И не собираюсь, пока там участвует Винки Симмс. Скорее мох вырастет в ушах, чем дождешься, что он там ответит. Непонятно, почему они продолжают его приглашать – бедняга заикается, словно исцарапанная пластинка.

- Ну...

- Но сейчас, это не важно. Недавно я была на заднем дворе, звала кота и услышала шум в старом доме Шервудов. С виду дом выглядит таким же заброшенным, как и обычно, но много ли разглядишь сквозь заколоченные окна? Я не собираюсь идти и проверять, по-прежнему ли заперт дом и все ли замки на месте, но держу пари, что нет. Декстер, там кто-то есть.

- Я осмотрю его.

- Вот и отлично.

Перед тем, как ему позвонила Клара, Декстер принимал душ, и из одежды на нем сейчас был только халат. И раз уж все равно нужно одеваться, он решил, что лучше всего подойдет форма.

Слишком опасно выполнять полицейскую работу в штатском.

Одеваясь, он подумал, а не позвонить ли в участок. Любой из тех, кто дежурил в ночную смену, справился бы с этим так же хорошо, как и он. Но Клара была его старой подругой. И если бы ей нужен был кто-то другой, например, Чет или Берни, она позвонила бы сразу в участок. Наверное, хочет, чтобы потом он заскочил к ней, и они немного поболтали.

Декстер надел ботинки "Динго", вышел через парадную дверь и побежал к машине, на ходу накидывая кобуру.

Услышав шум мотора, Клара подошла к боковому окну гостиной и выглянула наружу. На подъездную дорожку дома Шервудов свернула машина. Вопреки ее ожиданиям, это оказалась не белая полицейская машина с мигалками на крыше. Из салона выбрался большой мужчина в полицейской форме и ковбойской шляпе. Он повернулся к ней и поднял руку в знак приветствия. Значит, Декстер. Она помахала в ответ, и мужчина отвернулся.

Женщина смотрела, как он шагает по колено в сорняках. Полицейский поднялся по ступенькам на крыльцо, ненадолго скрылся между колоннами, на мгновение появился вновь и исчез в нише, в которой находилась входная дверь, видеть которую Клара уже не могла.

Меньше чем через минуту он появился снова, сбежал по ступенькам вниз и, качая головой, направился в ее сторону. Дойдя до угла, остановился и пошел вдоль стены.

Прижавшись лицом к стеклу, Клара наблюдала за Декстером, пока тот не скрылся за углом.

Вряд ли уйдет много времени на то, чтобы проверить заднюю дверь. Если все нормально, он, скорее всего, обойдет дом с другой стороны, затем подойдет к ней и скажет:

- Она заперта крепко, Клара.

- Я точно знаю, что что-то слышала, - отвечу я.

- Может, это было у Хорнеров.

Пристально вглядываясь в окно, ей вдруг очень захотелось, чтобы шум, и правда, был из дома Хорнеров. А что, если Декстер обнаружил заднюю дверь взломанной и сейчас находится в этом мрачном доме, где произошел такой ужас. Страшно даже подумать.

Она уже жалела, что набрала его.

Ведь можно было позвонить в полицейский участок, и они прислали бы кого-нибудь другого. И ей бы было сейчас безразлично, зайдет патрульный в этот старый мрачный дом или нет.

Ведь это был бы не ее друг.

Так же ей было бы безразлично, выйдет ли он оттуда.

Навесной замок был на месте, но петли были вырваны. Декстер повернул ручку. Дверь распахнулась.

Вытащив револьвер из кобуры и светя фонариком, он заглянул в кухню. Пол, покрытый линолеумом, закрытая дверь, ведущая в коридор, ниша, где когда-то стоял холодильник.

И в памяти сразу всплыла та далекая ночь. Кровавый отпечаток руки на белой дверце холодильника. Руки Эстер Шервуд. Едва живая, она добралась до кухни, видимо надеясь найти какое-нибудь оружие. Схватившись за холодильник, она оставила этот гротескно-абсурдный трехпалый след правой руки. Отрубленные пальцы потом нашли на ковре, в спальне наверху. Каким-то образом ей удалось убежать от мучителя. И убежать довольно далеко. Она успела попасть на кухню и оставить этот изуродованный отпечаток на холодильнике, прежде чем убийца снова поймал ее и сделал все остальное.

Внезапно Декстеру расхотелось проходить дальше. Еще два-три шага, и он увидит то место на полу, где они нашли тело Эстер.

Голое тело.

А за год до этого, он танцевал с ней на школьном балу. Держал ее в объятиях. Чувствовал, как ее грудь в тугом лифчике прижимается к его груди. Красивое нежное платье, белые перчатки до локтей защищали ее кожу и тело от прикосновений.

Но тут на полу... защиты не было. Истерзанное тело, грудь...

Быстро отогнав воспоминания, он зашел на кухню. Стараясь не смотреть вниз, он провел лучом фонарика по шкафчикам, плите, раковине и вышел в коридор.

Когда-то здесь лежал роскошный красный ковер, сейчас виднелись только голые доски. Он открыл дверь слева и вошел в столовую. Посветил фонариком на стену, где несколько лет назад дети исписали все своими именами. Они остались и сейчас – "Джон+Китти" взятые в сердечко. Как же неуместно они смотрелись теперь в этом доме, больше похожем на склеп.

Вдруг, выше надписи Декстер разглядел красные брызги.

Он посветил туда и застонал.

Кто это, черт возьми, сделал?

Над сердечком, кто-то нарисовал большую руку - руку, на которой не хватало двух пальцев. Из обрубков, что были на их месте, текла кровь. В свете фонаря краска блестела. Декстер вплотную подошел к стене. Зажав фонарик между ног, он протянул руку и потрогал краску.

Свежая.

Схватив фонарик, полицейский резко обернулся и осветил стены с потолком. Слава Богу, других художеств не замечалось.

Но тот, кто сделал это - больной ублюдок, нарисовавший руку, возможно, все еще в доме.

Декстер бросился через пустую комнату. Двойные двери, ведущие в холл, были открыты. Пройдя через них, он провел лучом фонарика от входной двери до гостиной, потом посветил на лестницу, что была по правую сторону.

Второй этаж он решил оставить напоследок.

Тихонько пройдя мимо перил, он оглядел узкий коридор, ведущий обратно на кухню. Затем прошел через него и вошел в гостиную.

Круг света, разрезавший темноту, быстро прошелся по комнате. Кроме него – никого.

И тут возле стены он заметил что-то странное.

Мужчина пошел вперед, не совсем понимая, что же такое перед ним. Толи клетка, то ли...

Будь я проклят, - подумалось ему.

Оконные решетки. С полдюжины решеток стояло прислоненных к стене.

Видимо кто-то – вероятно Глендон Морли – захотел сделать здесь ремонт. Снять с окон доски. А чтобы обезопасить дом от вандалов, решил установить кованые решетки.