дало… Риск и его цена определённо того стоили. Однако он этого не сделал. Теперь понятнее становится, что во многом сыграла дружба с принцем.

Ну и, конечно, нельзя забывать, что даже императору при всех его возможностях нельзя действовать совсем необдуманно. Династии порой меняли и не по таким причинам.

Интересно, выходит ли, что Ева намекнула мне о существовании своего рода неофициальных фракций в империи? Пожалуй, этого тоже стоило ожидать. Вопрос только в том, что эти фракции собой представляют? Что ж, в открытом доступе я такое точно не найду.

Ещё один повод связаться с Викторией по возможности, когда она станет доступна.

Сам того не заметил, как уже около минуты молча шагал вперёд. Опомнившись, я сказал:

— Прощу прощения. Слегка задумался. Благодарю за совет, мне будет над чем поразмыслить после ухода.

Я также поймал себя на мысли, что нас всё-таки, вполне возможно, подслушивают и лучше бы свернуть этот разговор. Ева вряд ли знает о прослушке, а потому может сказать что-то, чего бы мне не хотелось, чтобы знали другие.

К этому моменту мы даже успели сделать полный круг и вернуться снова к павильону с его садом и цветами.

— Похоже, наша прогулка закончилась, — вздохнув, произнесла девушка. — К сожалению, помимо вас, у меня есть ещё клиенты. К тому же, некоторые из моих учениц требуют моего внимания. Боюсь, я вынуждена с вами попрощаться, однако мне будет приятно снова видеть вас в стенах моего салона и, возможно, мы даже продолжим этот разговор. Мы всё-таки закончили не все процедуры для полноценного улучшения вашего развития, как одарённого. Я сообщу вам, как освободится место в моём плотном графике, княжич. Нужно будет всего лишь внести символическую сумму. Впрочем, уверена, ваш род спокойно может её себе позволить, — хитро улыбнулась она в конце фразы.

— Буду ждать, — в который уже раз вежливо кивнул я. — Надеюсь, наша новая встреча будет скорой.

— Я тоже, — продолжая улыбаться ответила девушка.

К этому моменту к нам подошла одна из учениц Евы и проводила меня на выход, где ожидала Анна с остальным сопровождением.

Заметив «расслабившегося» меня, девушка не скрывала довольной улыбки.

— Всё-таки массаж пошёл вам на пользу, — не смогла не подметить она.

— Это да. Правда, при этом добавил мне головной боли и пищи для размышлений… — ответил я, садясь в машину.

С одной стороны, я получил столько пользы с этого места и разговора, а с другой — начал понимать, что меня впереди ждёт куда более тернистый путь, который в одиночку я никак не смогу пройти.

* * *

Дальше, пожалуй, можно сказать, что началось временное затишье.

На боевом факультете спарринги и проверки наших магических сил ещё не начались, на дуэли меня никто не вызывал, убить никто не пытался, что было даже удивительно. Правда, новыми связями я тоже не оброс. Разве что чуть больше узнал о друге Борея, которого он от меня почему-то так тщательно скрывает.

Хотя понятно почему. Когда я узнал его полное имя — Роберт Эдуардович Грубер, то многое встало на свои места. В том плане, что Борей не обманывал насчёт его умения влезать в не самые приятные авантюры.

Даже в моей группе боевого факультета часто мелькало его имя. Казалось, этот австриец (тут я вспомнил, что машина, на которой я ездил с Бореем, по всей видимости, была подарена дедушкой Роберта, если только он не однофамилец) будто специально нарывается на проблемы, и если бы не активная поддержка Борея, то ему бы пришлось очень туго. Уж чересчур любит этот парень из любой маленькой колкости в его адрес превратить её в полноценный конфликт с дракой.

Так что Борей, видимо, этим оказал мне услугу. Не хватало ещё, чтобы ещё меня стали вовлекать во всё это. Можно подумать, мне закулисных интриг в семье и за её пределами мало, и покушений в целом тоже, даже если сейчас они прекратились. Правда, хороший вопрос: надолго ли? Уж в этом я сомневался.

В общем, думаю, Суворов, как и сказал, сам найдёт подходящий момент познакомить нас. До того момента я решил не забивать голову этим Робертом.

Также я заметил, что Тимофей в последнее время стал гораздо усерднее тренироваться. При этом он теперь перестал стремиться прорваться на пятый круг, а наоборот, хотел закрепить основы. Похоже, битва с командиром наёмников повлияла на него, иначе причину столь резкой смены поведения я не понимал.

Это стало приносить свои плоды.

Недавний спарринг с Тимофеем показал мне, что тот стал заметно лучше контролировать ману. Да, до тех же наёмников, и тем более меня, ему ещё было далеко, но он определённо делал успехи.

Похоже, в той стычке он увидел, что не только я такой уникум, способный на более высоком уровне, чем он, сам контролировать свои заклинания.

Парень то же самое почувствовал от других, пусть и в меньшей степени, и решил укрепить свой фундамент и познания, прежде чем переходить на пятый круг и учиться совершенно новому.

В общем, решил всё поставить на более качественный путь вперёд, чем положиться на рывок и пробить разделяющие ранги барьеры.

— Молодой господин, разрешите войти, — услышал я за дверью голос Анны.

Я сидел в этот момент в своём рабочем кабинете. Всё-таки я наконец-то его оборудовал и мог спокойно медитировать, а также изучать интересную мне литературу.

— Входи, — коротко ответил я, и спустя мгновение, увидел улыбающуюся слугу. — Ты с хорошими новостями?

— Даже с двумя, — радостно произнесла она. Хотя, сразу после этого улыбка спала с её лица, и она чуть нервно добавила: — Правда, одна из них и хорошая, и в то же время очень плохая.

— Тогда давай с неё. Что за новость? — спросил я, решив не откладывать дело в долгий ящик.

— Я узнала, кто на нас напал. И у нас большие проблемы… — загадочно ответила девушка.

Глава 3

— Решать проблемы мне не привыкать, — хмыкнул я, пожимая плечами. Что-то в этом мире я только этим по большей части и занимаюсь. — Не переживай ты так. Лучше расскажи, кто они такие и из-за чего нам нужно так нервничать.

— Они принадлежат группировке под названием «Сад теней», — ответила слуга, правда, это название не говорило ровным счётом ничего. — Вернее сказать, «Сад теней» только и состоит из наёмников, специализирующихся на