пузыри от ожогов, а обгоревшие остатки одежды свисали лохмотьями. Из груди и рук в нескольких местах торчали металлические фрагменты. Но несмотря на все повреждения человек каким-то чудом оставался жив и ещё дышал.

В предбаннике операционной Салазар надел специальный стерильный халат, бахилы, маску и шапочку. Потом два раза тщательно вымыл руки с мылом до локтя, вытер их насухо, а после, еще пару минут обрабатывал антисептиком. Только так можно было обеспечить стерильность. В самой операционной было прохладно, а подававшийся внутрь воздух, проходил через несколько фильтров.

– Кровь на анализ, рентгенография, УЗИ. – Раздавал указания Салазар. К счастью, мобильные устройства для проведения рентгенографии и УЗИ находились прямо в операционной. Это позволяло не терять времени на транспортировку, проводя исследования прямо в операционной, в ситуациях, когда дорога была каждая минута.

– Надо извлечь из него эту металлическую дрянь, видимо, она попала в тело при взрыве.

– Можно начинать, – сказал анестезиолог.

– Дайте мне скальпель…

***

Кабинет Нормана Уолтингера младшего находился на сотом этаже небоскрёба, являвшегося офисом корпорации «НеоГен». Раньше это был кабинет его отца. Последние годы Уолтингер старший всё больше отходил от основных дел, взвалив на сына управление огромной компанией. Лишь важные решения он требовал согласовывать с собой. Тем не менее, экспериментальные разработки о которых Уолтингер младший знал только в общих чертах, отец курировал лично до самой своей смерти. Теперь пришел черед разбираться ещё и с этим. Скоростной лифт поднимал Нормана на нужный этаж, а сам он испытывал непривычное чувство лёгкости. Тень отца перестала довлеть над ним, теперь можно абсолютно все решения принимать самостоятельно, без оглядки. Они часто спорили. Более амбициозный и менее осторожный Норман считал, что технология продления жизни – это отличный способ управления обществом. В то время, как Уолтингер старший желал только личного бессмертия для себя, сына, а также нескольких приближенных, которые были посвящены в секретные эксперименты и выполняли грязную работу в надежде получить вечную жизнь.

В своей приёмной Норман обнаружил двух мающихся в его ожидании людей.

«Пришли присягать на верность. Король умер, да здравствует король!» – Со злобой подумал он.

Один из ожидающих – начальник службы безопасности Чарльз Бреннан. Грузный человек пятидесяти лет, с короткой стрижкой и непроницаемым выражением лица. Нанимал его лично отец Нормана. Второй ожидающий – руководитель лаборатории молекулярной генетики и системной биологии старения Карл Рихтер. Высокий и худой, как спичка человек сорока семи лет. Норман не стал с ними здороваться, молча пройдя в кабинет, словно не заметил их. Посетители проследовали за ним.

– Я, – начал было Рихтер, но осекся, посмотрев на Бреннана. – Мы… хотим принести вам свои соболезнования.

– Да, – кивнул Бреннан все с тем же непроницаемым выражением лица.

Уолтингер младший вспылил, когда услышал их слова.

– Заткнитесь, оба! Ты! – Норман указал на начальника службы безопасности. – Не смог нормально организовать его транспортировку в новую лабораторию! А ты, – на этот раз он указывал на руководителя лаборатории, – не знал, что препараты, которыми вы его напичкали, перестали действовать! Из-за вашей халатности он смог сбежать при перевозке. И теперь, последние десять лет, мы пытаемся найти иголку в стоге сена! Может быть за это время удалось бы воспроизвести механизм остановки старения не только на нём, но и на любом другом человеке! Мой отец, возможно был бы жив! А я не слушал бы ваши никчёмные соболезнования!

Бреннан и Рихтер молчали. Первый, как бывший работник спецслужб видел и не такое, поэтому истерики начальства его не пугали. Второй был подавлен. Уолтингер старший редко начинал конфликты. Его менее сдержанный сын был вспыльчив и в будущем это сулило проблемы.

– Я удивляюсь, почему он до сих пор не обратился к властям! В полицию или к федералам! Удивляюсь тому, что на нас ещё не завели кучу уголовных дел! Я думаю, вы не захотели бы…

– Он не обратится, – наконец с трудом выдавил из себя начальник службы безопасности. – Пока он находился у нас и над ним ставили опыты, ему внушали, что всё это происходит в рамках секретной правительственной программы. Поэтому властям он доверять не должен. Новую лабораторию, куда его не довезли, он никогда не видел. Из старой, где он содержался, всё вывезли. Сейчас там просто склад. Доказательств у него никаких нет…

– Кроме его организма, который теперь не стареет, – раздраженно перебил говорящего Норман.

– Именно поэтому, он никуда и не обратится. Я много раз объяснял это вашему отцу, – с нажимом в голосе продолжал начальник службы безопасности. – Как только миру станет известно, что его тело – это ключ к бессмертию, беглец тут же станет нужен абсолютно всем. И правительству, и нашим конкурентам. Всё чего он добьётся, привлекая к себе внимание, это просто смена нашей лаборатории на какую-то другую. В него будут втыкать иголки и резать на части до тех пор, пока не поймут, как сделать бессмертными других людей. Именно это вы с ним делали, Рихтер? – Рихтер с отсутствующим видом смотрел в пол и молчал.

– Ваш договор с моим отцом остается в силе, но я собираюсь внести некоторые изменения в планы. Теперь я главный, всё будет так, как решу я. – Норман, похоже, начал немного успокаиваться и говорил уже тише. – Когда мы поймаем его и вернём в лабораторию, то продолжим эксперименты. Надеюсь, вам, Рихтер, всё-таки удастся с понять, как остановить старение у людей, не имеющих его мутаций.

После завершения экспериментов и отладки процедуры иммортализации, вторым бессмертным стану я, – Норман улыбнулся. – Дальше, бессмертие получите вы оба, как и обещал мой отец. Но он был недостаточно амбициозен. Я не собираюсь останавливаться на личном бессмертии. Следующий шаг, – Уолтингер младший улыбнулся ещё шире, лицо приобрело хищное выражение, – для всех остальных людей надо будет сделать так, чтобы старение останавливалось только пока происходит прием нашего препарата. А получат его только те, кто сможет очень хорошо заплатить за вечную жизнь. Это стоит любых денег! Весь мир будет вот здесь, – он театрально поднял ладонь и сжал её в кулак. – Я буду решать, кому умирать, а кому жить вечно!

Рихтер и Бреннан молча смотрели на босса. Первый с недоумением, второй бесстрастно. Правда, про себя Бреннан отметил, что в будущем, наверняка, с Норманом будут трудности. Начальник службы безопасности хорошо умел разбираться в людях, а такие, как Уолтингер младший постоянно приносили проблемы окружающим своими неуёмными амбициями.

– Если бы вы, Рихтер, были хотя бы наполовину так талантливы, как ваш учитель, который изобрел «амброзию», мы не топтались бы на месте. – Норман продолжал распинаться. – Большая часть всех результатов получена именно профессором