И только в 1913 году японский бактериолог Хидэе Ногути неожиданно обнаружил в ткани головного мозга человека, умершего от прогрессивного паралича, бледную спирохету. Уже в то время этот микроб был широко известен как возбудитель сифилиса. Врачи и ученые всего мира были поражены этим открытием. Более поздние исследования показали, что прогрессивный паралич развивается в среднем через 10–15 лет после заражения сифилисом и через 2–5 лет после возникновения приводит к гибели человека.

В начале XX века впервые была описана болезнь, о которой сегодня говорят чаще, чем о раке, – болезнь Альцгеймера. В прошлом веке было проведено множество исследований и написано колоссальное количество научных трудов и популярных книг о сосудистых заболеваниях головного мозга, которые часто приводят к нарушениям памяти. Итак, давайте перейдем к конкретному разговору о том, какие опасности грозят нашему мозгу и как сохранить ясность мышления на долгие-долгие годы.

Дело в том, что прожитые годы могут уносить с собой не только нашу память. В 1994 году Международная психогериатрическая ассоциация (сообщество медиков, которые занимаются изучением возрастных изменений психики) предложила вместо понятия «возрастное снижение памяти» использовать термин «связанное со старением снижение когнитивных способностей». Далее мы поговорим о том, что это за способности и как они меняются с возрастом.

В чем разница в отношении к миру у маленького ребенка и у человека в возрасте? Одно из главных отличий – это отношение к возможности познания мира. «Непоседлив как ребенок», «любопытен как дитя» – это выражения всем нам знакомы. Ребенок одержим желанием познавать этот мир.

Даже в первые месяцы жизни малейшее расширение своих физических возможностей ребенок воспринимает как приглашение узнать побольше о мире. Малыш начал переворачиваться – и вот мы едва успеваем (если вообще успеваем) поймать его в полете с края дивана на пол. Чуть пополз по-пластунски – и вот уже нужно убирать все, что может оказаться в пределах досягаемости маленького исследователя.

Помню, как моя дочка научилась ползать (мы убрали все опасные предметы с пола) и чуть позже научилась уверенно стоять в кроватке. Это расширение возможностей своего ребенка я восприняла как-то по отдельности. Мне и в голову не пришло, что она может куда-то доползти и там (а не в кроватке) встать. Каково же было мое изумление, когда, зайдя в комнату, где ползал мой ребенок, я увидела, что дочь стоит у тумбочки и упоенно сосет завернутую в фольгу конфету с ликером. В результате в моей голове наконец-то «встретились» две новые возможности моего ребенка, а малышка получила новое познание: на свете есть кое-что повкуснее кашки из бутылочки.

Обратите внимание, как по-разному дети и взрослые ведут себя во время поездок и путешествий. Самое главное для ребенка – сесть «у окошка», у иллюминатора в самолете, чтобы не пропустить ничего интересного.

В рассказе Леонида Андреева «Петька на даче» рассказывается о том, как десятилетний сын кухарки Петя, работающий в парикмахерской «на побегушках», впервые в жизни поехал на дачу:

...

А теперь вспомните, как ведут себя в поездках взрослые. Они если и смотрят в окно, то, как правило, со скучающим видом: какая, мол, там станция?.. И дело не в том, что они все это уже видели. Нет, просто их не сжигает изнутри потребность во впечатлениях, в познании. Обратите внимание, что даже во время туристических поездок, путешествий в незнакомые страны многие люди чуть свысока взирают на «достопримечательности», используя их лишь как фон для фотографии, и больше интересуются магазинами, чем музеями. Потому что с возрастом многие из нас, увы, постепенно утрачивают сначала желание, а потом и способность познавать.

Гегель сказал: «Человек бессмертен благодаря познанию. Познание, мышление – это корень его жизни, его бессмертия». Конечно, бессмертие не является темой данной книги, это, как говорится, совсем другой разговор. Но вот молодость, гибкость ума напрямую зависит от способности человека познавать.

Проблема возрастных нарушений, связанных с работой головного мозга, – это тема, в общем-то, медицинская, а как известно, Invia est in medicina via sine lingua Latina – «Нет медицины без латинского языка». В нашем разговоре мы стараемся избегать терминологии, но для лучшего понимания темы несколько терминов все-таки придется ввести.

Начиная разговор о способности к познанию, самое время разобраться в таком важном понятии, как когнитивные функции мозга. В переводе с латинского языка cognition (когницио) означает «познание».

Если говорить образно, мир вокруг нас подобен тьме, в которой мы бредем. А когнитивные (познавательные) функции – это лучики света, которые освещают то, что окружает нас, помогают получать информацию, сформировать свое представление о мире и определиться с тем, как мы будем действовать в этом мире.

Таким образом, человек, активно использующий свои когнитивные функции, получает больше информации о мире, а значит, может свободнее в нем перемещаться, выбирать свой путь, принимать свои решения. Когда же познавание угасает, мы вынуждены брести в этом мире, что называется, «на автомате», только по проторенным дорожкам, ориентируясь на мнение окружающих.

К познавательным функциям нашего мозга относятся память, внимание, восприятие, воображение, интеллект, речь – все, что нужно для получения, переработки и анализа информации, а затем и поступков, которые основаны на этой полученной информации.

Далее кратко поговорим о некоторых из этих функций, а подробнее остановимся на интеллекте.

Ахтунг-ахтунг!

Внимание! Это слово в нашей жизни звучит очень часто. Внимания требуют, его ожидают. Требуют внимания воспитатели и учителя, лекторы и начальники, дрессировщики и автоинспекторы и т. д. Ожидают внимания… да в общем-то все! Согласитесь, что грустно остаться без внимания.

Что такое внимание как функция познания? Это способность отобрать нужную информацию, способность выбрать что-то важное для себя и сосредоточиться на этом важном. Выделить из потока зрительной, слуховой и всяческой другой информации то, что отвечает целям и потребностям. Внимание может касаться и наших внутренних процессов – мы можем внимательно о чем-то думать или сосредоточиваем свое внимание на воспоминаниях. Внимание, как и память, может быть произвольным и непроизвольным. «И вдруг это меня заинтересовало», – говорим мы в случае непроизвольного внимания. А вот если преподаватель требует внимания, и мы сосредоточиваемся (даже если не хочется) – это внимание произвольное, сознательное.