И вот она передо мной — во всей красе. И что только я в ней нашел? Когда ждешь чего-то, оно всегда кажется лучше, чем на самом деле, так ведь?

— Ну да, конечно… «Марс», «Киткат» — другое дело. Я имею в виду всякие пудинги и десерты, они слишком сытные.

Дженет наморщила лоб, пытаясь разрешить эту загадку, потом засмеялась и сменила тему:

— Слушай, Иан, а чем ты занимаешься?

— Компьютерами.

— О! — с уважением протянула она. — Должно быть, интересно! — Интереса в ее голосе не ощущалось. — И что ты с ними делаешь?

— Разрабатываю интернет-сайты.

— О! — Все, что она смогла из себя выдавить. Мы немного помолчали — я ждал новых вопросов, но их не последовало, лишь еще одно задумчивое «О!».

— А ты давно продаешь газеты?

— С детства, с пятнадцати лет. Сначала подрабатывала после уроков, а когда окончила школу, мистер Уилсон взял меня на полную ставку.

— Ну и как, нравится?

— Еще бы, это же лучшая работа на свете! Мечта любой девчонки — работать там, где продаются сладости.

— Вот как? — А я и не знал. — Мне казалось, все девчонки мечтают стать актрисами или супермоделями.

Дженет нахмурилась.

— Неправда, — пробормотала она, уставившись в тарелку с пирожными. — На самом деле они мечтают продавать конфеты. Если, конечно, сами себе не врут.

Ну конечно. Кейт Мосс, которая получает миллионы фунтов в год и летает по всему миру от одного шикарного плейбоя к другому, втайне мечтает получить работу, где можно прикарманить пару батончиков «Баунти», когда в камере наблюдения меняют пленку.

Дженет не отрывала глаз от тарелки. Она мрачно подцепила ложечкой уголок мороженого и поднесла ко рту так медленно, как будто это была пудовая гиря.

Ее чувства были явно задеты.

Мне вдруг стало стыдно. В самом деле, почему бы каждой девчонке не мечтать продавать конфеты и почему Дженет не имеет права верить в эту чушь, если ей так нравится? С какой стати разрушать ее иллюзии? В конце концов, все мы живем среди иллюзий, разве не так? Уж я-то точно. В мире, где блеск и красота ценятся выше всего, каждому требуется какое-нибудь утешение. Как простому человеку сохранить хоть каплю уважения к себе, когда даже звезды из мыльных сериалов, самые страшные из всех, кого видишь по ящику, годятся рекламировать одежду и записывать клипы? Вот ты и говоришь себе, что Брэд Питт, Джордж Клуни или кто там еще — они, конечно, мечта любой женщины, но смогли бы они, скажем… и тут вставляешь что-нибудь такое, что сам хорошо умеешь, типа водить автобус или прописывать очки — и уже готов примириться с тем, что ты не Брэд Питт или Джордж Клуни.

Вот этим самым и занималась Дженет, когда уверяла себя, что ее занятие — мечта любой девчонки. Самоутверждалась, в общем. А я взял и все испортил. Что поделаешь, надо как-то выкручиваться.

— Да уж, вряд ли какая-нибудь из этих супермоделей могла бы работать столько, сколько ты, и при этом оставаться такой же хорошенькой и веселой, — нашелся я.

Комплимент был примитивен до глупости, однако подействовал. Дженет тут же воспрянула духом и даже выдала пару глубоких замечаний вроде того, что кто-то там даже не знал бы, как раскладывать утренние газеты.

Несколько минут мы обсуждали достоинства и недостатки использования супермоделей в мелкой торговле, затем Дженет торжественно выложила свой главный козырь:

— Ты только посмотри на них; они же тощие как палки! Какой парень захочет такую девушку? О какой сексуальной привлекательности можно говорить, когда там и подержаться не за что? С женщиной должно быть тепло и уютно в постели.

Мне не хотелось тут же разрушать еще одну ее иллюзию, и я что-то одобрительно промычал, не найдя более выразительного способа объявить о своей непреходящей любви ко всему пышному и объемному.

— Ну а ты, Дженет, каких мужчин предпочитаешь?

— О! О! — Мне показалось, что речь пойдет об еще одном куске торта. — Мне бы хотелось оказаться в руках этакого здоровенного волосатого дикаря. — Она хихикнула.

Не очень-то тактично с ее стороны, поскольку я уж точно не подходил под такое определение, тем более если учесть, как старательно я только что одобрял толстух.

— Например, Пирс Броснан. Он как раз такой, ведь правда? Высокий, черноволосый, красивый… и опасный! Смотришь — просто дрожь в коленках.

Ну да, ясное дело, ей Джеймса Бонда, а мне — жирную квашню. Я чуть было не сказал, что такой, как она, опасно иметь слабые колени, но в последний момент сдержался. Однако ее слова меня все-таки завели, хотя и не знаю почему: я уже пришел к выводу, что Дженет не имеет ничего общего с той, единственной, и вовсе не собирался завоевывать ее расположение. Девица просто плохо воспитана. Я пригласил ее обедать, позволил выбирать все, что угодно, всячески ей поддакивал — могла бы хоть сделать вид, что считает меня мужественным и привлекательным.

Не стоило, конечно, так расстраиваться из-за пустяков, но у меня всю жизнь так. «Это всего лишь Иан Бриджес, подумаешь…» Суки.

Она продолжала пускать слюни насчет мышц и волосатой груди, а я мрачно перебирал в уме недостатки своей фигуры. Официант начал собирать тарелки.

— О! Мою пока не убирайте, я, пожалуй, возьму еще маленький кусочек пирога, — встрепенулась Дженет, схватив нож и вилку.

— Да-да, конечно, ведь платишь не ты, подумаешь… — вырвалось у меня.

Боже мой! Закрыв лицо руками, я принялся изливаться в извинениях и лишь через пару минут решился взглянуть на нее.

Интересно, почему Дженет не чувствовала себя так же, когда задела мои чувства?

Не надо, не надо, не стоит думать об этом, а то еще больше заведусь. Все, забыли, проехали.

— Извини, пожалуйста, — повторил я, — заказывай, бери что хочешь.

И знаете что? Вы не поверите — она взяла. Есть же такие люди — ничто не может оторвать их от жратвы!

Любой вечер состоит из двух частей, и наше свидание с Дженет не было исключением. Мы покончили с ужином, вернее сказать, Дженет покончила, и вышли из ресторана. Она многозначительно обронила что-то насчет танцев, однако я уже решил, что не хочу больше с ней встречаться, и сделал вид, что не расслышал. Уже у автостоянки Дженет прямо предложила поехать к ней.

— Не беспокойся, я живу одна — с тех пор, как нет мамы.

После сегодняшних разговоров во мне не осталось ни малейшей привязанности к этой толстухе.

— Ладно, поехали.

Приглашая Дженет поужинать, я надеялся отыскать в ней какие-то скрытые достоинства, тонкость души или что-то в этом роде, но теперь мне было все равно. Перепихнуться по-быстрому, хотя бы для того только, чтобы выпустить пар, — вот и все, чего она стоила. Вы должны меня понять: я всего лишь человек и нуждаюсь в сексе, как и всякий другой. Покувыркаться в постели не мешает — это меня успокоит на недельку-другую и позволит для разнообразия подумать о чем-нибудь еще.