На самом же деле Алекс шутил и Адриану было всего двадцать три года. Адриан не рассердился на такое заявление, хоть ему и не понравился стёб, однако дал конкретного подзатыльника Алексу. Парень был ещё тем задирой и дай ему только волю и повод, то всё, шутки из него так и льются, словно из рога изобилия.

Вскоре в зал спустились наши родители и слуги быстренько накрыли на стол. Пообедав, все вышли на террасу, а я отправилась погулять в сад.

Там у меня было своё любимое местечко. Возле речки, в небольшом сквере, стоял раскидистый дуб и там была одна ну очень удобная ветка. Я люблю сидеть на ней, свесив ноги вниз, и смотреть на пролетающих мимо птиц, наблюдать за солнцем и мечтать о будущем.

На эту ветку я и забралась. Я мечтаю о том, как буду поступать в академию. Родители против, но все же я смогу их уговорить, а замуж пусть выдают Ярославу. Она у нас более женственная, а я же, как любит говорить мой преподаватель по теории магии, то ещё шило в одном месте.

Сегодня, когда у меня был практикум по оживлению предметов, я такого начудила, что мне потом, наверное, всю жизнь будут напоминать об этом.

Так вот, выпало мне оживить шубу. Ну я всё и сделала по правилам, всё начертила. А вот что дальше пошло не так, я не знаю, но шуба моя побегала знатно, что потом половина слуг заикалась! А все, видите ли, из-за того, что это была шуба из медведя и когда она ожила, то так заревела… Мама, не горюй!

Поймала же я её только тогда, когда мы с ней немного побегали по замку, скатились по лестнице, ойкая и считая все ступеньки, и наконец влетели в кабинет моего папы, там как раз к нему какие-то гости приехали. В общем, позору мне было…

Но я не расстроилась, подумаешь, неделю без сладкого. И не такое переживали.

Что самое удивительное в этой истории, так это то, что оживила я эту шубу без единой капельки магии, только с помощью специального ритуала и начертательных навыков… Это не то, чтобы удивительно, такое вполне возможно, если проводить другой ритуал. Значит, всё-таки где-то я напортачила, но об этом лучше буду молчать.

Тут из грёз моих раздумий меня вырвал звук приближающихся шагов и голоса. Чтобы не рассекретить своё присутствие, я сперва хотела незаметно скрыться, но потом передумала и забралась с ногами в самую гущу веток и листьев. Прислушавшись, я узнала своих родителей.

Так… о чем они говорят?

Что? Как выдать меня замуж?! Но я не хочу! Такое событие точно не входило в мои планы.

С такими мыслями я чуть не свалилась с дерева, но вовремя успокоилась. Так! Нужно придумать план.

Когда родители направились дальше, вглубь сквера, я спустилась с дерева и задумалась. Нет, идти в замок я точно не хочу, вдруг ещё встречу своих родителей, а разговаривать с ними сейчас нет никакого желания. Поэтому ещё немного постояв, подумала и решила снова залезть обратно на дерево. Тут я неправильно наступила на сук ветки, нога соскользнула и, громко вскрикнув, я полетела вниз. Врут люди, когда говорят, что перед глазами проносится вся жизнь. Кроме громко колотящегося сердца в груди и панических мыслей в голове, я ни на что больше не обращала внимание.

*****

Кирилл

— Кирилл, ты где? — громко кричала мама, а я ещё сильнее притаился в кустах. Прятаться, конечно, не дело, но когда тебе дни напролёт пытаются вбить в голову одну и ту же идею, это начинает напрягать.

Все дело в том, что моя маман хочет, чтобы я женился. Но я этого не хочу, однако родители не оценили мою точку зрения и продолжали стоять на своём. То есть, всеми правдами и неправдами пытаются подыскать мне невесту.

Ага, мечтайте дальше, а я буду жить так, как мне хочется. Это моя жизнь и что-то решать в ней я никому не позволю, а женюсь только в том случае, если встречу хорошую девушку, которую я выберу сам. Это для меня очень важно.

— Кирилл, я знаю, что ты где-то здесь. Я хочу тебя предупредить. Ты сегодня уезжаешь с отцом по делам в соседнее королевство и не имеешь права отказаться, — сказала мама и как-то странно ухмыльнулась.

Женитьба временно отменяется? Или тут кроется какой-то подвох? Я тяжело вздохнул и выбрался из своего укромного места. Родная женщина почти сразу увидела меня и подошла ближе, останавливаясь в паре шагов.

— Сынок, ну наконец-то! Где ты был? Я тебя искала. Отец попросил передать тебе, что вы едете в соседнее королевство для каких-то там деловых решений, — отряхивая меня от листвы, произнесла женщина. — А ты ведёшь себя как маленький, честное слово.

— Ну ладно тебе, мам. Поездка в другое королевство? Для деловых решений? Что-то мне подсказывает, что вы не договариваете, но ладно, если ты так хочешь, то я поеду, — понять, к чему всё это затеяно, не составило для меня большого труда. — Вот только когда?

— Сегодня вечером выезжаете. — незамедлительно ответила мама, улыбаясь.

— Почему так быстро? — удивился её ответу и недоуменно вскинул брови, вопросительно взирая на женщину.

— Ну, чем скорее приедете, тем скорее вернётесь домой, не так ли? — как-то странно она это сказала, явно что-то скрывая.

Меня это зацепило. Но я не подал вида. Зачем? Мне не очень хотелось расстраивать её.

— Хорошо, мам. Я тебя люблю. И буду сильно скучать, — сказал я и обнял стоящую рядом женщину, она прижалась ко мне в ответ. — Ладно, пойду собираться в дорогу.

Кивнув, женщина отошла на пару шагов от меня, я же развернулся и направился в сторону нашего родового замка. Дойдя до своей комнаты, я наконец дал волю чувствам и сильно хлопнул дверью. Зачем они так? Знаю я их замыслы.

Снова хотят женить на какой-то избалованной принцессе. Было такое! Ну неужели они не понимают, что для меня важно сделать выбор самому? Важно знать, с кем я собираюсь устраивать свою личную жизнь, важно знать, что меня любят не только из-за денег и статуса, но и за то, что творится у меня в душе… Абсурдно, конечно, принцу думать о таком, но ведь никто не запрещает. И наконец, важно знать, что я выбрал себе жену сам, а не по чьему-то наставлению! Аргх…

Все! Хорошо, я спокоен. Наконец, съездить-то можно, никто меня насильно не женит. Право выбирать все ещё остаётся за