— Всего-то и стоило пообещать ему дуэль один на один, когда мы покончим со всеми врагами, — Никита улыбнулся. — И вот он сразу поплыл.

На мгновение на поляне повисла тишина, все пытались осознать, что только что заявил их вождь и командир. А потом до Никиты начали доноситься смешки.

— Договориться о мире, пообещав смертельную схватку — это мощно, — оскалился И-Хоу.

— Рыцарь смерти — и поплыл, — Ульф так и вовсе хохотал в голос.

— Пообещать победить всех врагов — это же сколько тысяч лет займет! — Кира-Вер же тихо хихикала над тем, что показалось забавной именно ей.

— Что ж, главное, мы снова вместе, — Никита обвел взглядом свой небольшой отряд. Тех, кто изначально остался с ним, тех, кто вернулся, и молодого рыцаря смерти, который таким вот неожиданным образом добавился к их компании.

— Что вместе — это хорошо, — шаманка бесцеремонно вмешалась в речь Никиты. Похоже, ученики повелителей духов не особо уважительно относились к своим учителям. Или же это орка пока не видела поводов бояться своего нового наставника. — Вот только с таким красавцем, — он ткнула пальцем в Парсонса, — нам в город путь заказан. Вряд ли в Никсе хоть кто-то к нему с пониманием отнесется. Обычная-то нежить ладно, но вот рыцари смерти — подобных существ ассоциируют исключительно с мастерами этой стихии. А их не любят разве что немногим меньше, чем тех же светлых.

«Да уж, неудачно Сириус сменил сторону», — Никита невольно подумал о мастере Светлого ордена, который отказался от своего обычного пути и перешел фактически к конкурентам, но в итоге все равно остался среди тех, за кем охотятся все остальные.

— И что ты предлагаешь? — парень внимательно посмотрел на Киру-Вер. Было очевидно, что у той есть план.

— Замаскируем нашего красавчика, — орка подмигнула рыцарю смерти, вернее, теперь уже можно было снова называть его Парсонсом. Просто, мягко говоря, немного в другом теле.

— И под кого можно замаскировать двухметровую нежить? — Джел-Лу с сомнением посмотрел на девушку. — Даже изобрази мы из него человека, любой артефакт моментально обнаружит его природу, и все только хуже станет.

— Не знала, что в Никсе так много артефактов, способных пробиться через шкуру демона, — Кира-Вер кивнула в сторону убитого отрядом монстра, огромная туша которого лежала поодаль. Никита вытащил из него сердце, но все остальное-то осталось, и это действительно можно было пустить в ход. — Обмотаем его хорошенько, и все!

— А ведь может сработать, — заметил Пиньк. Старый орк вел себя так, будто и не собирался уходить из отряда. — На мертвых демонов артефакты не среагируют, а вот их плоть действительно один из лучших нейтрализаторов. Обмотаем кости мясом, сверху натянем шкуру… Если все сделать аккуратно, то никто и не догадается, что перед ним не какой-нибудь особо уродливый великан, а рыцарь смерти.

— Наденем еще на него костюм слуги, и тогда уж точно можно не беспокоиться, что на него хоть кто-то посмотрит, — Никита добавил предложение от себя, вспомнив, как работала его собственная маскировка под рабочий класс. Ведь действительно, пока он не проявлял себя, все остальные его просто-напросто игнорировали, и в случае с Парсонсом, скорее всего, все будет точно так же.

В итоге решение было принято, и Пиньк с Кирой-Вер как самые опытные принялись за работу, руководя всеми остальными и подсказывая, как лучше сделать. Будто каждый день обшивали одних чудовищ кожей других… Уже вскоре скелет Парсонса оказался забит мясом демона, потом его прикрыли кусками шкуры огненного монстра, и затем, наконец, шаманка прошлась по всему телу бывшего замкапитана, сшивая отдельные куски тонкой, но очень прочной нитью, припасенной оркой для каких-то ее ритуалов.

«Настоящее чудище Франкенштейна, — Никита оценил результат. — Впрочем, при желании можно принять его просто за ветерана какой-нибудь местной войны. Правда, неподвижные глаза демона не очень смотрятся…»

Не успел он как следует поразмыслить над этим, как немного выкатившийся белесый глаз повернулся в его сторону, потом несколько раз крутанулся в глазнице и, наконец, замер уже почти в нормальном положении.

— Кажется, поддерживающее нашего красавчика проклятье приняло наш подарок и начинает адаптировать новую плоть под рыцаря смерти, — Кира-Вер довольно потерла руки. — Мощные духовные силы всегда рады усвоить хороший материал, будь то духовная пилюля или просто плоть… Жаль, что на нашем этапе развития никому из нас подобные материалы еще не поглотить.

Орка еще не договорила, когда Никита посмотрел на остатки от туши демона. Шаманка сказала, что она тоже может стать частью чьей-то силы, и пусть другим членам их отряда обычная плоть ничего не даст, но в его же случае все может быть немного по-другому. Парень подошел к изрезанным лапам демона, с которых они срезали плоть и кожу для маскировки Парсонса, а потом, медленно присев, положил на одну из них свою руку. Кожа по-прежнему была теплой и в то же время почему-то очень неприятной на ощупь. Никита заставил себя не обращать внимание на ощущения и сконцентрировался.

«Попробовать потянуться к ним своей силой. Попробовать, наоборот, втянуть их в свой духовный мир, — парень испытывал самые разные стратегии, но увы, они не давали никакого результата. А что, если… Тут его осенила новая идея. — Мне нужен ключ!»

Никита решил посмотреть на мертвого демона так, как делал это с рыцарем смерти — почему-то парень был уверен, что если сумеет разглядеть скрытый внутри этого тела сгусток энергии, то и его силу сможет поглотить без особых проблем.

«Нет, это так не работает, — раздался голос дневника, наконец, решившего помочь Никите. — Ты только начал развивать в себе новый талант, так что максимум, на что ты можешь рассчитывать — это разглядеть ключ в только что созданных творениях. Как это было с тем парнем, Парсонсом… А вот конструкты из духовной энергии, которым исполнилось хотя бы десяток минут — в них ты уже ничего не сможешь заметить. Что уж говорить про тех, кто погиб и в ком ключ начал вообще угасать. Конечно, если последней атакой попробовать его расшевелить, а в момент смерти… Впрочем, это не важно. Хватит терять время».

Дневник замолчал, явно очень недовольный своими последними словами, но Никита уже запомнил на будущее все, что он сказал. Да, сейчас парень ничего не мог сделать с тушей демона, но вот в следующем сражении он обязательно попробует заметить ключ своего врага прямо перед его смертью. И выяснит, что это может ему дать…

— Ладно, выдвигаемся, — Никита отошел от демона, подхватил оставленный для клятвы меч и спрыгнул в прорытый им туннель, махнув рукой остальным членам своего отряда. Тем, кто в итоге остался с ним несмотря ни на что…

Орки вместе с Ульфом, Джел-Лу и Парсонсом в его новом облике спрыгнули за парнем, и вскоре, пользуясь сокращающими расстояние особенностями туннеля, все они добрались до комнаты с Генералом Смерти.

— А этот-то покруче нашего будет, — Ульф смерил взглядом творение Сириуса Сольвейна и невольно сравнил его с формой их собственного рыцаря смерти.