маркийский флот на нашу территорию, как и наш флот, на территорию маркийцев. Это бы означало нарушение нейтралитета.

— Как так вышло, что такая планета оказалась в руках каких-то фог’га? — не успокаивалась Омельена.

— Я смотрю вы успели нахвататься словечек у местных, — Бенедетто улыбнулся и налил себе ещё.

— Я бы не советовал так говорить о жителях Каскада. Тем более на Темной стороне, — Бенедетто с опаской посмотрел в зал и увидел, что слова девушки привлекли внимание одного из посетителей. Он сидел неподалеку и жевал бутерброд, а рядом с его левым плечом парил черный конструкт в виде куба.

— Фог’га - это не просто оскорбительное слово. Сложно объяснить, что оно означает. Я много раз здесь бывал, но так и не понял. Лучше его лишний раз не произносить, а то проблем не оберемся. А, что касается планеты, — Бенедетто почесал подбородок, пытаясь вспомнить, что ему известно о планете. — Каскад - это мир-крепость. Когда-то давно всю поверхность планеты застроили многоуровневыми укреплениями. Вокруг планеты расположили сотню оборонительных колец, от которых осталось только сорок. И вот таким образом Каскад превратился, возможно, в самую неприступную планету в галактике. Никто не знает, что было дальше. Из-за того, что планета не вращается вокруг своей оси, то одна сторона всегда освещена солнцем, а другая всегда во тьме. Так появились Темная и Светлая стороны.

— И никто не пытался завладеть столь лакомым кусочком космической пыли? — удивился лейтенант Строд.

— Пытались, — вздохнул Бенедетто. — Многие пытались. Пакт, хотел надавить на местных с помощью аспекторов. Лига приводила сюда свой флот и даже призывала нимелийцев. Вольные Легионы водден осаждали Каскад. Даже мы в свое время пытались взять планету под свой контроль. Ничего не получилось. Каскад неприступен.

— Вы только представьте, какой потенциал. Будь у нас планета подобная этой, никто бы не посмел с нами шутить. Война с маркийцами закончилась бы, едва начавшись,! — сказал Строд и принялся уминать ужин.

— Война скоро закончится, — заявил Джайк. — Флот маркийцев слишком мал и давно устарел, а их ополчение не ровня нашей пехоте!

Джайк посмотрел на Бенедетто и поднял стакан в его честь. Майор этот жест оценил, но в ответ лишь хмуро улыбнулся.

— А как же водден? — Омельена посмотрела на своего товарища. — Наша пехота сильна, но маркийцы наняли Вольный Легион.

— Репутация водден сильно преувеличила, — возразил Джайк. — И это всего один легион. Нас гораздо больше. Война закончится до конца года. Я уверен.

— Ваш оптимизм впечатляет, — Бенедетто снисходительно посмотрел на молодого капитана.

— Вы, думаете иначе? — заинтересовался Джайк. — Вы ведь были на фронте и видели, как обстоят дела.

“Очередной любитель порассуждать о политике” - вздыхая, думал Бенедетто.

— На фронте? Да, можно и так сказать. Маркийцев я, к сожалению, не видел.

— Не видели? Но вы сказали, что празднуете победу? С кем же вы сражались и где?

— Где? У Стигийского пояса, — по реакции своих собеседников, он понял, что до них новости ещё не дошли.

— Стигийский пояс? — Хел'Халлат, который все это время молчал, не поверил словам майора. — Это же наш тыл. Там не ведутся боевые действия. Маркийцы бы туда не добрались.

— Маркийцы не добрались, а вот Кочевники и Серые добрались, — со всей серьезностью сказал Бенедетто. Увидев недоумение на лицах собеседников, он любезно подлил им ещё алкоголя. — Маркийцы действительно слабы, они это понимают, но у них есть деньги. Они заплатили Кочевникам, которые привели свои флотилии к Стигийскому поясу. После них пришли Серые, которым маркийцы тоже заплатили. Одна неделя и мы потеряли две системы. Вынужден вас огорчить, капитан. Война ещё не скоро закончится.

— Кочевники? Это, что пираты? Маркийцы настолько отчаялись, что наняли пиратов? — возмутился Джайк.

— Нет. Кочевники не пираты, — Бенедетто внимательно посмотрел на собеседников. —.В пограничье их презирают, ненавидят и боятся. В космопорты им вход закрыт. Они не используют колодцы, передвигаются прыжками и ведут за собой зарядные баржи. Поэтому никто не знает, где их логово. Славятся своей непомерной жестокостью и тем, что промышляют работорговлей.

Бенедетто посмотрел на собеседников. Они все еще не могли поверить в сказанное.

— Наш корпус располагался, на одной из лун планеты Борей - 7. Когда появились первые сообщения о Кочевниках, мы тоже сперва не поверили, а потом они ударили. Наш флот был рассредоточен по всей системе, потому что какой-то идиот в командовании решил, что предупреждение о Кочевниках - несущественно. Как же он ошибался. Кочевники знают, как воевать в космосе. Хорошо, что большую часть времени они заняты убийством друг друга, а не то бы пришлось вступить в союз с маркийцами.

Бенедетто рассмеялся, но никто не оценил его шутку. Он бы не удивился, если они уже успели протрезветь.

— Но это пол беды, — продолжал он. — Потому что Кочевники лишь расчищали дорогу Серым. Слыхали о них?

Они не ответили.

— Вижу, что нет, — он налил себе ещё и предложил остальным, но они отказались. — Капитан Джайк, вы сказали, что слухи о водден преувеличены. Вы ошибаетесь. Один их хорошо обученный воин, легко справился бы с десятком наших бойцов. Так вот, Серые - это тоже водден. В отличие от Вольных Легионов, у этих подонков нет чести. Они изгои, недостойные быть частью народов водден. Жестокие и беспощадные. Тем не менее, сражаются они не хуже своих более благородных собратьев.