Хоть специальные противоперегрузочные кресла и пилюли помогали переживать тяжелый для человеческого организма взлет, но многим пассажирам все-равно приходилось нелегко. Но, наконец, почувствовался легкий толчок, это отошли ступени разгона.

На мигнувшем экране облака остались давно позади, рев двигателей затих, небо превратилось из голубого в темно-синее, фиолетового оттенка, стратолет закончил короткий разбег и теперь шел по эллиптической орбите, наклоняясь понемногу вниз. Пассажиры дружно вздохнули, перетерпеть десять страшных минут разгона для более быстрого перелета, на это шли многие. Вместо трех часов всего сорок пять минут и ты уже в столице, занимаешься своими делами, освобождая для них целый день. Страна большая, расстояния огромные, Стратолеты пользовались популярностью не только здесь, но и за рубежом. Что совершенно не сказывалось на их продаже иностранным компаниям и количестве рейсов заграницу. Руководство страны хотело в первую очередь насытить внутренние авиалинии, даже в ущерб коммерческой прибыли.

Между рядов неспешно покатилась роботизированная тележка с напитками, за ней шла тоненькая стюардесса и принимала индивидуальные заказы. На обычных самолетах все давно делала только автоматика, поэтому живые стюарды на борту были показателем элитности подобных рейсов. Молодой человек трансформировал кресло, освободился от лишних ремней и перехватил стакан с минералкой. Сам стаканчик был затем смят и выкинут в контейнер, через пару дней из этого материала отольют новые тарелки, а после что-нибудь другое. Молодой специалист Степан Удальцов это знал точно, пришлось как-то ему поработать на подобном предприятии во времена студенчества.

Молодой человек бросил иронический взгляд на группу бизнесменов, сидящих на два ряда впереди. Видимо те хотели по старой привычке усесться в бизнесс-классе, но в нынешнее время их в Аэрофлоте попросту нет как таковых. Вообще смешно было наблюдать, как взрослые вроде люди, пытаются выдавить из себя столько важности. Никому ведь из пассажиров нет дела до их мнимого статуса, порождения совсем недавнего буржуазного прошлого. А очень живучее оказалось явление: выглядеть более выдающимся, чем ты есть, поднять себя над «толпой». Взгляды людей, считающих себя выше остальных только по причине, что они зарабатывают больше денег, в наши дни выглядят достаточно смешно. Человек в дорогом черном костюме поймал на себе насмешливый взгляд Степана и несколько стушевался. Молодой светловолосый человек глядел на мир распахнутыми глазами по-настоящему уверенного в себе человека, ему не нужны были мнимые статусы, искусственные разряды, счета в банке или место в совете директоров. Он и так ощущал себя настоящим хозяином обновленной страны.

— Что-нибудь еще будете? — раздался рядом милый голос. Степан обернулся и сразу же широко улыбнулся. Щеки стюардессы чуть порозовели, лицо ответило далеко не дежурной улыбкой — Так будете?

— Спасибо, мне и так хорошо.

Девушка прошла дальше по проходу, потом незаметно обернулась, еще раз взглянуть на этого симпатичного и веселого парня. Ей нравилось летать рейсами в эти далекие северные города. На них кроме набора заурядных и привычных пассажиров часто можно было увидеть вот таких не совсем обычных молодых людей, пышущих задором, уверенностью в себе и с такими же искренними улыбками. В тайне девушка мечтала как-нибудь познакомиться с подобным парнем. Ей казалось, что они все откуда-то не с Земли, а из Космоса. Из того Будущего, о котором она читала в детстве.

Степан скосился на соседа, сидящего у стенки, тот мирно дремал, по виду так обычный командированный человек. На огромной стройке подобных представителей всевозможных организаций и фирм всегда было много. Молодой человек решил просмотреть какой-нибудь фильм, до посадки оставалось еще почти полчаса. Он пробежал репертуар лайнера и остановился на картине, рассказывающей о самом опасном моменте времен Реконструкции. Когда группа продажных олигархов попыталась остановить реформы нового президента и совершить государственный переворот. Подразделения наемников из армий частных корпораций, а также обманутые ими военные штурмовали загородную резиденцию главы Республики. Разгорелся настоящий кровопролитный бой. На стороне нападавших имелась даже авиация: эскадрилья тактических вертолетов. А саму Резиденцию защищал полк охраны, молодые в основном парни, 18–19 лет, не забывшие о присяге, которую они давали не власти, а народу, и отстоявшие честь армии. К ним присоединились вооруженные группы коммунаров, созданные буквально за одну ночь из бывших резервистов и отставников.

В течение целого дня они отражали атаки озверевших наемников, которым были обещаны немалые деньги и участки земли. Ведь эти самые частные корпоративные армии состояли в большей части из тех же бывших военных и полицейских. Степан задумался: что же заставило этих людей забыть честь и спрятать глубоко внутри совесть? Что двигало этими предателями? Ну, за честь то им пришлось все-таки затем ответить, судили оставшихся в живых мятежников уже по новому Уголовному кодексу, вменив им нарушение присяги, одного из самых тяжких воинских преступлений. Ввиду введенного военного положения зачинщики и главари получили тогда Высшую Меру Социальной Защиты — смертную казнь. Приговор приводился в исполнение незамедлительно, чем привел в неописуемую ярость зарубежных спонсоров переворота. В последующие недели некоторые иностранные граждане из числа представителей всевозможных «фондов» и «бизнесменов» попросту «пропала без вести», что вызвало в западных столицах уже откровенный страх. Но уж лучше страх, чем старые «партнерские отношения». Сила, она в правде!

Резиденцию и самого президента спасли тогда рязанские десантники. Только их командир пренебрег туманными отговорками со стороны Министерства Обороны, ни с того, ни с сего, вдруг принявшего «гуманный нейтралитет». Какой может быть нейтралитет при государственном перевороте!? Командир бригады мобильной пехоты собрал утром совет командиров, и они уже сообща решили, что присяга важнее приказов сверху. В бой брали только добровольцев, а добровольцами вызвались все. Но сколько же хороших парней успело погибнуть в том сражении, навеки став героями! Темная и кровавая страница в истории нового государства.

Размышления молодого человека прервал новый гонг, стратолет подлетал к аэропорту, и пришлось снова пристегивать многочисленные ремни. Стремительная машина требовала достаточно длинную посадочную полосу, пока далеко не каждый аэропорт страны мог их принимать. Взревели тормозные двигатели, и через пять минут стратолет мягко коснулся посадочной полосы. По экрану промчались стоящие у терминалов самолеты и широко раскинувшиеся здания аэропорта столицы. Пассажиры отстегивались и морально настраивались на будничную суету огромного города. Москва хоть и ужалась вдвое, но продолжала оставаться одним из самых больших мегаполисов планеты, а по степени влияния на мировую политику входила в их первую тройку.

Аэропорт любого большого города не только место взлета и посадки, трансфера между рейсами, но и территория, где люди пересекаются друг с другом, случается, что спустя многие годы. Здесь же завязываются новые, случайные знакомства, а кто-то и вовсе находит свою долгожданную любовь. «Перекресток ста дорог».