собаки, но та резко отпрыгнула в сторону и, смешными прыжками, как заяц, выскочила в распахнутую дверь.

— С чего вы взяли?

— Дотронуться не даёт, значит болят. У вислоухих собак часто бывают проблемы с ушами, может вода попала, а может застарелая инфекция.

Юля вышла из кабинета, плотно прикрыв за собой тяжёлую дверь. Прощаться не стала, побоялась, что хозяин ещё что-нибудь скажет и тогда она точно разревётся. Второй раз Фил не придёт её утешать.

В фойе подхватила с дивана свою куртку и поспешила к выходу.

Замок находился на самом краю города. Сюда Юлю подвёз муж, но домой придётся добираться или на такси, или на попутке. Иван не сможет её забрать, он уже на работе. До трассы, чтобы поймать машину, придётся идти почти час. Зато она успеет окончательно успокоиться и сэкономит деньги: плата водителю попутки будет в разы меньше, чем таксисту.

Машина догнала Юлю возле трассы. Из открытого окна выглянул Сергей.

— Юлия, садитесь, пожалуйста, вам велено вернуться.

— Что?

То есть её не только оскорбляют, ей ещё и приказывать будут? На каком основании?

— Хорошо, вас просили вернуться, если вам так больше нравится, — легко согласился Сергей. — Садитесь, вы приняты горничной и я должен ознакомить вас с кругом обязанностей.

— Прямо сейчас?

— Вам нужна эта работа или нет?

Очень хотелось сказать — нет. Уехать домой и навсегда забыть про богатый дом и его хозяина. Тогда завтра с утра придётся вернуться на старую работу, собирать мусор, рассыпанный неловкими жильцами возле контейнеров, чистить сырой, грязный после зимы и тяжёлый снег. Наверное, здесь его тоже придётся чистить: кто знает, какой объём работы заготовлен для горничной, но хотя бы за достойную оплату.

— Нужна, — вздохнула Юля, садясь в машину.

Они вернулись, но подъехали не к центральному входу, а с другой стороны дома. Вход для прислуги и прочего персонала, наверное. Возле крыльца весело носились вокруг деревьев три небольшие собачонки, явно беспородные.

— У хозяина пять собак, — объяснил Сергей, заметив Юлин интерес. — Было бы больше, но время от времени кого-то удаётся пристраивать в хорошие руки.

— Они дворняжки, что ли? — удивилась Юля.

— Разумеется, кого ещё можно подобрать на улице? — улыбнулся Сергей. — Хотя бывают и породистые, но редко. Хозяин хорошо относится к животным, а вот его единственная внучка просто помешана на помощи братьям нашим меньшим. Собаки, кошки, голуби со сломанными крыльями — наши регулярные, хоть и временные, жильцы. Отказать девочке он не может.

— В доме есть дети? — уточнила Юля.

Надо же, у хозяина, оказывается, ещё и внучка есть! Сколько же ему лет на самом деле, ведь совсем не выглядит старым, наоборот. Моложавый мужчина с небольшой сединой, лишь подчёркивающей гладковыбритое лицо без единой морщины.

— Девочка живёт с родителями в столице, сюда приезжают в гости, или подкинуть очередного найдёныша. Фил, с которым вы успели познакомиться, живёт здесь второй год, щенком привели. Пёс добрый, ласковый, но совершенно безмозглый для дрессировки. Хозяин ему кинолога нанимал — бесполезно, такое ощущение, что он застрял в щенячьем возрасте.

— С людьми такое тоже бывает, — заметила Юля.

— Да. Но Фил единственный, кто точно навсегда останется с нами, хозяин к нему привязался. Проходите в дом, Юля, прямо и направо, я познакомлю вас с экономкой. Собственно, она и будет давать вам поручения.

Юля не рассчитывала сегодня задерживаться, если она здесь надолго, то ужина вечером не будет. Но выбора не было, и она покорно пошла знакомиться с экономкой.

Домой Юля вернулась вечером, хорошо, что Сергей вызвался подвезти её в город. Экономка оказалось вполне приятной немолодой дамой, она долго и тщательно рассказывала Юле её обязанности, вероятно, для того чтобы новенькая не теряла времени даром, сразу поручила поменять шторы в одной из комнат, помыть окно на кухне и перегладить целую гору белья. Бельё здесь гладили лёгким и удобным утюгом последнего поколения, Юля видела такие в рекламе. Несложное вроде занятие забрало последние силы, и Юля уже сомневалась, так ли ей повезло с новой работой, как казалось в начале.

На прощание она решилась задать экономке вопрос:

— Когда со мной будут составлять трудовой договор?

Та неопределённо подала плечами:

— Не знаю, не моё это дело. Когда хозяин решит, тогда и вызовет. Смотри, не опаздывай завтра, ты должна быть здесь к семи утра.

Хорошо бы ещё знать, чем она будет добираться в замок в семь утра. Можно попросить Ивана, но не каждый же день будить мужа, чтобы он отвёз её на работу.

Проблему разрешил Сергей. К семи в замок привозили молочку и он обещал договориться с фермером, чтобы тот, за небольшую плату, по дороге брал с собой Юлю.

Глава 2

Мама и тётя Люда сидели у телевизора за просмотром любимого сериала. Иван лежал на диване с планшетом на животе, играл в очередную стрелялку. Комната сына была пуста.

— Где Саша? — заволновалась Юля.

Мама оторвалась от экрана, сняла очки, аккуратно убрала в футляр. В прошлом году у мамы ухудшилось зрение, врач сказал, что возрастные изменения необратимы, но их легко откорректировать, чтобы не испытывать неудобств. Теперь у маму было несколько очков, каждые для своего случая. Для просмотра телевизора, для чтения, для прогулок.

— Гулять пошёл, — ответила мама. — Сказал, придёт не поздно. Юленька, мы сегодня есть будем? Да и мужа бы неплохо покормить, он недавно с работы приехал.

Иван понял голову, приветливо кивнул Юле:

— Меня кормить не надо, я сам умею. Я вообще есть не хочу, куда на ночь глядя нажираться? Вам тоже не советую, Люда, как же правильное питание?

С самого начала их совместной жизни Иван называл тёщу и её сестру по именам, Аня и Люда. Юля считала подобное обращение неправильным но, кроме неё, оно всех устраивало.

Тётя Люда возмущённо фыркнула, тряхнула завитыми кудрями. Сколько Юля помнила, тётя всегда красилась блондинкой и подвивала пряди. Она называла это «следить за собой». Всю поверхность тётиного комода занимали тюбики и баночки с кремами, лосьоны, масла для всех частей тела и увлажняющие гели.

— До ночи ещё далеко! Конечно, ты в санатории налопался, а бабки как хотят, пусть хоть сутками голодают, тебе какое дело.

— Люда, когда ты голодала? Мы с тобой час назад чай пили с булками, — вступила в разговор мама. — Сейчас Юленька отдохнёт и что-нибудь сделает, дай девочке в себя прийти, не видишь, она устала!

— Она устала, ты чаю напилась, Ванька на работе поел, одна я, как приживалка, не знаю, куда голову приклонить. Выгони меня из дома и все