взяли тебя в ученицы к нам на фабрику. А лучше всего найди богатого мужа. Хотя с твоей внешностью ты богатого никогда найти не сможешь.

Когда Вера робко возразила и сказала маме, что хочет учиться на парикмахера, мама устроила истерику с плачем:

— Ты всю жизнь будешь каким-то парикмахером? Стыдоба какая, как я буду людям в глаза смотреть. Мало того, что не смогла поступить, так еще пойдешь каким-то парикмахером. — Она закрывала лицо руками и рыдала. — Ты хочешь, чтобы на меня знакомые тыкали пальцем и смеялись? Мы — рабочая семья, а ты только позорить нас будешь. Ты завтра же идешь в отдел кадров фабрики, я договорюсь, пойдешь работать ученицей ткачихи. И чтобы я больше ничего не слышала о твоих желаниях.

Выслушивая упреки и жестокие слова мамы, Вера молчала, закусывала от обиды губу. За что она так с ней? Неужели она виновата, что у других абитуриентов есть связи и богатые родственники и на экзаменах ее валили, ставили явно заниженные оценки. Идти на фабрику она не хотела, ей нравилось создавать женскую красоту. Она молчала и ничего не отвечала маме, уходила из квартиры убирать подъезды, чтобы избежать продолжение воспитательных бесед и возвращалась уже поздно вечером, когда мама ложилась спать.

Бабушка в последнее время просто лежала в своей постели и смотрела на Веру с немым укором или морально давила на девочку, вызывая у нее чувство стыда, заставляя постоянно находиться при себе и выполнять все ее капризы.

Несмотря на моральное давление мамы Вера твердо решила закончить курсы парикмахеров и стать настоящим, востребованным мастером. У нее имелись кое-какие денежные накопления, о которых мама не знала. Мама сразу отобрала бы их. Ничего страшно, она сейчас оплатит курсы, зато потом найдет работу по своему желанию.

Она выбрала курсы, о которых были самые лучшие отзывы. С преподавателем Лилей, которая была известной парикмахером-модельером с огромным опытом работы, им повезло. Она преподавала очень интересно, к своим ученицам относилась с большим вниманием и к каждой нашла свой подход. От работ Веры была в восторге.

* * *

Когда Вера познакомилась с Сюзанной, она впервые стала искренне улыбаться. Это была ее первая настоящая подруга в жизни. Девушка заражала ее своим оптимизмом и весельем. Где бы ни появлялась Сюзанна, всегда возникал праздник. Девушка оказалась настоящей подругой, Сюзанна смогла растормошить ее и вытащить из того кокона, в который ее загнали мама и бабушка. Только ей Вера смогла рассказать о своей семье.

— Верка, ну ты даешь! Почему ты позволяешь другим распоряжаться твой жизнью? Пора брать свою судьбу в свои руки. Делай то, что нравиться тебе и не заниматься тем, что хотят от тебя другие. Ты никому ничего не должна. Ты должна быть счастливой, а не страдать потому, что кому-то это хочется. Ты замечательная девочка, красавица, умница. У тебя золотые руки, у такие прически получаются, что я завидую тебе. Вот увидишь, ты будешь отличным мастером.

Сегодня, когда им сообщили, что преподаватель заболела, она и Сюзанна немного задержались в студии, собирая вещи.

— Вера, может кофейку выпьем? — спросила Сюзанна. — Я так спешила на занятия, что даже поесть не успела.

— Давай, не откажусь. Тоже не успела поесть.

Девушки зашли в кафе, заняли столик у окна, снова стали болтать о своих делах.

— А я замуж выхожу! — похвасталась Сюзанна. — Мой Володька сделал вчера мне предложение и в качестве свадебного подарка подарил мне небольшой салон почти в центре города. Вер, может ты придешь ко мне работать? Ты будешь супер-мастером! Мы с тобой порвем этот город, все клиенты будут нашими!

— Да ну тебя, — отмахнулась Вера. — Какой из меня мастер. Нам еще месяц учиться, пока диплом получим. Вон еще Лиля заболела, еще целую неделю пропустим.

— Так пока мы учимся, ремонт в салоне закончится. Думай давай быстрее, все равно я возьму тебя к себе. Я вот еще что думаю. Мы с тобой потом курсы маникюра и макияжа закончим, чтобы были супер-пупер мастерами и чтобы наш салон был самым крутым в городе. И назовем его…, — Сюзанна задумалась, приложила пальчик к губам, — «Баба Ягодка»! Как?

— Ну так себе, — ответила Вера.

— Да…. Согласна, название так себе. Но над этим мы еще подумаем. Так что закончим ремонт и ты выходишь на работу в наш салон, — тряхнула копной своих кучерявых волос Сюзанна.

Они бы еще поговорили, что у Сюзанны зазвонил мобильник:

— Да, бегу, любимый! — ответила девушка. — Все, Вера, я побежала. Вовчик за мной приехал. Тебя подвезти?

— Нет, я сама, — улыбнулась Вера, наблюдая за своей подругой, которая расцвела после разговора с женихом.

На улице они простились и Вера решала, куда ей идти. Домой не хотелось, так как бабушка снова будет буравить ее глазами и требовать сидеть рядом с ней, выполняя мелкие капризы. Под ее взглядом девушке всегда хотелось закрыться, стать маленькой и незаметной. Мама была на работе, вернется вечером и как обычно в плохом настроении, в котором пребывала все последнее время. Снова будет очередное нравоучение о том, что она должна и чего не должна. Она тяжело вздохнула.

Вера решилась пройтись по улице. Вчера прошел снег, и пока он не успел потемнеть от смога, захотелось прогуляться, слушать, как он хрустит под ногами. Зима пришла неожиданно рано, еще два дня назад шел дождь, а потом резко похолодало и повалил снег. Она медленно шла по дорожке с улыбкой наблюдая за возней детишек на площадке, как прохожие пропускают друг друга на узкой тропинке, расчищенной от снега. Она наблюдала за старичком, который шел ей навстречу, тащил за собой хозяйственную сумку на колесиках, которая застревала в снегу. Он дергал ее, с усилием вытаскивал из снега. Она сделала шаг в сторону, чтобы пропустить его, но нога неожиданно подвернулась и она с криком полетела в сторону проезжей части.

Глава 2

День с самого утра не задался. Назначенная на утро встреча отменилась. Администратор бильярдной Илья снова звонил и вывалил на него кучу проблем с поставщиками. Пришлось ехать в кафе и решать рабочие вопросы, проторчал там до обеда. Потом позвонил отец, который сообщил, что он вместе со своим другом Иваном Семеновичем и его дочерью Илоной приедут на Новогодние праздники. Настроение было окончательно испорчено.

Дмитрий Георгиевич Фадеев, владелец известного в городе кафе-бильярдной, сел в машину, направился к себе домой. Он жил в новом жилом комплексе, где у него была шикарная трехкомнатная квартира с огромной лоджией, на которую был выход из