случаются подобные встряски. И девочка эта его волнует. Непонятно чем. Но что-то в ней есть. Что-то странное.

– Кто тебя тренировал? – вычленяет главный свой интерес.

– Я окончила школу полиции. И сейчас заочно учусь в…

– Я не об этом. Кто бою учил?

– Дед, – пожимает плечами.

– Дед, значит?

– Дед. А что, с этим какие-то проблемы?

– Да нет. Михалыч, ты ее все же проверь. И если ничего не нароешь, возьми девочку на работу. Так и быть. Зовут-то тебя как?

– Имана.

Неожиданно. Нет, здесь как раз такие имена никого не удивляют. Малые народы, и все такое, но… Имана на местных аборигенок похожа как день на ночь. То есть вообще никак. Совершенно.

– Местная?

– Да.

А он пришлый. По крайней мере, для посторонних. И потому избирательная кампания, в которую он ввязался, такая, какая есть: грязная и бескомпромиссная.

Посчитав, что разговор и без того сильно затянулся, Герман указывает парням на дверь. Вслед за собой те выводят и девицу. Имана идет послушно, не дергаясь. Хотя наверняка, если бы захотела, могла кого-нибудь уложить.

– Нет, ты серьезно? Взять ее?! – возмущается, еще больше побагровев, Михалыч, когда они остаются одни.

– А что? Нам девочка не помешает. Приставлю ее к Елене. Вдруг подружатся?

– Где ее, кстати, носит? Твою Елену? – переключается Михалыч. Активирует переговорное устройство, о чем-то там говорит.

– И где? – вскидывает бровь Глухов.

– Да как мы и думали, дорогу, на хрен, засыпало. Едут за грейдером. Но там метет не хуже, чем в январе. Машины еле тащатся. Вот тебе и весна.

Герман достает мобильник, размышляя, стоит ли вообще пробовать дозвониться. Здесь, посреди лесов, устойчивая связь и в хорошую погоду – роскошь. А в такую, как сегодня – вообще. За окном света белого не видно. Снег метет стеной. Тяжелый мокрый снег…

– У тебя вообще есть понимание, как она могла сюда добраться? – вернув телефон в карман, Герман кивает на дверь, за которой скрылась девчонка.

– Только с запада, – бурчит Михалыч.

– Там отвесная скала.

– Вот именно. Чертовщина какая-то. Говорю тебе – ее подослали. Какая нормальная баба стала бы так рисковать ради работы?

– Может, она ненормальная. Твое дело выяснить.

– Уже. Но снег замел все следы, – сплевывает Михалыч.

– Есть и другие способы. Не мне тебя учить. Так что пойду я, Коль, меня, наверное, потеряли.

– Что ты вообще здесь делал? Просил же – не исчезай из поля зрения, – нудит тот.

– Пришел чуть отдохнуть от шума. Знаешь ведь, как я это все не люблю.

Глухов и впрямь не любит подобные сборища. Но что поделать? До губернаторских выборов рукой подать. И прямо сегодня он собирался представить местным князькам свою невесту. Внизу его возвращения дожидались ключевые фигуры региона. Главный прокурор, несколько судей, разных мастей менты, представители общин и многочисленных религиозных конфессий. Ему нужно было заручиться поддержкой. Убедить как можно больше народа, что он на своем посту сделает куда больше предшественника. И пусть основные переговоры ведутся, конечно же, кулуарно, официального рода мероприятия игнорировать тоже не стоит. Так, по крайней мере, нашёптывали Глухову политтехнологи. А за те деньги, что он им платил, не верить этим ребятам было бы глупо. Вот, теперь мается.

Пока охрана разбирается с девчонкой, Герман спускается вниз. Обводит взглядом разношерстную толпу, среди которой был даже настоящий шаман, как его заверили. Глухов человек светский. Но это не означает, что он не верит во что-то высшее. Более того, он не раз сталкивался с тем, что нормальному человеку не объяснить без риска быть поднятым на смех. Что, впрочем, также не означает, будто он верит, что присутствующий в его доме шаман способен на что-то, кроме как стучать в бубен. Да это и неважно. Главное, что он пользуется авторитетом среди людей. Это единственное, что сейчас имеет значение.

Глухова окликают. С Глуховым что-то обсуждают. Он – кандидат, одобренный наверху. Из самой столицы. С одной стороны – это плюс. С другой – довольно жирный минус. Вот, например, его конкурент – из местных, и, конечно, он давит на то, что ему хорошо известно обо всех проблемах людей. И кого волнует, что за предыдущий срок он с этими проблемами не разобрался? Местные охотнее голосуют за своего. Каким бы он ни был.

Но Герман не собирается так просто сдаваться.

Кроме прочего у него полно компромата. Правда, если Глухов его задействует, полетят головы. Здесь же как? Рука руку моет. Все хоть как-то, да с предыдущим губером связаны. Так что нужно действовать аккуратненько. Пользуясь тем, что и недоброжелателей у того полно. А уж зачистку потом, потихонечку, помаленечку, чтобы ни опомниться не успели, ни замести следы. На этот счет у Германа имеется отдельный план.

Который сегодня мог запросто сорваться.

Имана…

Глухов гуглит. Имана с одного из здешних наречий означает снежная, родившаяся во время снегопада. Теперь понятно, откуда имя. Девчонка, которая вполне могла его грохнуть, так-то беленькая-беленькая. Убила бы, и растворилась в метели.

– Елена Александровна приехала, – сообщает Герману один из охранников.

– Наконец-то.

Глухов дежурно улыбаясь каждому, пересекает гостиную, проходит через холл и оказывается у двери ровно в тот момент, когда та распахивается.

Елена местная на все сто. И толку, что уже лет пятнадцать она по большей части живет в столице? Раскосые глаза, высокие скулы, темные гладкие волосы, которые он любит наматывать на кулак, когда ее трахает.

– Уф, еле добралась! – задорно смеясь, падает ему в руки. Наверное, не сломайся в нем что-то давным-давно, он бы мог ее полюбить. Но Глухов больше не позволяет себе такой слабости. И на брак, который затевает, смотрит как на сделку, расчетливо.

– Привет.

– Скучал?

– А как же…

Глава 2

Елена – звезда. Оперной сцены. Не прям первого эшелона, но вполне себе. А если верить ее соцсетям, так и вовсе... Герман про себя посмеивается над таким тщеславием, но считает его безобидным. А Елена в ответ на его легкие подколы уверенно заявляет, что мы – это то, как нас видят. Вот почему так важно уметь правильно себя подать.

В родном регионе в Елене видят женщину, которая прославляет культуру их края. Она и впрямь в своих интервью довольно регулярно педалирует тему корней. Но только лишь потому, что прямо сейчас на этой