взгляд. И именно в этот момент я готова была проклинать себя на чём свет стоит.

Передо мной стоял азравиец, представитель планеты Азравия. Это именно с ним отец сегодня должен вести переговоры. Боже, это же надо было так опозориться!

— Прошу прощения за мою неловкость, — тихо говорю я, отступая от незнакомца.

— Жаль, что у меня мало времени. Иначе я бы непременно занялся твоим воспитанием, — усмехнулся азравиец, и больше ничего не говоря, пошёл вдоль коридора, а за ним и его охрана.

Злость вспыхнула во мне, но я её тут же в себе погасила. Нельзя проявлять эмоции. Однако тяжело это сделать, когда перед тобой представитель самой отвратительной, на мой взгляд, планеты.

Азравия — очень богатая планета. О её современных технологиях можно только мечтать. Однако есть то, что вызывает у меня отвращение. У них все женщины бесправны. Они никто, лишь приложение к мужчине: к отцу, к брату, к мужу. Их жизни ничего не стоят. И для той планеты эта норма.

Многие планеты к этому отрицательно относятся, но никто не рискует идти против азравийцев. Слишком сильная у них планета. Именно поэтому с ними выгоднее дружить.

Мне немного понадобилось времени, чтобы прийти в себя после такого провала. Собравшись с мыслями и вновь нацепив на лицо любезную маску, я всё-таки отправилась в банкетный зал.

Вечер продолжался. Снова множество улыбок, вежливых разговоров, но теперь я постоянно чувствовала на себе чей-то изучающий взгляд. Пару раз мне удалось его поймать. На меня смотрел тот самый азравиец, и мне его взгляд совершенно не нравился. Он пугал до дрожи в коленях.

Когда отец с азравийцем скрылись, видимо, чтобы продолжить переговоры в уединённом месте, я облегчённо вздохнула, больше не чувствуя на себе чужих глаз.

Дальше вечер продолжался в более спокойной обстановке, но это было ровно до того момента, пока отец не позвал меня к себе.

Направляясь на второй этаж, я чувствовала неладное. Меня не должно быть на этих переговорах, ведь по понятным причинам азравийцы обсуждают деловые вопросы только с мужчинами. Так почему меня вызвали?

Постучавшись, я открыла дверь и шагнула вперёд.

— А вот и моя будущая жена пожаловала, — на губах азравийца растянулась довольная улыбка, а я впервые за много лет не смогла удержать на лице свою привычную маску, которую всегда надо носить при посторонних.

Удивление, шок, неверие. Уверена, именно это всё отразилось на моём лице.

Будущая жена?

Что это, чёрт возьми, значит?

***

— Маргарита, давай поговорим! — в очередной раз попросил отец, когда мы уже были дома.

— Поговорим? И это после того, как ты продал собственную дочь в рабство?

Я была зла. Нет, я была просто в БЕШЕНСТВЕ! Удивляюсь, как смогла до конца вечера ходить с натянутой улыбкой, не позволяя себе закатить скандал отцу при представителях других планет. Наверное, слишком хорошо меня выдрессировали, вкладывая в голову знания этикета и понимание того, что никто и никогда не должен знать о моих разногласиях в семье. Это всё всегда решается без посторонних.

— Я не продавал тебя в рабство!

— Ты согласился отдать меня замуж за азравийца! Это то же самое! У них же женщины практически бесправные рабыни, а ты просто взял и…

Я до сих пор не могла осознать до конца, что всё это правда. Когда меня вызвали на переговоры и огорошили этой новостью, я была ошарашена настолько, что остальные их слова с трудом доходили до меня.

Лишь одно чётко отпечаталось в сознании — виноватый взгляд отца и его подтверждение того, что он согласился на этот брак.

Мой родной отец согласился на союз, который лишит его дочь практически всех прав. Я буду бесправной куклой в руках мужа. Или правильнее будет сказать, хозяина? Да, бесправная кукла в руках хозяина.

— Марго, у меня просто не было другого выбора! Пойми, нам нужен этот контракт с азравийцами, а это было его условием!

— Надо было переубедить его! Пообещать что угодно, но не собственную дочь!

— Думаешь, я не пытался? Да я предложил ему такие условия, что любой другой бы точно согласился и всё подписал, а этот же упёрся! И чего он только привязался к тебе, не пойму? Вы ведь с ним толком и не знакомы!

Я вспомнила наше столкновение с азравийцем в коридоре. Неужели я могла действительно его так заинтересовать там? Боже, ну почему я не побыла в уборной чуть дольше? Лучше бы вообще не появлялась на этом вечере!

— Маргарита, ты как никто знаешь, что если мы не подпишем этот договор, то наш народ продолжит умирать. Я не могу этого допустить.

— Зато продать родную дочь ты можешь! — прорычала я. — Ни черта у тебя не выйдет! Здесь я не бесправная рабыня, и без моего согласия он не сможет на мне жениться. А если ты попытаешься надавить на меня, то я устрою такой скандал, что ты прославишься на нескольких планетах! Ясно? Так что ищи другой выход, отец! — выплюнула я со злостью и, развернувшись на каблуках, уже хотела покинуть кабинет, но мне вслед донеслись слова отца, которые заставили остановиться.

— Да, заставить я тебя не могу. Тут ты права. Однако если ты не согласишься, то станешь виновницей гибели миллионов жителей нашей планеты. Думаешь, после этого ты сможешь жить как прежде? Сможешь простить себя?

Ничего не ответив, я покинула кабинет, громко хлопая дверью. Оказавшись в своей комнате, я тут же упала на кровать, закрывая глаза.

Как бы больно мне ни было осознавать, но мой отец прав. Если не будет заключён этот договор, то будет очень много жертв, и всё дело в чёртовом инопланетном вирусе, что появился пару десятков лет назад!

Никто не знает точно, откуда он появился. Однако большинство уверено — он инопланетный, ведь ничего похожего раньше у нас никогда не было.

Двадцать лет назад была первая вспышка заболевших. Люди сначала чувствовали дикую усталость и слабость во всём теле. Было множество тех, кто обращался тогда в больницу, не понимая, чем вызван такой упадок сил. Однако результаты ничего не показывали. Люди были здоровы. Тогда никто не бил тревогу, а надо было.

После с этими людьми стали происходить какие-то странности: кто-то сходил с ума, кто-то умирал в муках по неизвестным причинам, но были и те немногие, которым удавалось выжить, но… они уже не были прежними. Говорят, у этих «счастливчиков» появились необычные сверхъестественные