Артур Руо действительно был потомственным волшебником.Потому что волшебство – это не что иное, как иллюзия. И потому что его отецзанимался тем же искусством благородного обмана, заставляя тысячи послевоенныхмальчишек забывать о голоде и нищете, наблюдая за чудесами, которые творил наарене цирка черноглазый фокусник.

Правда, сам Альберт Руо, основатель цирковой династии, также как его сын и наследник Артур, не любил, когда его называли фокусником.

– Фокусник – это директор магазина, делающий состояние наусушке и утруске товара! – говорил старый Альберт. – Или директорзавода, делающий галоши из воздуха и выполняющий план на сто семь процентов. Ав цирке есть две уважаемые профессии – иллюзионисты и престидижитаторы.

Леня Маркиз по цирковой специальности был престидижитатором,то есть зарабатывал деньги ловкостью рук. Карточные фокусы, исчезающие шарикии, наоборот, появляющиеся из шляпы кролики. Кроме того, при необходимости онмог быть жонглером, а иногда даже ходил по канату. Старшего Руо, основателя династии,он уже не застал, но с Артуром, Великим Магом и Чародеем, членом Мальтийскойакадемии колдовства, Великим Магистром всемирного ордена чародеев, оннеоднократно сталкивался в гастрольных поездках. Несмотря на большую разницу ввозрасте, они прониклись друг к другу взаимной симпатией. Знаменитый мастерделился с молодым дарованием некоторыми секретами мастерства и рассказывалзанятные истории из своей обширной практики. Рассказал он, между прочим, и опроисхождении фамилии Руо. Когда основатель династии подыскивал себеартистический псевдоним (потому что с его собственной фамилией, Кабанов, нечегобыло и пытаться выходить на арену), он случайно проходил мимо пивной назнаменитом Лиговском проспекте. Пивная называлась «Руно», но буква «Н» навывеске отвалилась, и в результате получилось красивое и загадочное слово«Руо», которое и стало фамилией знаменитого циркового артиста.

Когда Леня сменил профессию, Артур Альбертович нисколько егоне осудил и время от времени охотно рекомендовал своим многочисленным знакомым.

Сам он уже не выступал, уйдя на заслуженный отдых, и толькоиногда давал небольшое выступление для узкого круга любителей. Или простонемножко колдовал для себя, как старушка из сказки «Снежная королева».

Солнечным осенним утром Артур Альбертович Руо шел по улицесо своим королевским пуделем Ованесом. Черный пудель горделиво вышагивалвпереди хозяина, время от времени отклоняясь от маршрута, чтобы обследоватькакой-нибудь интересный столб или просто угол дома. В таких случаях АртурАльбертович слегка дергал за поводок и укоризненно произносил:

– Ованес, не унижайся!

Впереди показался пожилой мужчина в форме контр-адмирала.Бравый моряк вел на поводке крошечное создание, которое только человек с сильноразвитым воображением мог бы назвать собакой.

Создание было крошечным песиком породы чихуахуа, и оно бойкосеменило по тротуару, с интересом оглядываясь по сторонам.

Увидев впереди Ованеса, чихуахуа прибавил шагу, гордовскинул голову и тявкнул, как настоящая собака. Ованес на мгновение замедлил шаги огляделся, пытаясь понять, откуда донесся этот лай. Разглядев на тротуареперед собой что-то мелкое, но, несомненно, живое, он снова двинулся вперед,чтобы изучить это явление природы более внимательно. Приблизившись к маленькомучетвероногому существу, пудель слегка наклонился и вопросительно зарычал.По-видимому, он спрашивал у незнакомца: «Ты кто – хорек или ангорская крыса?»

Чихуахуа, оскорбленный до глубины души, ответил грознымрычанием, несомненно, означавшим: «А вот подойди поближе, и сразу поймешь, ктоя такой!»

Ованес растерянно оглянулся на хозяина и немного попятился.Не от испуга, конечно, а от вполне понятного удивления. Чихуахуа, наоборот,бросился вперед. Однако оказавшись в непосредственной близости от пуделя, онподскочил на всех четырех лапах, громко тявкнул и сделал обманный маневр, тоесть попытался обойти противника сбоку. Ованес, в свою очередь, согнул передниелапы, припал к земле и начал красться навстречу этому странному противнику. Приэтом поводки пуделя и чихуахуа переплелись, лишив собак свободы маневра.

– Извините, – обратился Артур Альбертович кадмиралу. – Кажется, ваше животное в серьезной опасности! Может быть, вывозьмете его на руки… от греха, так сказать!

– Нет, что вы, – возразил тот. – Вы не знаетечихуахуа. Они подвижны и агрессивны, как настоящие бойцовые собаки!

Словно в подтверждение его слов, крошечный песик ловкопрыгнул вперед и куснул пуделя за нос.

Ованес изумленно попятился и жалобно заскулил: он не ожидалот своего мелкого противника такой прыти. Оглянувшись на хозяина, он пролаялчто-то вроде: «Не могу же я в полную силу драться с таким маленьким существом!Я ему просто поддаюсь!»

Тем временем чихуахуа снова забежал сбоку. Пудель, опасаясьнового подвоха, поспешно развернулся, при этом поводок опутал его правуюпереднюю лапу, и Ованес захромал на трех лапах, беспомощно озираясь посторонам.

Бросив на хозяина виноватый взгляд, он как будто сказал ему:«Ты же понимаешь, он ведет нечестную игру! Иначе я ни за что ему не уступилбы!»

– Ваш пес ведет нечестную игру! – возмущенно повторилАртур Альбертович за своим пуделем. – Порядочные собаки так не поступают!

– Да что вы говорите? – удивленно протянуладмирал. – Кажется, только что вы беспокоились за моего пса… кстати, это,случайно, не вы уронили?

С этими словами он протянул отставному артисту золотойпортсигар с выгравированной на крышке монограммой «АР», что могло значить как«Артур Руо», так и «Альберт Руо».

– Да, это мой портсигар… – недоуменно ответил АртурАльбертович, вглядываясь в лицо хозяина чихуахуа. – Однако… вряд ли я егоуронил… простите, мы с вами никогда раньше не встречались?

– Не уверен. – Адмирал слегка прищурился, разглядываясвоего собеседника. – Вы не бывали в Находке? Вам не приходилось плаватьпо Северному Морскому пути?

– Вот как раз в Находке я не бывал, – отозвалсяартист. – И Крайний Север для меня вреден… А это, извините, неваше? – И в его руке появилась красная книжечка с надписью«удостоверение».

Артур Альбертович раскрыл книжечку и прочел:

– «Капитан Несгибайло»… Да, это не ваше… наверное, кто-тораньше его обронил…

– Ваше мастерство по-прежнему вызывает восхищение! –воскликнул «адмирал». – Позвольте выразить свой неизменный респект! –И он, ловким жестом выхватив откуда-то из-за спины старого артиста пышный букетхризантем, вручил его Артуру Альбертовичу.

– Я же чувствовал, что мы знакомы! – усмехнулсятот. – Правда, я все еще не узнаю вас… Ашот Мирзоян? Алексей Перелли?

– Не узнаете! Богатым буду! – рассмеялся «моряк».

– Боже мой! Леонид! – Артист обнял «адмирала» заплечи. – Не мудрено, что я не узнал вас в этом гриме!