— Так ведь он в другой стороне живет! — срывающимся голосом сказал Опричник.

— Думаешь, к себе домой позовет, после всего? — усмехнулся Талый, сворачивая в частный сектор.

Свет фар выхватывал наметенные вдоль заборов сугробы, деревянные дома, росшие в палисадниках деревья.

Возле одного из дворов Талый затормозил:

— Иди.

— Куда? — упавшим голосом спросил Опричник.

— Здесь тебя ждут. — Талый кивком головы показал на дом.

Не сводя с него глаз, Опричник открыл дверцу. По салону закружили снежинки, оседая на стеклах каплями воды. Опричник выбрался наружу.

— Сейчас, не спеши… — Талый вынул трубку сотового телефона и набрал чей-то номер.

— Он у ворот, — едва на другом конце ответили, тихо сказал Талый. — Нам что делать?.. Понятно…

Отключившись, он посмотрел на Опричника:

— Давай, тебя ждут.

Нерешительно подойдя к калитке, Опричник оглянулся на машину. Талый завел двигатель и тронулся с места. Проехав немного вперед, развернулся и устремился прочь.

— Что за чертовщина? — одними губами пробормотал Опричник, глядя вслед удаляющимся габаритным огням «БМВ».

Его трясло…

Тем временем со двора донесся какой-то стук, потом скрип снега под ногами направляющегося в его сторону человека.

Опричник замер. Калитка отворилась.

— Опричник? — раздался мужской голос. — Пойдем.

На негнущихся ногах Опричник прошел через двор, поднялся по ступенькам крыльца, вслед за своим провожатым миновал небольшой коридор. Незнакомец открыл двери и посторонился.

Щурясь от света, Опричник шагнул через порог, оказавшись на тесной кухне с печкой посередине. Справа на газовой плите шумел чайник.

— Давай дальше, — незнакомец подтолкнул его в спину.

Опричник оказался в комнате с низким потолком. За столом, установленным по центру, сидел Авдей и еще несколько незнакомых ему мужчин. Двое кавказской внешности. Пальцы одного были в татуировках. Опричник неплохо разбирался в них, но из-за расстояния и освещения не смог прочитать. Однако было понятно, что этот человек не один раз побывал у «хозяина».

— Это Опричник, — показав на него рукой с зажатой сигаретой, произнес Авдей.

— Как тебя зовут? — прищурился носатый, наполовину лысый кавказец.

— Игорь, — выдавил из себя Опричник.

— Полное имя, — неожиданно повысил голос кавказец.

— Райнес Игорь Михайлович.

— Меня Шато зовут, — представился носатый. — Авдей много про тебя говорил. Хвалит.

Не зная, как себя вести, Опричник пожал плечами:

— Как все…

— Ты институт закончил, — продолжал Шато. — Кандидатскую диссертацию защитил. Почему тебя не Профессором называют, а Опричником?

Все рассмеялись.

— Не знаю, — пожал плечами Опричник, пытаясь понять, для чего его вызвали.

«Может, решили посмотреть, как себя чувствую после убийства и стоит ли меня оставлять в живых?» — подумал он.

— Садись, — неожиданно разрешил Шато, и показал на стул.

Опричник подчинился.

— Если заметил, времена быстро меняются. — Шато выдержал паузу, собираясь с мыслями. — Скоро в прошлое уйдут стрелки, разборки… Силу набирают менты… Надо и о будущем подумать. Авдей сказал, у тебя светлая голова и ты в доску свой. Мы услышали его и решили, что тебе больше не надо заниматься грязными делами. Будем, как теперь принято говорить, делать тебе другой имидж. Из Опричника ты должен стать Игорем Михайловичем… Сейчас главное — тебе авторитет заработать у людей. На это уйдут годы. Лет через пять, если правильно все будешь делать, начнем тебе помогать подниматься. Сначала депутатом, потом, глядишь, мэра или губернатора из тебя сделаем. Но и это только половина пути. Нам нужны свои люди во власти. Там их много, но они работают за деньги и из-за страха. Ты будешь работать за идею.

— Я имею две судимости, — бросив на Авдея настороженный взгляд, сказал Опричник.

— Ну и что? — удивился Шато. — Это сейчас не главное. Миром давно правят сила и деньги.

— Еще ты кандидат наук, — бросив на Шато виноватый взгляд, напомнил Авдей. — У меня, например, даже аттестата нет. Какой из меня политик?

— Что я должен делать? — быстро вникнув в суть плана, спросил Опричник.

— Для начала станешь примерным гражданином, устроишься на работу. Мы скажем куда. Потихоньку притрешься. Потом начнешь действовать. Сейчас проблема в городе — наркотики. Их продают на каждом углу. Откроешь фонд под названием «Лесогорск без наркотиков». Будешь наркоманов лечить.

Опричник слушал и не понимал, шутит Шато или нет. Ведь они сами имеют несколько сотен «точек». Почти все барыги города и области ежемесячно «отстегивают» долю.

— Ты удивлен? — подал голос сидевший напротив Шато мужчина. — Никто не сказал, что мы откажемся от этой части дохода. Просто ты будешь с нами бороться, — он улыбнулся.

— Людям нравятся такие герои, — добавил Шато…

Ты с дьяволом самим на «ты», тебе ли пламени бояться?

Гете. «Фауст»

Момент, когда колешься не для того, чтобы было хорошо, а для того, чтобы не было плохо, наступает очень быстро.

Эдит Пиаф

Легкий ветерок с реки, перемешивая запах дымка с ароматом луговых цветов, создавал атмосферу тревожно-трепетного ожидания чуда. Захлебываясь слюной, майор полиции Борис Дешин то и дело бросал настороженный взгляд на колдовавшего у мангала Матвея. Давно заметив волнение друга, Матвей специально дразнил его. Он неторопливо поворачивал шампуры, тщательно поливал каждый кусочек мяса соусом из вина и пряностей, сделанным по собственному рецепту. Матвей понимал Дешина. Круглые сутки в ОВД следователь перебивался бутербродами и кофе. Да и дома его холостяцкий рацион состоял из купленных по дороге полуфабрикатов. Другое дело — трапеза на природе. Экологически чистое мясо, зелень с огорода… Марта резала помидоры, которые только утром сорвала соседка. Своего Матвей ничего не сажал. Не за этим строил вдали от городской суеты дом. Для души они посадили несколько саженцев яблонь и цветы.

Едва Матвей узнал, что Дешин на выходные приезжает к нему, так сразу взялся готовиться к встрече. Специально сколотил на берегу реки стол, установил скамейки. Не помешал бы навес, на тот случай, если пойдет дождь. Но пока погода была ясной, а от солнца закрывали росшие вокруг березы и сосны.

— Что-то ты долго, — Марта уселась на скамейку.

Матвей наконец сгреб шампуры с мангала и понес к столу.