- Непременно, - с энтузиазмом ответила Сима.

* * *

И вот теперь она мерзла и прижималась к жесткой ветке, наблюдая,

как новорусская компания пьет виски у камина. Объект наблюдений, полный лысый господин в ботинках от Феррагамо и прекрасно сшитом костюме, по-хозяйски обнимал за плечи свою секретаршу и время от времени что-то шептал ей на ухо. Хозяин дома ворошил угли в камине. Сима даже вздохнула, представив жар, идущий от углей, дымный привкус виски... Неизвестно, сколько ей здесь висеть, дожидаясь, пока гости отправятся в спальню. Тогда остается только сделать фотографии и можно ехать домой.

Внезапно завибрировал сотовый телефон. Сима осторожно вытащила его из кармана черной кожаной куртки.

- Сима, это Сергей.

- Сережа, - Сима даже задохнулась от радости, услышав его голос.

- Ты очень сейчас занята?

- Да нет... - промямлила Сима.

- Можешь подъехать ко мне в контору? У меня очень

важное дело к тебе.

- Конечно! Но чуть попозже, понимаешь, я сейчас сижу

на дереве... - В этот момент ветка предательски хрустнула, и Сима с коротким воплем и треском разрывающейся куртки рухнула на твердую промерзшую землю. Сверху свалился тяжелый профессиональный фотоаппарат и больно ударил ее по голове. Почти одновременно с этим залаял огромный ротвейлер, включились прожекторы и камеры, на порог выскочили двое охранников. Не выпуская из рук телефон и на ходу потирая ушибленный зад, Сима не слишком грациозно рванула к своей "девятке", спрятанной за углом соседнего дома. Слава богу, ласточка завелась с пол-оборота, и Сима направила ее в сторону Рублевского шоссе.

Лежавший на пассажирском сиденье телефон озарился зеленым светом. Не спуская глаз с дороги, Сима ответила.

- Что стряслось? - спросил Сергей. - Там были такие звуки!

- Ну еще бы. - Коротко Сима рассказала, что произошло.

Сергей рассмеялся.

- Тебе смешно, - обиделась она. - А я, между прочим,

чуть не разбилась, потом мне на голову упал фотоаппарат, потом меня

чуть не съела огромная собака, а потом чуть не застрелил охранник.

А еще я порвала кожаную куртку.

- И это, конечно, самое страшное. Ладно, Сима. Езжай сейчас

ко мне. Я буду ждать тебя с горячим кофе и коньяком.

- С виски. - Сима вспомнила сцену у камина.

- Хорошо, с виски, - засмеялся Сергей.

* * *

Даже в позднее время на Ленинском проспекте было оживленное движение, но Сима довольно быстро добралась до нужного здания на Калужской площади и втиснула свою неказистую машинку между двумя огромными джипами. На входе ее придирчиво осмотрел охранник и потребовал документ. Чертыхаясь, Сима пошарила по карманам и нашла только права.

- Я в "Костров и партнеры", - назвала она адвокатскую контору Сергея.

Охранник с деловым видом полистал журнал и вежливо сказал:

- Проходите, пожалуйста, госпожа Бовина.

Сима поднялась на лифте, прошла по коридору, устланному мягким

ковровым покрытием, которое полностью заглушало шаги. Бронзовые таблички

на дубовых дверях свидетельствовали о том, что помещения здесь снимают

весьма преуспевающие фирмы. Внезапно она вспомнила, что после падения

ее внешний вид скорее всего небезупречен, и свернула в туалет. Так

и есть, волосы растрепаны, одежда грязная, на щеке царапина. Сима,

как могла, привела себя в порядок.

Сергей поднялся ей навстречу, по-дружески поцеловал в щеку. У Симы забилось сердце, она прижалась к его плечу, но Сергей легко отстранил ее и усадил в глубокое кресло. Это был высокий, выше Симы, красивый тридцатипятилетний мужчина в прекрасно сшитом костюме и с идеальными манерами. Иногда Сима думала, что он, наверное, слишком идеален для нее. В его присутствии она терялась, смущалась, не знала, куда девать руки. Ей казалось, что в его глазах она выглядит долговязым, неуклюжим, плохо воспитанным подростком со свойственными этому возрасту психологическими проблемами. Молодой преуспевающий адвокат был с ней всегда приветлив, любезен, но особой заинтересованности не проявлял.

- Согрейся сперва, ты просто ледяная. - Он поставил на журнальный столик чашки, разлил кофе, затем подошел к шкафу, открыл его и обернулся:

- "Блэк лейбл" подойдет?

- Наверное. - Сима пожала плечами.

- А я выпью чуть-чуть коньячку. - Он сел в кресло напротив. - Сима, у меня есть клиентка, очень богатая дама, которую обвиняют в убийстве мужа. Она содержится под стражей в Бутырке. Ты меня, конечно, извини, ты сама была следователем и знаешь, как это бывает. На нее слишком легко все списать и передать дело в суд, так что следствию было бы глупо этим не воспользоваться. А нам было бы глупо не воспользоваться возможностью заработать деньги. И немалые.

Сима только собиралась открыть рот, чтобы защитить честь мундира

и сказать что-нибудь о поиске истины, как Сергей продолжил:

- Погоди, дай договорить. Для защиты все не слишком удачно. Они

были дома вдвоем, не считая пожилой домработницы, которая еще

его дочь нянчила.

- Их дочь? - уточнила Сима.

- Нет, его дочь. Его первая жена давно умерла, дочь уже взрослая, студентка, у нее своя квартира в городе. Он женился всего год назад. Так вот, у шофера, по совместительству охранника, был выходной, и с тех пор его больше никто не видел. Домработница ничего не слышала, даже собака не лаяла.

- Ротвейлер? - почему-то спросила Сима.

- Откуда ты знаешь? - удивился Сергей.

- Так просто, не обращай внимания. - Сима согрелась,

ее разморило, она почти засыпала и слушала невнимательно.

Сергей это почувствовал:

- Пару минут, и я отвезу тебя домой.

- Нет, мне утром нужна машина, - сонно возразила Сима.

- Хорошо, отвезу на твоей, а потом возьму такси, - согласился Сергей. - Но ты дослушай.

- Я слушаю, слушаю. - Она прикрыла глаза.

- Утром Владимира Сергеевича Артемова обнаружила его жена. Он сидел за своим письменным столом в кабинете и был застрелен из собственного пистолета. Пистолет был брошен на месте преступления. Отпечатки пальцев на нем отсутствовали.

- Ой, ну ты говоришь, как протокол читаешь, - поморщилась Сима.

- А я и пересказываю тебе протокол. Позже познакомлю тебя со всеми документами и оформлю тебя как помощника адвоката.

- Не понимаю, зачем?