Они с Эрнстом увидели, как серый рукав скрылся за деревянной оконной рамой.

– Следуйте за ним, только будьте осторожны, – отозвалась Арабелла.

– Поняли.

Изабелла и Эрнст вылезли из окна. Сестра пошла первой и взялась за лестницу, свисающую с серой каменной стены.

«Может, полетим?» – мысленно предложил Эрнст.

«Не нужно привлекать внимание», – покачала головой Изабелла.

Эрнст недовольно фыркнул и полез по лестнице вслед за Сестрой. А Алекс тем временем шёл по коньку крыши, расставив руки, как канатоходец. При своём нескладном телосложении он неожиданно хорошо сохранял равновесие. Близнецы поднялись по лестнице и тоже оказались на крыше, покрытой чёрной черепицей. Они ступали осторожно, боясь упасть, и поэтому не поспевали за необычайно ловким Алексом.

«Брр… Я боюсь высоты», – подумала Изабелла.

«Не переживай – если упадём, то взлетим», – утешил Сестру Эрнст.

«И поднимем шумиху на всю Последнюю Надежду».

«Мы и так её поднимем».

«Да уж», – признала Изабелла.

Что ж, а Эрнст был прав. Чернокнижник мог вытворить с ними и городом что угодно. Так что близнецы продолжили идти по чёрному коньку крыши. Стены из серого камня и толстые красные трубы оказались далеко внизу. Над Сестрой и Братом тяжело нависало пасмурное небо, а под ними раскинулся двор, и за ним – весь город Последняя Надежда, нагромождение разноцветных домов и домиков на горе. Вдалеке виднелись развалины старой Столицы, построенной у моря, посреди которой поднимался разрушенный Имперский Дворец с колонной Ангела Тьмы.

Эрнст и Изабелла настигли Алекса, когда он подобрался к краю крыши. Студент шагал бездумно, словно зомби, которым управлял сумасшедший некромант.

– Алекс, постой! – воскликнула Изабелла, протянув ему руку.

«Он же вот-вот спрыгнет с крыши!» – подумала она. И нельзя было этого допустить.

Но Алекс и не собирался прыгать. Он по-деловому развернулся, как будто находился не на крыше, а на ровном полу в коридоре Академии, и, прищурившись, пристально посмотрел на Эрнста и Изабеллу.

– П-п-постойте! – нервно, заикаясь произнёс одержимый.

– Алекс! – вырвалось у Эрнста.

– Д-д-думайте, что в-вам легко п-п-победить ВЕЛИКОГО ЧЕРНОКНИЖНИКА!!! – нервный голос студента постепенно превратился в громовой рёв демона.

«Начинается», – вздохнула Изабелла.

«Зато не будем скучать на занятиях», – пожал плечами Эрнст.

Там, где раньше стоял Алекс, теперь появилась сгорбленная фигура, с ног до головы закутанная в чёрный балахон. Ветер колыхал рваные лохмотья. Лишь глаза виднелись за маленькой прорезью – чёрные, полные злобы и безумия. Их окружала мертвенно-белая, морщинистая кожа. Сутулый Чернокнижник на удивление хорошо держался на коньке крыши – даже лучше, чем когда овладел Алексом. Его длинные костлявые пальцы в чёрных кожаных перчатках сжимали посох, из которого вздымалось алеющее пламя. Усмехаясь, демон поднял своё пылающее оружие, и в небе сильнее сгустились тучи.

– Ты не уйдёшь, Чернокнижник! – бросила Изабелла.

– Поджарим его! – выпалил Эрнст.

Брат и Сестра вскинули руки. Между их пальцев заструились потоки фиолетовой энергии и потекли к ладоням, где превратились в шарообразные сгустки магии. Эрнст и Изабелла бросили заряды в Чернокнижника, но демон увернулся от них как заправский циркач. Из-под балахона раздался его глухой смех. Чернокнижник выставил посох, и набалдашник выплюнул в Брата и Сестру яркое демоническое пламя. Близнецы пригнулись. Лиловый огонь в их руках погас. Держась друг за друга, они кое-как сохранили равновесие и умудрились не соскользнуть вниз.

– Ой! – Изабелла чуть не упала, как, в общем, и её Брат.

– Тычешь в нас своей горелкой? – стараясь скрыть волнение, язвил Эрнст, – не забывай о технике безопасности!

Руки Сестры и Брата снова наполнились фиолетовой силой, и битва продолжилась. В разные стороны полетели сиреневые и алые всполохи. Маги стреляли в Чернокнижника фиолетовыми сгустками, а он в ответ изрыгал демонический огонь. При этом Эрнст и Изабелла пытались удержаться на коньке крыши, что становилось сложнее и сложнее, когда прислужник Ада выпускал всё больше огненных зарядов.

– Вам не победить! – глухим старческим голосом произнёс Чернокнижник.

– Посмотрим! – стиснув зубы, ответил Эрнст.

«Давай, Изабелла!»

Сестра и Брат создали ещё больше фиолетовых зарядов, бросая их с удвоенной скоростью. Магия срывала куски с чёрного балахона демона, но не могла его полностью прожечь. Тем не менее, Чернокнижник обеспокоенно замотал головой.

– Хватит! – прошамкал демон беззубым ртом.

Он поднял посох в левой руке и нахмурил кустистые брови.

– ДА БУДЕТ ПЕКЛО, ХА-ХА-ХА-ХА! – смеясь, Чернокнижник провёл длинными пальцами другой руки в воздухе.

«Дело плохо», – подумал Эрнст.

Целые куски черепицы отрывались от крыши и падали во двор Академии. Там, где они раньше были, возгоралось адское пламя, пожирая чердак. Волна тёмной магии прокатилась от Чернокнижника к Эрнсту и Изабелле. Чёрная черепица вздымалась, словно закипая, и отлетала вниз. И всё больше языков пламени поднималось над крышей Академии, и повалил густой чёрный дым. Глаза Чернокнижника блестели от самодовольства.

Черепица поднималась уже недалеко от Изабеллы, и её сильным толчком сбило с ног. Но, к счастью, Сестра осталась на крыше – она упала на живот и ударилась об конёк. Всё её тело охватила боль.

– Получай, гадина! – в гневе выпалил Эрнст.

Брата захлестнула слепая ярость. Он не глядя бросал фиолетовые заряды сквозь пожарище один за другим, желая уничтожить демона. Изабелла выжила – если бы она погибла, Поле убило бы и Эрнста. Но Брат благодаря телепатической связи чувствовал боль Сестры как свою собственную.

«Изабелла! Изабелла!» – кричал он с помощью Поля, создавая новые и новые сгустки фиолетовой энергии.

Но Сестра не отвечала – все её мысли были направлены на желание выжить. Демон должен заплатить за это. А черепица тряслась ещё сильнее, и волна подбиралась ближе и ближе к Брату и Сестре… От очередного толчка Изабелла сползла вниз, и её волосы подпалил демонический огонь. Она хотела встать, но черепица тряслась, и было сложно вернуться на ноги. От обжигающего пламени она закричала…

Град из магических зарядов застал Чернокнижника врасплох. От ударов Эрнста демон задёргался, и черепица перестала трястись.

«Изабелла!» – мысленно позвал Сестру Брат.

Воспользовавшись замешательством демона, он протянул Изабелле руки. Она взялась за своего Брата и встала.

«Как ты?» – спросил Эрнст.

«Бывало и получше», – улыбнулась ему Изабелла.

«Теперь нельзя медлить!» – решительно подумал Брат.

Изабелла развернулась в сторону Чернокнижника и вместе с Эрнстом продолжила бой. Фиолетовые заряды прожигали чёрный балахон демона, но он чудом удерживался на крыше. Однако близнецы и не собирались сдаваться.

Краем глаза