это лучший выбор. Не Фрола же было назначать, в конце концов?! И да, это дерьмо тоже выжило в той переделке на берегу Варны.

С Деяном и Стоком мы периодически зависаем в «Старом коте». Сток, это один из трех моих соседей в казарме баронского замка, бывший наемник из «Красных курток», единственный выживший из троих в той поездке в Волин, столицу королевства.

Деян, хоть и стал лейтенантом, но остался простолюдином. Вообще, в баронской дружине только один благородный — баронет Элдор Тессен, капитан. И в городе нет дворян ни в магистрате, ни в городской страже. Как мне в свое время объяснял купец Алоиз, чтобы случайно не вырастить соперника законному владельцу баронства. Феодалам хватало ума не давать слишком много власти подчиненным дворянам.

Все дворяне, которые служат Беону тер Аристи, сидят в манорах по всему баронству. Кормятся с них, обеспечивают защиту, взимают налоги для барона. Этих маноров во всем баронстве — двадцать четыре. В каждом есть крупное село, тысячи на две населения, где и живет семья дворянина. И с полсотни деревень, человек на триста жителей каждая.

Безвылазно в своих манорах дворяне конечно не сидели. И даже, если сам барон их не вызывал и не отправлял куда-то по служебной необходимости, то с завидной регулярностью и сами баронеты, и члены их семей приезжали в замок к барону. Крутились вокруг него и наследника, «торговали лицом». Насмотрелся я на них на сто кругов вперед.

Так как я очень часто находился рядом с наследником, то отношение со стороны дворян ко мне скорее было отрицательным. Но ни оскорблять, ни как-то по-другому меня цеплять, не пытались. Видели отношение ко мне со стороны семьи барона и делали правильные выводы.

Барон с женой относились ко мне достаточно тепло, насколько это возможно по отношению к рядовому дружиннику. Сиарис, пока не уехала в Кронос, вообще от меня далеко не отходила. Кисил, увидев мои тренировки, сначала стал изредка со мной спарринговать. Затем делал это уже только со мной и капитаном, а затем и вообще присоединился к моим тренировкам. Чем заработал с моей стороны искреннее уважение.

Я уже говорил и скажу, если надо, еще раз. Повезло мне, что я попал на службу именно к этой семье. Положение у баронства конечно не простое, соседи по всем границам безобразят. Но служить именно этим людям не стыдно. Тоже навидался уже здесь уродов, типа мажоров из «прошлой жизни». А Аристи — воистину аристократы. По крайней мере, никто из них еще ни разу не дал повода к неуважению в их сторону. Значит, буду в меру сил помогать уменьшать количество врагов этой семьи.

Дворяне не цепляют, в дружине и Старой и Новой, отношение ко мне, несмотря на мой возраст, сложилось уважительное. Правда, по имени почти не называют. Как-то, просто и необидно приклеилось прозвище — Шрам, что не удивительно, если посмотреть на мою рожу.

На удивление, женская часть прислуги в замке, несмотря на мое лицо, мне симпатизирует. Правда, я взаимностью не отвечаю. К нормальным отношениям я сейчас не готов, Беату забыть не получается, зачем тогда девушкам голову морочить? Ну и физиологию не обманешь, куда деваться? Не змея же душить? Так, хожу изредка в веселый дом в городе. Там никаких проблем нет: заплатил, получил свое и свалил в туман. Никто не в обиде.

После отъезда Сиарис, в охрану Кисила стали ставить бойцов из Старой дружины, по очереди. Теперь я реже исполняю эти обязанности. Барон набрал Новую дружину — шесть десятков воинов, конных. Они все размещены в замке, там же постоянно проживают и Элдор Тессен с Деяном. Старую дружину добрали до сорока человек, тоже все конные. Почти все воины из Старой дружины тоже живут в замке, что позволяет сэкономить на проживании и питании. Небольшая часть и я, в том числе, живем в городе. Это — женатики, а я, хоть и холост, зато дом имеется.

Службу тащу в зависимости от поставленной задачи, но обычно утром в замок приезжаю. А если что-то внеплановое, то нарочным вызывают. Или сигнальным дымом из южной замковой башни, но такого пока не было. Если же случится, то все проживающие в городе дружинники должны будут собраться у северных ворот и выдвигаться в замок вместе.

Потянулся к бутылке и долил себе вина. Вспомнилось, как познакомился с семьей Алмы. Как-то, проезжая мимо здания городской стражи, на площади рядом с ратушей я увидел как к позорным столбам, окруженным толпой народа, привязывают каких-то людей. Стало интересно, здесь немного развлечений.

Подъехал поближе и спросил у зевак, что здесь происходит. Мне охотно рассказали, что это наказывают семью лекарки Алмы. А история получилась такая: семья Вука и Алмы переехала в Аристи из Королевства Рения, откуда ее выжили конкуренты. Местный купец Стоян дал им в долг денег на покупку дома под проценты.

Алма была уверена, что проблем с заработком не будет. Она сама была отличным лекарем, муж Вук — хорошим коновалом, а дети уже достаточно сильными учениками и полноценными помощниками. Но с работой, по неясной причине, не задалось. Когда они не смогли отдать долг, Стоян пошел им навстречу и дал в долг на покрытие долга. Когда же они в очередной раз не смогли отдать деньги, у них конфисковали все имущество, а самих посадили в долговую тюрьму.

Такова была практика. Если должник не отдавал вовремя долг, его садили в тюрьму до того момента, когда родственники или друзья не внесут за него деньги. Если никто не приходил на помощь, то после чертога* тюремного заключения должника привязывали к позорному столбу для примера жителям, где их держали еще сутки.

* - месяца, см. Глоссарий.

Если и за это время деньги не находились, то должника били плетьми, а потом в магистрате составлялось обязательство, по которому должник отрабатывал долг у заимодавца, включая стоимость содержания должника в тюрьме в пользу города.

Я окинул взглядом семью должников: супруги среднего возраста, лет под сорок, сын, чуть постарше меня, и девчонка, еще совсем подросток, лет десять-двенадцать. Все как один худые, белокожие, светловолосые и голубоглазые. Настоящие ренцы. Как представил, что их будут бить плетьми, реально стало жалко, да и история с купцом откровенно пованивала. Еще не приняв никакого решения, слез с Князя и подошел к воинам.

— Приветствую, уважаемый, — вежливо поздоровался я со старшим стражником.

— Да благословят тебя предки, — профессионально окинув взглядом мой жетон дружинника, вооружение и рожу, не менее