— Вы из налоговой? Может, лучше вызвать бухгалтера? — спросила я, нахмурившись.

— Нет-нет, что вы! Я интересуюсь, чтобы предложить вам командировку на год, и хочу понимать, за какую сумму вы согласитесь.

Я откинулась на спинку кресла и уставилась на Лолиту с глубоким подозрением. Наш разговор становился всё удивительнее.

— Вы же понимаете, что дело не только в деньгах? Во-первых, оставить бизнес на самотек на год ради удвоения и даже утроения дохода я не соглашусь, — сказала холодно. Не для того я столько лет раскручивала центр и собирала лучший персонал. — А во-вторых, мне нужно знать, с кем придется работать. Я не берусь за безнадежных клиентов.

Лолита вдруг широко улыбнулась, как будто я уже согласилась на её предложение, и достала из сумки папку. Раскрыла ее и положила передо мной фотографии двух девушек, одетых как придворные дамы лохматого века. Девушки были... запущенные! Да, не страшные, возможно, даже миленькие, но выглядели совершенно непрезентабельно. Старшая весила примерно центнер, горбилась и смотрела угрюмо. А младшая была еще толще сестры. Она улыбалась, но делала это… неумело.

— Надеюсь, это просто художник такой криворукий попался. Ну и стилист для портретной сессии безвкусные костюмы подобрал, — пробурчала себе под нос, — цвета и фасоны девушкам совсем не идут.

Лолита вздохнула тяжко и, заглянув мне в глаза, вкрадчиво сказала:

— В том-то и дело, что художник передал образы девушек со всей достоверностью, а платья подобраны на их вкус.

— Беда.

— Спасайте, Алиса! От вас зависит будущее не только этих девушек, но и множества других ни в чём не повинных людей! — сложив руки на груди, взмолилась Лолита.

Честно говоря, она мне казалась до ужаса странной. Её возраст я так и не смогла определить, сколько ни вглядывалась. Когда Лолита только вошла, я подумала, что ей лет двадцать, потом что точно есть тридцать, а сейчас подозревала, что она старше меня, но смогла воспользоваться какой-то сверх передовой методикой омоложения, о которой я ещё не слышала. И предложение ее тоже звучало странно. Как от внешнего вида двух девиц может зависеть благополучие множества людей?

Однако меня неожиданно захлестнул азарт.

— Допустим, я соглашусь. Но я не понимаю, почему я должна куда-то ехать, да еще и на год? Почему девушки не могут прийти ко мне в центр?

— Они очень далеко живут.

— У нас есть онлайн-курс.

— У них нет интернета. И даже фотографов нет.

— И где же находится эта дыра? — уточнила я, прикидывая, не зовут ли меня к каким-нибудь сектантам.

К ним точно не поеду. От одного воспоминания об этих людях, бродящих по квартирам с целью навязать свою идеологию, бросало в дрожь. Хорошо, что сейчас их деятельность запретили.

— В другом мире. Он называется Аир. Девушки — подданные Драконьей империи. Сироты. Им надо помочь. Вернее, даже не им, а младшей княжне Милиссе. Она обязательно должна выйти замуж через год, иначе Аир потеряет будущего спасителя, которого родит девушка из рода Арицких.

Я рассмеялась в голос, хотя смешно не было. Я тут голову ломаю над её загадочностью, почти повелась на её авантюру, а эта Лолита просто не в себе!

— Понятно. Может быть, чаю хотите? У нас есть ромашковый, — предложила я ласково, планируя потихоньку выпроводить клиентку к бару, а потом выпереть и за двери центра.

— Вы мне не верите, а зря! — заявила Лолита и махнула рукой перед моим лицом.

И прямо в воздухе как будто открылось окно в другое измерение! Я увидела двух толстушек с портрета, которые за обе щеки уминали булки и запивали их молоком. Картинка была настолько живой и реалистичной, будто я видела девушек лицом к лицу. Ремонт в их кухне был явно старый, а художник девушкам однозначно еще и польстил. Лица пухлых сестёр были покрыты типичными для их стадии ожирения прыщами. Но это ладно! От изумления я открыла рот, но слов не находила! Что за напасть?!

Зато Лолита продолжила шокировать меня совершенно беспрепятственно.

2/2

— Старшая, Элиса, давно поставила на себе крест. Ей двадцать пять — никому ненужная старая дева, но хозяйка поместья. Она подавится и умрет. Это будет завтра во время второго завтрака...

Девушка внутри картинки прямо на моих глазах вдруг схватилась за горло, начала хрипеть, вскочила...

— Кто вы такая? — выдохнула я онемевшими губами. — Уберите! Не хочу это смотреть!

Лолита снова махнула рукой, и видение пропало.

— Я та, к кому обратилась кормилица этих несчастных девушек, — ответила мне ровным голосом. — Можете называть меня хранительница мира под названием Аир.

Хранительница мира. Аир. Чай, тот самый, с ромашкой, захотелось выпить уже мне самой. И добавить в него чего-нибудь покрепче. В «Архитектуре тела и души» алкоголь не предлагали, но в моем сейфе лежала бутылочка лечебной настойки, иногда просто жизненно необходимой.

— Зачем вы здесь?

— Старая Феодора понимала, что род Арицких катится в пропасть и скоро наступит его полный крах. Поместье придет в упадок, а кровь князей навсегда исчезнет. Поэтому она пришла ко мне. Ведь это древняя кровь, которая дает наследникам мужского пола уникальную магию. Магов и так осталось мало, — с тяжелым вздохом вещала Лолита. — Вот у погибших Арицких сын так и не родился, и это очень плохо. Ведь только на магах и драконах держится благополучие Аира. Милисса обязательно должна выйти замуж и родить сына.

У меня в глазах потемнело и волосы на голове зашевелились.

— Послушайте, но чего вы хотите от меня? — немного истерично спросила я.

Почему-то даже сомнений не осталось, что все сказанное Лолитой —