И тут очень кстати раздался звонок потенциального заказчика,вернее, заказчицы. Женщина сослалась на солидного человека, Лениного старинногознакомого, и просила о помощи. Леня безумно обрадовался, поскольку совершеннозаскучал и работа была для него в данный момент просто спасением. Женщинаоказалась довольно бестолковой, вместо того чтобы сразу же назначить встречу,она стала многословно жаловаться на судьбу, на трудности, на то, что не хозяйкасама себе и не может располагать собственным временем. Леня не слишком жаловалзаказчиц такого типа, однако сейчас был согласен на все. Сговорились на том,что женщина позвонит на следующий день и сама выберет место и время встречи.

Однако ни на следующий, ни через день дама не перезвонила.Леня не очень расстроился, он примерно того и ждал, уж очень несерьезный был унее голос по телефону.

«Нет так нет», – сказал себе Леня и решил, что проживети без Лолы. Он вычистил клетку попугая, а коту купил диск с фильмом про мышей илягушек. Аскольд любил смотреть такие фильмы.

Еще через три дня, когда Маркиз тихо зверел в обществе своихлюбимцев, потому что они капризничали и не хотели оставаться одни, раздалсязвонок по тому самому мобильному телефону, куда могли звонить толькопотенциальные заказчики. Мужчина, назвавшийся Валентином, сообщил, что емурекомендовали Маркиза как опытного и неболтливого человека, что ему нужен такойчеловек, который не связан с криминалом.

Слегка покривив душой, Леня заверил его, что никогда не имелдела с криминальными личностями, а также что он противник всяческого насилия идела предпочитает делать без шума и стрельбы. Они с заказчиком договорилисьвстретиться на следующий день в суши-баре на втором этаже Владимирскогопассажа, однако за час до встречи Валентин позвонил и сухо сообщил, что у негоизменились обстоятельства и что он вынужден отказаться от встречи.

Леня аккуратно нажал кнопку отключения и нахмурил брови. Всеэто ему начинало здорово не нравиться. Конечно, всякое бывает, все мы живыелюди, при нашей напряженной жизни обстоятельства меняются часто. Бывали и уЛени случаи, когда клиент переносил встречу. Переносил, но не отказывался отнее. Такого не было никогда. Потому что люди к нему обращались серьезные, иесли уж решились заплатить большие деньги за работу, то больше уже неколебались в выборе.

И еще одно царапало душу – ведь этот случай произошел сразуже за еще одним таким же. Тогда Леня не придал большого значения отказу,подумал, что ему попалась заполошная бестолковая тетка – и такие встречаютсясреди обеспеченных людей. Но два случая подряд… это заставило бы насторожитьсяи не такого опытного человека, как Леня Маркиз.

Однако делать было нечего, и Леня скрепя сердце постаралсявыбросить из головы неприятный инцидент. И окунулся в меланхолию.

Утренний кофе без Лолы пить было совсем неинтересно. Никтоне таскал круассаны с тарелки, никто не ворчал и не ругался, что загваздаливанну и истоптали ковер в гостиной. Лолины цветы имели вид бледный, несмотря нато что Леня их аккуратно поливал. Над фикусом кружились какие-то мошки,китайская роза желтела, как старая дева, а фиалки в который раз объел котАскольд, несмотря на то что ему строжайше запрещалось это делать. В довершениевсего попугай, неудачно приземлившись, своротил с обеденного стола любимуюЛолину вазу для цветов. Ваза разбилась, Леня долго заметал осколки и в концеконцов поранил руку.

Можно было, конечно, позвонить Лоле и сказать, чтобыприезжала скорее – они все скучают, даже независимый кот Аскольд. Но Маркизаобуяла типичная мужская гордость. Он решил, что не попросит Лолу вернуться низа что и никогда. Пускай валяется там, на черноморском пляже, как рыба камбала,он и словом не даст ей понять, что им тут плохо. Впрочем, Лола не звонила, такчто зря Маркиз питал беспочвенные надежды.

Минуло ровно две недели с Лолиного отъезда, и снова раздалсязвонок мобильного телефона. На этот раз Леня разговаривал с заказчиком оченьосторожно и внимательно прислушивался. Голос будущего клиента внушал доверие –усталый, немного взволнованный голос немолодого человека, Леня составил о немтакое впечатление. Конечно, будь рядом Лола, она бы сориентировалась гораздолучше. Она вообще отлично разбиралась в голосах, особенно женских, могла послеобычного телефонного разговора точно определить, сколько женщине лет, замужемли она, а если нет – есть ли кто на примете, собирается ли в ближайшем будущемсесть на диету и даже какого цвета предпочитает нижнее белье.

«Но что толку вспоминать о Лоле, когда ее рядом нет? –тут же рассердился Маркиз. – Так что на этот раз придется обходитьсясобственными силами».

Звонивший представился Андреем Ивановичем, сказал, что вотуже почти месяц его беспокоят некоторые странности, что он должен разобратьсяво всем, причем немедленно, поскольку у него мало времени. Условилисьвстретиться на следующее утро в половине двенадцатого на террасе вот этого кафевозле бывшего Никольского рынка. И вот он, Леня Маркиз, пришел заранее, азаказчик опаздывает уже на десять минут. Само по себе это еще ничего не значит,однако учитывая предыдущие случаи… У Лени было неспокойно на сердце.

Официантка Люся принесла еще кофе, посетитель поблагодарил еебез улыбки. Люся видела, что он нервничает. Вот снова взглянул на часы, потомзавертел головой, отхлебнул слишком большой глоток кофе, закашлялся…

«Продинамили, – подумала Люся, – а жаль. Такойсимпатичный мужчина…»

Прошло уже двадцать минут, а Леня никогда не ждал большепятнадцати. Откровенно говоря, в продолжение всей его деятельности никто неопаздывал к нему на встречу больше чем на десять минут. И то по независящимпричинам – пробки, снегопад, гололед…

Пора уходить, понял Леня, но это уже серьезно. Заказчики трираза звонили, но ни один не пришел на встречу, – это не просто серьезно,это уже пахнет крупными неприятностями. Неужели его профессиональной репутациинанесен урон? Неужели кто-то из прежних заказчиков распространяет о немпорочащие слухи? Этого не может быть, он, Леня Маркиз, всегда выполнял взятыеобязательства, заказчики были довольны.

«Необходимо срочно выяснить, в чем тут дело, – думалЛеня, подзывая официантку. – Ни о каком совпадении не может быть и речи.Один случай, ну два, но уж три… Такого не бывает».

Он решил сосредоточиться пока на дороге, а дома обдумать всехорошенько.

Открыв дверь своим ключом, потому что кот Аскольд, возможно,и умел отпирать замок, но Леня никогда не просил его это делать, чтобы кот неприучился и не впустил ненароком в дом посторонних, Маркиз увидел на полу вприхожей два чемодана. Сердце у него забилось от радости: Лолка приехала.

Из глубины квартиры раздавались визг Пу И и хриплый хохотпопугая, а также Лолин голос, говорящий по телефону. Леня посмотрел на себя взеркало и стер с лица неуместно счастливое выражение. Нечего баловать Лолу,пускай знает, что они тут прекрасно обходились без нее.