придерживают за подбородок. — К тому же вы такой красивый, что я стесняюсь!

— С-с-стеснительные девушки вс-с-сегда прелес-с-стны, — послышался вкрадчивый голос, соблазняющий меня хоть на мгновенье приоткрыть глазик.

Ой, добром это не закончится!

— Спасибо, — ответила я, решив «стесняться» до конца. — Очень лес-с-стно…

— Я не с-с-собираюс-с-сь причинять тебе зла, — тихий голос словно яд обволакивал меня. — Как тебя зовут, прелес-с-сть?

Внезапно голос стал обманчиво ласковым и дружелюбным. Значит, решил сменить тактику! Не угрозами, так хитростью!

— Алина, — ответила я, жмурясь изо всех сил. — Понимаете, я случайно попала в этот мир и совсем не знаю здешних правил… Это случилось вчера, так что я не успела их выучить…

— Какое прелес-с-стное имя, — перебил все тот же обманчиво ласковый голос его высочества, словно ему было все равно, как меня зовут.

«Соблазняет?» — насторожилась я.

«Ага, открыть глаза!» — сжался инстинкт самосохранения. Он держал оборону холодеющей попы.

— Для крас-с-сивых девушек, — внезапно выдохнули мне в ушко, заставив замереть на полувдохе. По моей шее пробежались пальцы, — я — Алидис-с-с… А ты очень крас-с-сивая.

Я чуть не покачнулась от этого соблазнительного шепота. О, боже! Что он делает?

— И глаза у тебя наверняка прекрас-с-сные, — послышался томный соблазнительный голос. Мне заботливо заправили волосы за ухо. — Наверняка с-с-самые крас-с-сивые из тех, которые я видел…

Интересно, сколько девушек открывает глаза после таких заявлений?

— Знаешь, я тут хочу с-с-сделать подарок родителям на Новогодие, — заметил василиск, выдохнув на меня. Мне показалось, что его дыхание пропитано запахом яблок. – Я всегда дарю им с-с-статую крас-с-сивой девушки.

— Лучше подарите маме цветы, а папе коньяк, — вздохнула я, не желая быть подарочной статуей. — Это мой вам совет!

— А ес-с-сли я хочу с-с-статую прелес-с-стной девушки? — послышался сладкий голос, а рука взяла меня за горло. На мгновенье принц сжал пальцы, так что у меня перехватило дыхание.

— Вы меня душите? – прошептала я, кашляя.

— Нет, что ты, — послышался ласковый голос. – Тебе показ-з-залос-с-сь…

Холодные пальцы нежно скользнули по моей шее.

– Так, как на с-с-счет подарка?

— Да мало ли что вы хотите! Это же вы хотите, а не они! Подарок должен быть полезен тем, кому его дарят. Статуэтку дарят тогда, когда дарить нечего, а все идеи подарков закончились! — ответила я очень бодренько. — Поэтому подарите маме — цветы, а папе — коньяк.

— А что такое коньяк? — спросил принц, отпустив меня. — Не прос-с-светишь?

— Это такой напиток для взрослых, — закусила я губу. — А вам сколько лет?

— Тридцать, — послышался голос слева. Было слышно, что принц немного отошел в сторону. Я задышала как насос, умоляя судьбу спасти меня!

— О, вам тоже могут дать попробовать, — согласилась я, стараясь не показывать своего страха. — Только дарите пятизвездочный.

— Так, а почему пятиз-з-звездочный? Что это вообще такое? — поинтересовался принц, молниеносно оказываясь возле меня.

От такой стремительности у меня екнуло под ложечкой.

Но радовало одно. Принц уже почти не шипел. Голос василиска был теплым, глуховатым, слегка ленивым, с томным придыханием.

— Ну, так солидней, — пояснила я, чувствуя, как предательски дрожит левая коленка.

Нервишки сдают. Меня сдают. С потрохами.

— А почему это ты дрожишь? – спросил василиск. – Я же тебе ничего плохого не сделал. Я только с-с-собираюс-с-сь.

И тут в глаза ударил свет.

— Одну минутку, с-с-смерть пока откладывается, — мягко произнес принц, погладив меня по голове. – Пос-с-сиди тихо.

Я открыла глаза, как вдруг увидела, что светится то самое зеркало. В зеркале я увидела очень красивого мужчину со светлыми волосами. Он стоял в окружении непривычного света. И одет был в одни штаны.

Может, это мой шанс?

— Помогите! Спасите! – бросилась я к зеркалу, видя, с каким изумлением смотрит на меня незнакомец. — Я вас прошу… Он меня убьет!

— И тебе доброе утро, брат, — усмехнулся голос позади меня. Я в ужасе попятилась, видя, как встревоженно и удивленно смотрит на меня полуголый красавец. Он нахмурил густые красивые брови и посмотрел поверх моего плеча.

— Алидисс, что происходит? – спросил незнакомец, снова бросая встревоженный взгляд на меня.

— Начинается, — за моей спиной послышался вздох. – Ничего особенного, Андарисс. Так, ерунда. Ты готов к ритуалу? Ты точно все проверил? Второго шанса у тебя в ближайшее время не будет…

— Ты что такой мокрый? – изумился тот, кого назвали Андариссом. – Алидисс, ты плакал?

Позади меня послышался второй шумный вздох.

— Тебя кто-то обидел? – с нарастающей тревогой спросил Андарисс, продолжая смотреть поверх моего плеча.

— Он сам кого хочешь обидит! – задохнулась я, стараясь держаться ближе к зеркалу и не оборачиваться на Алидисса. Но что-то подсказывало, что он стоит за моей спиной. И очень близко. – А вы еще заступаться за него собрались! А кто за меня заступится?

— Алидисс! – воскликнул изумленный Андарисс, глядя на брата. – Ты обидел этого зайчика? Она же такой зайчик. А ты ее обижаешь. Ну разве так можно?

Почему зайчика? И тут я вспомнила про повязку и торчащие «ушки».

— Сначала этот «зайчик» опозорила меня перед всей Академией. Вылила на меня ведро помоев, — послышался мягкий вкрадчивый голос.

Одежда принца прошуршала, а мне на плечи легли руки. Прохладные пальцы гладили мою шею.

— Но я ее уже простил, — послышался чуть глуховатый, слегка насмешливый, но при этом теплый голос Алидисса. – Мы уже помирились, не так ли? Будущему императору не о чем волноваться. Особенно перед важным ритуалом!

Я не успела ничего сказать, как меня бережно взяли и развернули в сторону двери.

— Подожди пару секунд, я провожу ее, — в голосе Алидисса чувствовалась улыбка. Бледная рука с перстнем легла на дверную ручку. Сам Алидисс стоял позади меня. Неужели? Неужели я выйду отсюда живой!

— Я не хочу сейчас нервировать брата. Ему предстоит важный ритуал, — послышался тихий голос на ухо. Со стороны он даже казался нежным. Только смысл слов пробирал меня, словно мороз, до костей, — но запомни. Я никогда ничего не прощаю. Скоро увидимся.

Принц помолчал, а потом выдохнул.

— …Зайчик.

Глава 1. Алина

Убирайтесь! Немедленно!

Я и так убираюсь! Я уборщица!

— Ну чего ты ревешь?