенным, — Иливер посмотрел в глаза обеим принцессам. — Я тоже верю в Максима. Потому что больше мне верить не во что. И потому я всецело поддержу Вас, если это поможет ему, наконец, прийти в норму. И сделаю все, что в моих силах, чтобы об этом не узнала ни одна душа.

Сестры посмотрели друг на друга, удивленные, что кто-то другой назвал их подопечного по имени.

— Я пойду, — произнесла Мариша. — Я поклялась ему, я ему принадлежу. Я… я сделаю это. У вас же тут есть библиотека?

— Эй… может, хоть поешь чего?

Голос Оружия время от времени звучал в моей голове, но я его игнорировал. Есть не хотелось. Вообще ничего не хотелось.

— Слушай, ты уже две недели просто лежишь. Может, хоть на улицу выйдешь? Там явно что-то происходит.

Да, там, кажется, была какая-то возня. Какие-то возмущения, тащили что-то тяжелое…

— Неужели не интересно посмотреть что там такое?

Интересно не было. Была возня — и была. Тащили что-то — пускай. Сюда никто не заходил, до меня дела никому не было. До меня вообще тут дела никому нет, кроме принцесс. Даже эти, что еду приносят, стараются на меня не смотреть.

— Носитель… ты меня хоть слышишь? У нас связь еще осталась? Подумай хоть что-нибудь, ты ведь мне уже две недели вообще не отвечаешь.

В голосе Оружия была тревога и страх. И, хоть меня это абсолютно не волновало, я ему все же ответил.

— Я тебя слышу. И всегда слышал.

— Тебе нужно поесть. Ты скоро начнешь умирать от голода, слышишь? Ты, по сути, уже от него умираешь.

— Пожалуйста… оставь меня в тишине.

— Пожалуйста, просто поешь. Я не прошу сейчас от тебя невозможного. Просто поешь.

Он все просил меня встать и поесть, но я продолжал лежать. В конце концов, отчаявшись, голос в голове смолк.

Интерлюдия 2

— Я нужна ему! — вот уже две недели, как Делина упрашивала короля отправить ее в таможню, но повысить голос решилась впервые. — Почему Вы запрещаете мне его увидеть?

— Да потому что ты даже не доедешь! — воскликнул Латрей. — А когда с тобой случится непоправимое, от его мотивации вообще ничего не останется! И да, я говорю «когда», а не «если»!

— Так приставьте охрану! Да, я задержусь на день-два, но это будет безопаснее!

— Лишь в том случае, если охрана действительно будет тебя охранять! Ты сможешь назвать хоть одного эльфа, в котором абсолютно уверена?

В кабинете повисла тишина. Таких знакомых эльфов у Делины не было.

— Послушай, я понимаю твои чувства, — король встал из-за стола и подошел к девушке. — Ты любишь его, и твоя душа тянется к нему. И да, я согласен с тобой, ему нужна твоя помощь. И даже больше скажу — ты действительно должна ехать, чтобы привести его в чувство. Но если ты покинешь мою свиту, ты потеряешь и мою защиту, а без нее вероятность твоей смерти станет очень высокой.

— Но… что тогда делать? — тихо спросила служанка.

— Ехать со мной. Но дело в том, что вот это, — Латрей показал на свой стол, заваленный разнообразными отчетами, папками, прошениями… — держит меня здесь сильнее, чем если бы само Древо меня своими корнями опутало. И бросить это все нельзя — иначе наш мир развалится еще до того, как его уничтожат Разрушители.

Делина просто кивнула, не в силах сдержать беззвучных слез.

— Но выход есть, — продолжил король. — Мы не можем поехать к нему, это так, но он-то может поехать к нам. Завтра я отправлю письмо своим дочкам, и они привезут его сюда. Я дам тебе небольшой отпуск от обязанностей, чтобы ты смогла провести с ним время и привести в чувство.

— Вы… правда так сделаете? — воодушевилась девушка.

— Конечно. В конце концов, вам уже давно пора увидеться. Как только я узнаю, что он приедет, я прикажу подготовить ту комнату, в которой он уже жил.

Та комната была в относительно пустой и неудобной части замка — несмотря на то, что она была близка к крепостной стене, из нее не было прямых выходов на улицу. Для того чтобы скрыть там то, что будет происходить между его служанкой и человеком, это было идеальное место.

— Благодарю Вас, Ваше Величество, — Делина поклонилась и вышла, едва увернувшись от идущего по своим делам Маркуса.

— Да не за что, — пробормотал Латрей. Он уже представлял себе всю степень головной боли по охране человека, но это была та самая рука помощи, которую он обещал протянуть в час нужды. Лишь бы ничего не случилось.

Интерлюдия 3

Небо уже давно окрасилось в темные тона, когда Мариша, наконец, покинула библиотеку. Нужных ей сведений оказалось неприятно мало, все они были разрозненными, противоречивыми, но это было хоть что-то, от чего можно было оттолкнуться.

Как и обещал Иливер, близлежащие дома были переселены — на два дома в любую из сторон не было ни одного занятого жилья. Чего ему это стоило, что ради этого выслушал комендант, мечница даже не представляла, но была безмерно благодарна ему. Что девяносто лет назад, что сейчас, он вновь и вновь прикрывает ей спину, защищая от обстоятельств.

Платье, как и было обещано,