Люся была девушка неглупая, старалась планировать своюжизнь, а не безвольно плыть по воле волн. Работа официантки ее не то чтобы неустраивала, но не обещала никаких перспектив. Время идет, дни за стойкоймелькают быстро, похожие один на другой, так и молодость незаметно пролетит,нельзя останавливаться на достигнутом. Люся решила повышать свой образовательныйуровень и поступила на заочное отделение по специальности «социальныйпсихолог». Ее самостоятельные работы преподаватели очень хвалили, посколькуЛюся приводила всегда множество интересных примеров, беря их из жизни. Никудадалеко ходить не надо, смотри внимательно из-за стойки, как люди себя ведут, ианализируй.

Вот и сейчас Люся наблюдала за симпатичным мужчиной ипыталась определить, кто он такой. Мужчина в пределах сорока, одет дорого, носкромно, не выставляет напоказ ни часы золотые, ни одежду фирменную. И поповадкам видно, что человек небедный. Сидит спокойно, газету читает, но сразувидно, что кого-то ждет. Кто он – бизнесмен? Да нет, те вечно занятые, на часыпоглядывают, по телефону разговаривают, а этот сидит тихо, кофе пьет.

Чиновник? Вроде непохоже, эти у себя в кабинетах все вопросырешают, никого не ждут, а себя ждать заставляют.

Командированный из Москвы? Опять не то, во-первых, у нихместо такое, куда командированные редко забредают, они все больше возле вокзалакафе выбирают. А во-вторых, времени двенадцатый час, уже все конторы давнооткрылись, незачем время тянуть…

Можно было бы попробовать определить по газете, но клиентвзял ее тут же, у стойки, это была обычная бесплатная рекламная газета, котораяничего не могла сказать Люсе о пристрастиях посетителя.

Люся решилась нарушить ею же самой установленное правило –никогда не подходить к посетителю, если тебя не подзывают. Нарочно стучакаблуками, чтобы не подкрадываться и не пугать, она подошла и спросила:

– Еще кофе? Может быть, пепельницу?

Мужчина не спеша сложил газету и кивнул рассеянно и безулыбки:

– Да-да, еще кофе, пожалуйста.

И хотя на часы он взглянул незаметно, Люся поняла: тот, когождет этот мужчина, уже опаздывает. В том, что свидание чисто деловое, Люся несомневалась.

Если бы Леонид Марков, имеющий в специфических кругахблагородную кличку Маркиз, не был так озабочен, он бы обязательно обратилвнимание на симпатичную официантку. А узнав ее поближе, несомненно, оценил быее умение наблюдать и анализировать свои наблюдения. Ведь это был егоконтингент. Ведь именно его, Леню Маркиза, величайшего мошенника своеговремени, как он сам себя называл, обожали официантки маленьких кафе, медсестрыучастковой поликлиники, продавщицы канцелярских магазинов и стюардессывнутренних рейсов. Надо сказать, что сам Леня девушек тоже очень любил, сбольшим удовольствием проводил с ними время и умел так устроить, чтобы они помере сил и возможностей помогали ему в его трудной и опасной работе.

Конечно, главной его помощницей, компаньоном и боевой подругойбыла Лола – актриса, очень талантливая и привлекательная внешне. Леня ценилЛолу за умение перевоплощаться, за энергию и творческую инициативу. Лола тожеего ценила, но старалась поменьше об этом распространяться, чтобы Ленька неслишком возгордился. И если бы сейчас Лола была рядом со своим компаньоном, онабы сразу сообразила, что он очень нервничает и волнуется, несмотря на внешнеспокойный и уверенный вид.

Такое поведение перед встречей с потенциальным заказчиком, аименно его Леня ждал на террасе тихого кафе в погожий осенний денек, было дляМаркиза совершенно нехарактерным. За время своей плодотворной деятельности наниве мошенничества Маркиз провернул столько удачных операций, что по правусчитал себя лучшим из лучших. Сначала он все свои операции подготавливал сам,долго обдумывал, выбирал время и место. Постепенно его деятельность сталашироко известна в узких специфических кругах, и к нему стали обращатьсяобеспеченные индивидуумы, которым требовался умный, ловкий и надежный человекдля выполнения деликатных дел. Например, вернуть то, что украли, в тех случаях,когда человек не хочет обращаться ни в милицию, ни в криминальные структуры.Или же найти какого-нибудь человека, который долго и успешно скрывается. Зачужие дела Леня брался с оглядкой, с человеком с улицы и разговаривать бы нестал. Принимал заказы он исключительно по рекомендации. Было у него несколькосолидных приличных людей, сославшись на которых заказчик мог рассчитывать насотрудничество Лени Маркиза.

И все шло прекрасно. Но вот в последнее время Леню началипреследовать неприятности.

Начать с того, что его верная подруга Лола вдруг решилапоехать в свой родной город Черноморск на юбилей какого-то там родственника.Лола была родом из славного южного города Черноморска, закончила там среднююшколу, а в театральном училась в Петербурге. Свои родные пенаты она хоть ивспоминала, однако ездила туда нечасто и ненадолго.

Собственно, когда Лолка объявила о своих намерениях, Ленядаже немножко обрадовался. Он вовсе не против был отдохнуть от своейтемпераментной и капризной подруги дня три. Или даже пять. Он прекраснопроведет время с котом Аскольдом и попугаем Перришоном. Он бы взял на себязаботы и о крошечном песике Пу И, но Лола была не в силах расстаться со своимсокровищем даже на такое короткое время. Лола улетела не то чтобы успокоенная,но довольная предстоящей встречей с родственниками.

Два дня Маркиз блаженствовал в тишине и покое под мурлыканьекота Аскольда. На третий день понадобилось выйти по делам, а на четвертый онпочувствовал, что ему чего-то не хватает. На пятый он уже точно знал, чтоскучает по Лоле. Ему не хватало ее капризов, ее игры, этого театра одногоактера, ему не хватало вечно занятой ванной и Лолиного сюсюканья над Пу И.Самого песика Лене тоже очень не хватало.

Выяснилось, что и попугаю необходима Лола, потому что толькоона знала, какие он любит орешки, и иногда прикармливала его ореховой смесью изсобственных запасов. Кроме того, с Лолой всегда можно было поговорить, можнобыло крикнуть что-нибудь ругательное со шкафа, Лола не обижалась, а МаркизаПерришон все же побаивался.

Кот Аскольд вел себя индифферентно, вроде был всемдовольным, однако мурлыкал как-то нерадостно и даже один раз наотрез отказалсяот еды.

И вот когда Леня готовил торжественную встречу, купил Лолинлюбимый миндальный торт, салат из морепродуктов и собственноручно приготовилшоколадное суфле, эта негодяйка позвонила из своего Черноморска и прочирикала втрубку, что все прекрасно, юбилей продолжался три дня, но погода стоит дивная,купальный сезон еще не закончился, поэтому ее, Лолу, друзья пригласилипогостить еще недельку-другую.

Сидя в полном одиночестве перед телевизором и доедая вторуюпорцию шоколадного суфле, Леня с грустью думал, что жизнь – отвратительнаяштука, а Лолка – неблагодарная скотина. Когда нужно – ее никогда нет рядом. Инекому утешить его и разделить одиночество.

Звери в данном случае помочь не могли, да и не хотели.Попугай Перришон, которому выдали миндальный торт, умудрился выклевать всеорехи и устроить на полу такое безобразие, что Леня запер его в кухне до утра.У кота от салата из морепродуктов разболелся живот, и он молча страдал на шкафув Лениной комнате.