— Все нормально, это я, — вслед за мечом-переростком из прохода показался Никита, тут же успокаивающе замахавший рукой и Арии, и оркам, и людям. Всем, кто уже успел приготовиться к новой смертельной схватке.

— А меч? — на всякий случай уточнила дварфка.

— Одолжил у одного знакомого, — парень ответил абсолютно искренне, хотя все окружающие и приняли его слова за шутку.

— И много там таких знакомых? — И-Хоу оценил серую сталь, из которой был сделан клинок, и прикинул, что если получится добыть хотя бы парочку таких вот гигантов, то дварфы смогут сделать усиливающие набойки на молотки для всего его отряда.

— Только один, — Никита немного расстроил орка, но тот все равно начал поглядывать на подземный ход демонов с гораздо большим интересом, чем раньше.

— Что-то еще там было? — это спросил уже капитан Джел-Лу. Его больше интересовало не новое оружие парня, а возможные опасности, с которыми они могли столкнуться в этом месте.

— Я проверил одну сторону туннеля, и там нам ничего не угрожает, — тут Никита уже не стал углубляться в детали и решил сосредоточиться на том, чтобы перейти к оглашению своей тайны. А то, если позволить отряду и дальше закидывать его вопросами, они тут до вечера не управятся. — Так вот, пока у нас есть время, я хочу раскрыть вам один свой секрет…

Парень успел сказать только несколько слов, и все посторонние звуки сразу затихли. Перестали переговариваться люди, прекратили жевать орки, Ульф бросил стучать молотом по доспехам, выправляя самые крупные пробоины. И звук огромного меча, который Никита с размаху вонзил в землю, разнесся по всему островку зачарованной рощи… Вернее, тому, что от него осталось.

— Что за секрет? — первой нарушила повисшую тишину Ария.

— Это я скажу только тем, кто принесет мне клятву на этом мече. Обещаете не раскрывать никаким образом все, что сейчас услышите, обещаете не вредить мне, и я начну…

Последнюю фразу про «ненападение» Никита добавил в последний момент. Он в очередной раз подумал о том, как ему не хочется сражаться со своими, даже если те решат атаковать его как носителя силы Света… И вот ему в голову пришло такое изящное решение, как можно этого избежать.

«И раз дневник молчит, — подумал парень, — то и ритуалу это небольшое уточнение не помешает. Главное, чтобы сейчас никто от клятвы не отказался… А то что с ними тогда делать? Выкидывать с островка или сидеть и напряженно ждать, пока опасность в виде дозоров орков, что сейчас нас там повсюду ищут, станет не такой явной?»

К счастью для парня, после возрождения Союза, подкрепленного подарками в виде появившихся словно из воздуха плащей, все были воодушевлены и не собирались с ним спорить. Большинство так и вовсе считало, что новая тайна тоже будет связана с возрождением старого договора… Впрочем, если вспомнить, что третьей стороной той сделки был именно Свет, то по большому счету именно об этом Никита и собирался им рассказать.

— Я, наверно, не буду портить все словами, а просто покажу, — парень дождался, пока последняя клятва будет принесена, и после этого сделал шаг вперед.

Всю дорогу до зачарованной рощи он думал, как именно сформулировать свою тайну, а потом решил, что слова в такой ситуации — это совершенно лишнее. И вот почти как перед Генералом Смерти он раскрыл силу своего духовного кристалла, позволив ей вытечь наружу. Со стороны это выглядело как будто его фигура начала светиться все ярче и ярче с каждой секундой.

— Что это значит? — Ши-Гун смотрел на своего товарища и отказывался верить в то, что видели его глаза.

— Это же Свет… Ну, конечно, вот как тебе удалось восстановить Союз! — присоединился к брату И-Хоу.

А Никита немного выдохнул: как минимум эта парочка, хоть и выглядела весьма удивленной, не собиралась его оставлять. Может быть, и с остальными все пройдет так же гладко, подумал парень.

— Как же мерзко! — высокий звонкий голос вонзился в уши Никите, разрушая все надежды на благоприятный исход дела.

— Ария? — парень тихо выдохнул. Вот в ком он был почти уверен, так это в дварфке, и тут вдруг именно она смотрела сейчас на него как на врага.

— Подлая природа Света, и как я ее раньше в тебе не заметила! Наш истинный враг! — дварфка продолжала говорить без остановки. — Неудивительно, что ты, как и твои трусливые предки, постарался спрятаться за клятвой, чтобы мы не сделали с тобой то, чего ты на самом деле заслуживаешь. И еще нашим Союзом прикрывался…

— Ария… — парень не знал, что еще сказать в такой ситуации.

— Я ухожу! — дварфка резко развернулась на месте и двинулась в сторону выхода из зачарованной рощи. — Лучше уж прорываться сквозь егерей орков, чем находиться рядом с отрыжкой Света. Думаешь, я не читала, как подобные тебе легко жертвовали любыми союзниками ради своих безумных идеалов? Дварфы, орки, люди — все отправлялись на алтарь за идею!

Ария явно не собиралась слушать никаких оправданий, она решительно шагала прочь, и было очевидно, что еще мгновение, и девушка исчезнет из жизни Никиты навсегда. И именно это гнетущее чувство потери, с которой парень никак не хотел мириться, заставило его действовать. Он призвал Красное пламя и попытался дотянуться им до Арии в надежде, что в мысленном разговоре, когда он сможет открыться, когда покажет девушке свои истинные намерения, та поверит…

«Ну, слава темным богам, ты догадался», — первые слова, сказанные ему Арией при установлении контакта, оказались совсем не тем, чего ждал Никита.

«Что?..» — парень, еще мгновение назад настроенный серьезнее некуда, просто взял и растерялся.

«Значит, не догадался, — Никите почему-то показалось, что Ария в этот момент улыбнулась. — Просто хотел меня остановить?.. Впрочем, неважно. Главное, что мы сейчас говорим, и я могу тебе все объяснить».

«Я слушаю», — Никита собрался с мыслями.

«Твоя клятва на мече явно сильна, но не стоит недооценивать своих врагов. Сегодня кто-то явно тебя оставит, кто-то может затаиться, чтобы потом нанести удар в спину. Этого никак не избежать, но к этому можно подготовиться. Я специально ушла первой, чтобы каждый, кто потом решит пойти против тебя, помнил об этом. Чтобы они попробовали позвать меня помочь им тебя достать, а я смогла бы спасти тебе жизнь…»

Никита слушал мысли дварфки, и внутри него все словно бы теплело от радости. От того, что рядом есть те, кто готов его прикрыть… Чтобы не только он помогал другим, но и другие помогали ему. Такое необычное чувство!

«Спасибо!» — парню хотелось очень много сказать Арии. Высказать все, что накопилось на душе, попросить вернуться, в конце концов. Но он понимал, что девушке и так непросто, и не собирался усложнять принятое ей решение.

«Спасибо, как же… — немного ворчливо ответила Ария. — Будешь должен… А сейчас возвращайся обратно в тело, пока остальные не догадались, что мы тут болтаем. И помни, у тебя есть моя дощечка призыва, а я буду ждать, когда ты меня позовешь».