class="p1">Слишком долго пробыв во власти столь почитаемого отца и столь любимого брата, она продемонстрировала им обоим свои политические и дипломатические навыки. Ключевым её решением стал третий брак – с герцогом Альфонсо I д’Эсте, который, впечатлившись управленческими способностями супруги, вверил ей ведение своих финансов и политическое руководство герцогством.

Ни одна женщина до Лукреции не вела себя так холодно и расчётливо в неудобных ситуациях, связанных с общественной жизнью.

А раз так, разве у женщины, ведущей свою политику и стремящейся поддержать высокий престиж своего рода, есть лучший союзник, чем яд и кольцо, в которое его можно спрятать?

Анна Болейн. Отвергнутая

Анна Болейн юна и красива. Вместе с сестрой она приходит на театрализованный бал-маскарад, где присутствуют и представители английской королевской семьи. Анна изображает «Настойчивость»: что это, чистая случайность? Как знать? Говорят ведь, что «хотеть – значит мочь». Английский король Генрих VIII замечает Анну и отчаянно влюбляется в неё.

Родинка у неё на шее захватывает всё его внимание. Анна не особенно усердствует со знаками внимания в адрес своего короля, он же сходит по ней с ума и пытается добиться аннулирования своего брака с Екатериной Арагонской. Но папа римский выступает против.

– Генрих, ты король, ты можешь всё!

Услышав эти слова, Генрих VIII уступает просьбам своей любовницы, которая уже ждёт ребёнка. Он заточает супругу в лондонском Тауэре и отлучает от двора их дочь Марию, а затем женится на возлюбленной, не разводясь с Екатериной. Став двоеженцем и преступив законы своей религии, король отрекается от кредо и провоцирует раскол, провозглашая себя главой Англиканской церкви. Народ принимает это без энтузиазма. Поговаривают, будто Анна – ведьма. Все видели чёрную родинку у неё на шее. Шепчут, что у неё по шесть пальцев и явные дьявольские метки. Вероятно, она прибегла к колдовству, чтобы убедить короля, и навела порчу на королеву, чтобы убить её: когда Екатерина умерла, её сердце было черным-черно – что это, если не яд?

Могущество Анны растёт, но её будущее под вопросом.

Генрих VIII всё ещё не получил того, что она ему обещала: наследника-мальчика. Тем временем из тени выходит Джейн Сеймур, новая фаворитка короля.

Анну обвиняют в измене и приговаривают к смертной казни.

В день казни народ ещё крепче убеждается в том, что перед ними ведьма.

В её взгляде нет ни тени отчаяния, она улыбается и держит спину прямо. Меч опускается прямо ей на шею.

Кровавая Мэри. Гонительница

Право Божье – как его Закон, сомнению оно не подлежит.

После казни Анны Болейн в народе не утихают пересуды. Годы проходят, но мысль о той первой дочери, Марии, отлучённой от двора, живёт в сердцах англичан. Да и сама она, осиротев после смерти Генриха VIII и Екатерины Арагонской, жаждет мести.

Благодаря поддержке народа, который ждал её всё это время, и участию большинства влиятельных людей королевства Мария I заявляет о своих правах на трон и скоро становится английской королевой. Гнев и ненависть к отцу, Генриху VIII, станут основой её политики восстановления страны, запятнанной грехом и жаждой власти мачехи, Анны Болейн.

Начинать приходится с фундамента: отношения с Римско-католической церковью надо восстанавливать. Мария убеждена в этом, поэтому в ходе её правления формируется самый настоящий аппарат инквизиции во главе с лондонским епископом. Её реформы прозвали «расправами Марии»: на костёр отправились аж 284 человека, казнённых за ересь, ещё 800 бежали из королевства, на их глазах погрузившегося во мрак из-за жажды мести, охватившей его безумную главу. Решив разрушить всё то, что создавал её отец, Мария I беспощадна к предателям, которые способствовали её изгнанию, и приговаривает их к смертной казни. Они гибнут на костре или эшафоте во имя Господа по воле королевы Англии, Кровавой Мэри.

Эржебет Батори. Дракула в юбке

Да не искупается никто и никогда в её ванне, да не отважится никто отхлебнуть из её бокала.

Лишь она одна, одна-единственная, будет знать тайну вечной молодости и сможет поднять этот бокал!

Если молодые благородные дамы или привлекательные деревенские девушки, ещё не познавшие любви, исчезнут из вида, знайте, что все они служат графине Батори и служба их вечна, поскольку скреплена кровным договором. Их собственной кровью.

Графиню Батори, известную своей жестокостью и безумием, боялись все, особенно её слуги, чаще всего умиравшие от пыток, которым подвергала их эта женщина.

Однажды кровь изнурённой пытками юной служанки окропила руку графини.

Замерев, та взглянула на свою руку и решила, что её кожа помолодела там, куда капнула кровь. Она обратилась к своим алхимикам, и те, чтобы угодить хозяйке, немедленно подтвердили её предположение и рекомендовали и впредь прибегать к этому средству – терапии вечной молодости.

В конце концов графиня Батори, поверив, что колдовство работает, стала убивать юных девушек, поступавших к ней в услужение, и пить их кровь или даже купаться в ней.

Чем моложе и привлекательнее были служанки, тем крепче в голове у графини оседала уверенность в том, что вечная жизнь у неё в руках. Она истребила свыше трёхсот девственниц с помощью хитроумного аппарата, созданного по её рисунку на заказ: женщин можно было убивать смертоносным объятием. По мнению некоторых, это было не что иное, как легендарная «Железная дева» (хотя другие полагают, что ничего подобного в действительности не существовало).

Вампирку Эржебет Батори всегда считали Дракулой в женском обличье.

Марианна де Лейва. Монахиня из Монцы

По воле отца можно потерять любовь.

По воле отца можно утратить свободу.

Из-за нерадивости и плохого ведения семейных счетов можно утратить право решать, кем быть и как жить, и оказаться в монастыре, так и не узнав, каково это – когда сердце бьётся чаще.

И всё же, как бы ни иссушало тебя изнутри одиночество, любовь чаще всего находит путь к сердцу. Скрыв свой лик под маской, она крадётся по ночным коридорам, готовая к сделке с дьяволом, и совершает всё, чтобы заполучить тебя. Марианна де Лейва, известная большинству людей как «монахиня из Монцы», узнала цену любви на собственном горьком опыте.

Став монашкой против своей воли, по решению отца, она познакомилась с юношей. Между ними возникла связь, и вскоре Марианна родила девочку. Об этом романе знали несколько монахинь и кое-кто из рабочих, трудившихся в монастыре, но никто не осмеливался раскрыть рот, по крайней мере до рождения малышки. Марианне пришлось найти способ защитить себя от такого клейма на своём добром имени. Всех, кто знал об этом, нужно было устранить, и возлюбленный подчинился её воле.

Первым они убили кузнеца, который изготовил для них дубликат ключей от монастырских ворот, и избавились от его тела. Затем настал черёд юной послушницы, грозившей всё рассказать: её тело расчленили. Пока