если мы построим навесы, проблем вообще никаких. Что там еще, вода? А кто вам сказал, что ее там нет? Еще неизвестно, где больше воды: там или здесь…

Похоже, у Аясва закончились вопросы, но идея ему все равно не нравилась – поэтому он просто решил «поиграть в молчанку». А поскольку он был Главой Северного Подземелья, его молчание никто не смел прервать. Здор чуть не плакал от обиды. Целый научный коллектив несколько лет годами работал над реализацией его идеи: скрещивал грибы, настраивал нейросеть на взлом и перепрограммирование этого чертового «заслоновского» ящика… И вот теперь, когда сделан прорыв, когда сородичи на щупальцах должны его качать, – ледяное молчание…

– Такого шанса у нас больше никогда не будет, – не сдержался Здор. – Если мы его упустим, люди опять займут всю поверхность… Навсегда… Уж они-то найдут способ вернуться…

– Совещание окончено, выдавил Аясв. – Я буду думать. Слишком рискованный план. Да, здесь, на магматических берегах, мы почти не размножаемся… Но мы хотя бы живем! Если люди увидят в нас врагов, мы обречены…

– Но если мы так и будем продолжать вдыхать сернистые газы, мы тоже обреч…

– Совещание окончено, – отрезал Аясв.

…Когда-то, несколько миллионов лет назад, альфа-сущности (примерно так они себя называли) действительно комфортно себя чувствовали на земной поверхности. Это вообще были первые разумные существа на планете, успешно выползшие из морских глубин на сушу и научившиеся дышать азотом. Они начали доминировать сразу после последней глобальной катастрофы, когда от динозавров остались лишь кости и когда концентрация азота в воздухе достигла 90%.

Доминирование их закончилось, когда появились лиственные растения, размножавшиеся с бешеной скоростью, а потом еще и люди, не уступавшие растениям по плодовитости.

Альфа-сущности, для которых кислород оказался крайне токсичным, боролись с этим явлением как могли, заболачивая и сжигая леса, создавая генераторы азота… Но люди (все-таки гомо сапиенс) быстро просекли, что к чему, и начали истреблять своих осьминогообразных конкурентов. Конкуренты были, конечно, смышлеными, преуспели в строительстве (их жилые постройки люди потом использовали в качестве храмов и гробниц), но были отнюдь не хищными и по природе своей незлыми существами. Ничего путного против дубинок и каменных топоров они придумать так и не смогли.

В конце концов остатки представителей этого вида были загнаны в глубокие подземелья, где магматические реакции давали им достаточно азота. Там, в глубинах земли, они и затаились, развивая свои знания о мире и совершенствуя свои (преимущественно цифровые) технологии. Боязнь людей стала генетической фобией подземных сущностей. Поэтому потомки тех хомо сапиенс, которые орудовали дубинками, даже не подозревали о присутствии на планете ещё одного разумного вида.

Глава 3. Элея. Нахер этот вздор

Но перед тем, как отдать богу душу, старик-то мой успел кое-что порассказать. Просил никому не рассказывать, но вам-то можно. В общем, вся история человечества, то есть предков наших прекрасных, наземных, продвинутых (не то что мы), оказалось, в этом ящике зашита. Мы-то ведь под землей не просто так оказались, первое поколение подземных не сказать чтобы были люди ученые и шибко умные, чего скрывать, в основном горняки, шахтеры, рабочий люд, «соль земли», свое дело знают, но в науку стараются не лезть. А те, у кого денег было вдосталь, не успели под землю-матушку спрятаться, и денежки их не спасли. Повезло нашим предкам, конечно, что под землей оставался воздух, да и после Великого Взрыва часть атмосферы-то под землю закачало ударной волной. У предков ума хватило дыры в коре заштопать, чтобы кислородик наш раньше времени не вытек. Это сейчас мы за каждый вдох друг с другом боремся, а им, первопроходцам, жизнь была в кайф. Они не особо и верили, что после них кто-то будет на земле (вернее, под) жить – выживать, да добро наживать. Одно плохо – порадовались они поначалу, пожили на полную катушку, да потом осознали, что хрен его знает как жить дальше , много ведь под землю утащить не успели, да и кто ж знал, что оно так обернется. А теперь туда фиг вылезешь, может и осталось там чего полезное, да без скафандра по земле теперь не прогуляешься.

Так вот, вернемся к нашему ящику. Подключил Постер, мир праху его, к ящику проводочки, и на экране у него (экран ему по наследству от прадеда остался, говорят, на каких-то батарейках, которые 500 лет работать могут, если не тратить сильно) забегали циферки, значки какие-то, картинки. Тут старик аж присел. Вот, говорит, где кладезь мудрости человеческой. Вся, говорит, история цивилизации тут-то и зарыта, в этой маленькой коробочке. И подвывает: «Нак-нак-накин он хевен здо!».

Не буду скрывать, научил он меня, как эту коробчонку запускать, и когда копыта двинул, стала я потихоньку в эту коробочку затягиваться. Много там интересного, и грусть заунывная, и веселые штуки разные, забавные. Например, люди как будто не свои жизни проживают, театр называется, или кинофильм. И бренькают на каких-то дубинах с веревками да по кастрюлям брямкают, музыка называется. Вот откуда «хевен здо» проклятущий.

Но самое главное – есть там отдельная полочка, «наука» называется. И там, если покопаться, много чего удивительного. Как огонь добывать, не палочками о камень тереть, оказывается, надо, а есть специальные приборы (вернее, были, так может и снова их перепридумать?). Да бог с ними, с приборами, положить бы на них с прибором, главное для нас сейчас – где взять кислород. Он ведь кончается, по всем трубам информационным об этом трубят, зеленые плантации в подземлянках работают на всю катушку, да только это ж не леса какие (про них я тоже из ящика узнала), чтобы не думать каждый день, где бы надышаться вдоволь. А надышаться у нас можно только за работу, а работа у нас простая, либо тоннели да подземлянки рой, либо плантации возделывай, удобряй да поливай (а воду ищи сам, где найдешь).

Вчера заглянула ко мне подруга, Грета, и я не вытерпела, все ей разболтала (ну да, вы не одни такие, кому я тут душу изливаю). Она и говорит: давай, мол, поищем в этом ящике, наверняка у предков был способ создавать воздух. Нас, говорит, за это на руках носить будут, а может, в жрецы пожалуют, будем дармовым воздухом дышать.

Ну и стали мы по картинкам на «полочках» экрана искать что-нибудь про воздух. И тут перед нами, – та-дам!!! Что бы вы думали? Появляется огромный гриб. Нет, не атомный гриб, а самый настоящий, с маслянистой шляпкой, зелено-коричневый. И голос из экрана (опять под эту