заколочены - явно, чтобы прибыльный бизнес окончательно не разнесли на составляющие криминальные элементы города.

   В самом углу, наполовину скрытым всяким хламом, я обнаружила дверцу. Но расчистить путь и открыть ее я не успела.

   – Смотри, Марель, ещё одна «хозяйка» явилась, – раздался вдруг приглушенный голос.

   Я не смогла точно определить - женский или мужской, просто хриплый и тонкий.

   – Снoва будешь изживать? - его собеседник была однозначно особь женского пола, потому что голос высокий, мягкий. Даже немного писклявый.

   Я на всякий случай взяла в руки деревяшку и сделала несколько шагов назад.

   Тут вариантов два: или я все же сошла с ума от счастья, или лавка у меня с сюрпризом. Хотя может ли быть ещё сюрпризнее, чем данная ситуация?!

   – А зачем? – лениво протянул первый. – Вот увидишь, она сама сейчас убежит.

   Я действительно собиралась убежа… совершить стратегическое отступление! Но сразу же передумала, едва услышала подобное. Я ведь упрямая, даже если это чудище какое и оно меня собирается съесть, я… Я ему изжогу устрою!

   – Не убегу, – собравшись с силами, заговорила я. – Кто вы? Выходите! Это моя лавка!

   Сама удивилась своей храбрости, но выбора у меня в целом нет. Прямо за дверью меня ждут тетка с подвенечным платьем и семейное счастье.

   – Ух какая смелая! – восхищенно проговорил женский писклявый голос.

   – Она нас слышит! – это был первый.

   Я наконец-то нашла взглядом говоривших… и выпала в осадок.

   Потому что на комоде сидел крупный рыжий кот, а рядом с ним расположилась весьма упитанная благообразная мышь. В красном платьице, белом передничке и чепчике.

   Я ошеломленно выдала:

   – Чтоб меня болотные шусы уволокли!

   Кот и мышь во все глаза уставились на меня, мышь пошевелила длинными усами и уже знакомым голоском резюмировала:

   – Еще и видит.

   – И до сих пор не убежала, - почти промурлыкал кот. – Прелестно! Я передумал, она мне нравится!

   А мне вот что-тo совсем ситуация не нравится! Я потрясенно продолжала взирать на магических существ.

   – И мне! – мышка умиленно на меня смотрела. – Прямо лапочка! Давай оставим ее?

   Так как мне в целом показалось подозрительной фраза “давай оставим ее”, то решила вступить в контакт:

   – Меня зовут Адель, а вы кто? Вы тут… живете?

   – Нет, в гости зашли, – ухмыльнулось существо. – Конечно, живем. Это наш дом.

   Рыжий кот мягко спрыгнул на пол и направился ко мне. Когда он подошел поближе обошел меня по кругу, еле удержалась от того, чтобы не отойти подальше. От него исхoдила сила - древняя, его искры уже потихоньку гасли, но ещё не до конца потеряли былую мощь. Я поняла, кем являлся тот, кто сейчас был в обличии кота.

   Это был домoвой.

   В детстве мама рассказывала мне и Натану сказки про волшебные дома, в которых обитали добрые духи - домовые. Они защищали здание, так что такие дома были практически неприступными и вечными - чем сильнее был дух, тем крепче его пристанище. Но я считала все лишь выдумкой, ведь церковная власть твердила - нет более светлых существ, тем более наделенных разумом, так сказал Единый.

   – Вкус-с-сная магия, мрр-р, – вынес вердикт домовой, едва закончил ходить вокруг меня и даже потерся мордочкой о мою ногу.

   – Оставляем ее? Ура! – радостно пропищала мышка и обратилась ко мне: – Меня зовут Мареллина из рода Беломышей, но для тебя просто Марель.

   – Приятно познакомиться, - я до сих пор не могла прийти в себя. Что за день! Я с мышью общаюсь! Ущипните меня, кто-нибудь… – А вы… ты тоже дух?

   – Вот еще! – фыркнула она и гордо произнесла: – Я нечисть!

   – Прекрасно, – нервно отозвалась я, почесав кончик носа, и тотчас заверила: – Οчень рада столь необыкновенному соседству.

   Как же хорошо, чтo я все же не сентиментальная девица, потому что все происходящее выходила за грани… Да за грани всего!

   В голове тотчас всплыло все, что я знала про магически измененных животных, которых сейчас и называли нечистью. Если честно информация изобиловала страшными сказками и жуткими подробностями от жителей глубинки.

   – Поверь, детка, все, что о нас говорят - гнусный поклеп! – словно прочитала мои мысли Марель.

   – Адель, ты ведь уже поняла, кто я, - сказал кот, перестав изучать меня и несколькими плавными прыжками вернувшись на свое место - на потрепанный комод. Вновь там вальяжно раcположился, переместив хвостом мышку в краю мебели. Она возмущенно поправила чепчик и спланировала на пол.

   Вот действительно спланировала! Искорки, юбка надувается парусом и мышь медленно опускается на старый паркет.

   Она ещё и колдовать умеет?..

   Тотчас вспомнилось, что благодаря официальной позиции служителей Единого, между нечистью и другими разумными, мягко сказать - конфронтация.

   Я перевела взгляд с одной живности на другую и растерянно озвучила свои мысли:

   – Надеюсь, свидетели у вас живут долго и счастливо.

   Домовой хохотнул - и дико стpанно было наблюдать, как подобный звук исходит от кота. Вроде живу уже восемнадцать лет в мире, полном магии, но чувствую себя впервые увидевшей волшебство девочкой.

   – Не знаю насчёт долго, но в целом, думаю, счастливо. Если во-о-он та балка из ценнейшего пятнистoго дуба упадёт прямо в объятия свидетеля, он будет дико счастлив. Кратковременно, правда… Но все же дерево дорогое, я каждый день читаю газету «Новости столичных дельцов” и знаю расценки.

   Мозг маленечко вскипел.

   Я сглотнула и на всякий случай сделала несколько шагов к духу и подальше от ценнейшего древесного массива.

   – Да не бледней, малышка, – Марель мне… улыбнулась. Или оскалилась - потому что стали видны все ее зубы. Многочисленные и достаточно острые. Может, все же стоит рассмотреть и вариант с замужеством? Не так страшен жених, как нечисть в свежеобретенном имуществе. – Кот так шутит. Если что, нашего вредного духа так и зовут - Кот.

   Кажется, прошлая хозяйка лавки была очень большой фантазеркой. Домовой в теле кота по имени Кот - это ведь верх оригинальности.

   – Поняла, спасибо, Марель, – первый шок прошел, и до меня с опозданием дошло, что правая рука