class="p1">— Я и не заставляю, — тем же тоном ответила девушка. — Можешь считать это моим личным долгом перед старшими братьями и сёстрами, которые наставляли меня до того, как я сама стала делать то же самое.

— Хорошо, — кивнул я, решив не углубляться в эту тему.

Голова и так пухла от попытки понять, что именно пытались до меня донести.

— Как носитель редкого, практически уникального дара, говорю: до последнего скрывайте свои возможности. Лучше проиграть, чем вызвать подозрения и умереть, или того хуже — оказаться запертым в золотую клетку, — сказала Ева то, что у меня и так давно было на уме.

Правда, знала бы она, что главный мой дар совсем в другом… Она видела высокий контроль над энергией, но не знала про другие оттенки этого дара.

— Мой талант не настолько велик по сравнению с вашим, — вежливо улыбнулся я ей. — Да и учитывая мою репутацию, мало кто будет пытаться разглядеть во мне скрытого гения.

— Тот редкий случай, когда плохая репутация человека играет ему на пользу, — кивнула девушка. — Однако нет никакой нужды передо мной принижать свой талант. Будет гораздо хуже, если вы станете его недооценивать. Как думаете, много в мире таких, как вы?

— Учитывая ваши предыдущие слова о том, что мой случай уникален — не так уж много, — не нашёл я ничего другого, как ответить ей немного витиевато.

— Скорее, уж вы один такой на весь мир, — вновь многозначительно улыбнулась Ева. — Осознаёте вы того или нет, но ваш контроль маны близок к абсолюту. Даже находясь в трансе, в намеренно подавленном состоянии, которое вызывается благовониями, вы безо всяких проблем заставляли ману вести себя так, как вам угодно. Будто этого мало, вы, обладая всего вторым кругом маны, уже познали преобразование маны и при этом смогли поглотить чужеродную ману без вреда для себя. А моя магическая энергия далеко не так слаба.

Демоны, так вот что это было! Вот почему я тогда не подумал, что рискую раскрыться перед другими людьми. У меня будто совсем вылетело из головы, что сейчас я всего лишь восемнадцатилетний подросток с дурной репутацией и без связей!

При этом я напоказ выставляю свой контроль маны и те умения, которыми явно не может обладать маг моего возраста и круга развития. И это мне ещё повезло — вряд ли Ева станет раскрывать кому-то информацию. Если, конечно, ей можно доверять в этом вопросе, что пока оставалось для меня слишком туманным.

Всё-таки то, что она увидела, в какой-то степени можно назвать врачебной тайной, да и у других клиентов могли быть особенности энергетических систем, раскрытие которых могло бы помочь их противникам в той или иной мере — такое в любом случае опасно для собственного здоровья.

Тем более, если бы она хотела кому-то доложить эту информацию, то вообще не стала бы заводить этот разговор и сделала бы вид, что ничего не случилось.

— Теперь мне стала яснее видеться ситуация, — ответил я и сразу же добавил: — Однако это всё равно не настолько большой талант. По крайней мере, по моему мнению. У кого-то резерв ядра может быть в несколько раз больше остальных, кто-то может магию схватывать на лету. Талантов много, вряд ли кому-то будет большое дело до какого-то княжича.

— Нет, Евгений, вы не понимаете, куда эта сила может привести, — упрекнула меня в таком отношении к собственному дару девушка. — Есть такой тип магов, которых в простонародье называют энергетическими вампирами. Суть в том, что они ловят живых магов и высасывают из них ману. Всю или частично, чтобы потом снова её собрать из тела. Из-за этого они довольно быстро накапливают силу, и некоторые даже уже к тридцати годам могут стать магом десятого круга, поглотив достаточное количество жертв, буквально высушив их. Они ничуть не лучше магов крови и их кровавого культа.

Первый раз слышал о подобном. Нет, были, конечно, ещё в моём мире на войне уб… не самые приятные люди, которые добивали ещё живых товарищей на поле боя и поглощали их магические ядра, чтобы быстро восполнить силу и стать сильнее. Но у всего есть последствия и даже у такого быстрого набора силы они есть.

И что за кровавый культ? Надо будет потом попросить Анну поискать побольше информации о них, потому что сам я в сети ничего подобного не находил.

— Намекаете, что я могу пойти по этому пути? — приподнял я левую бровь, при этом мой голос оставался льдисто спокойным.

— Скорее на то, что другие могут увидеть в вас возможного врага или потенциального конкурента за «еду», — с хитрой улыбкой на лице ответила она. — У вас, княжич, есть все задатки для этого дела. Если, конечно, вы захотите идти этим путём.

— Я могу спокойно обойтись пилюлями и не заходить так далеко. Мой род всё-таки не беден и способен обеспечить ресурсами даже меня, — оборвал я её речь.

— Никто не спорит, но ядра, в отличие от пилюль, могут нести гораздо меньше побочных эффектов. Я продолжу? — настоятельно спросила девушка.

— Прошу прощения, что перебил. Продолжайте, — извинился я перед ней.

— Ничего страшного. Продолжая разговор… у вас невероятный контроль маны. Сразу скажу, я не говорю, чтобы вы стали тем, кого называют «энергопирами». Они паразиты общества, — поморщилась девушка. — Однако есть те, кто могут или ошибочно причислить вас к их числу, не разбираясь, или же посчитать, что вы пойдёте по этому пути! — довольно эмоционально стала говорить Ева, твёрдо посмотрев на меня. — Даже не вздумайте вставать на этот путь — он ведёт никуда. Уж поверьте, я видела людей, которые соблазнялись лёгкой дорожкой и к чему это приводило. Это довольно печальное и жалкое зрелище. Вы потеряете вообще всё, что вам дорого, если решитесь на подобное только ради силы. Надеюсь, вы это хорошо усвоите.

— Подобная сила такой ценой мне точно не нужна, — покачал я головой. — Я не жажду мести или чего-то подобного, чтобы искушаться ею. Я сам добьюсь своего и собственными усилиями. Однако мне интересно, почему…

— Вы можете без проблем высасывать ману из ядер или даже сразу из живых людей? Последнее — превосходный талант к преобразованию, — закончила она на этом мысль.

— При всём уважении, я бы не назвал его превосходным, — ответил