— Не переживай. Не случилось ничего такого, с чем я не мог бы справиться.

А позже, этим же вечером, поговорив с матерью, отец подошел к нему и сказал:

— Завтра вечером мы уедем из города, так что собери все, что тебе нужно, и подготовь заранее, так как в момент, когда мы выдвинемся, у нас не будет времени на сборы.

— Мы уезжаем в другой цех? — спросил он.

— Нет, — ответил отец. — Мы уезжаем в город, там будут книги и там ты пойдешь в школу.

Предвкушение того, что скоро все изменится, ощущение приключения настолько переполняло его. Казалось, что впереди его ждет успех и это делало его счастливым. Посреди унылых, волочащих ноги прохожих, он будто бы воспарил. Его фантазия рисовала их безоблачное будущее среди "инженеров", где их семья, наконец, займет достойное место в мире. Родители же, наоборот, не выглядели слишком счастливыми, но ему было так хорошо, что не обращал на это внимания.

В этот день он не пошел с отцом на работу, а остался помогать матери собирать вещи, и, будучи сильно погружен в это занятие, не особо обратил внимание на тихий, но уверенный стук в дверь, продолжив заниматься своими делами. Мать встала и пошла открывать дверь — отцу не требовалось стучать, так как он имел ключ от двери.

Дальнейшие события прошли в его сознании как будто в тумане: дверь распахнулась, в жилище ворвались двое высоких и крепких мужчин, сходу напавших на мать. Она попыталась сопротивляться, но силы были слишком неравны. Стальной схватил лежащий на полу запор двери и ударил одного из нападавших. Тот упал, и Стальной побежал на помощь матери, но был остановлен сначала подсечкой, от которой упал, а затем ему на голову опустился удар дубинки, от чего он отлетел к стене и потерял сознание.

Через дымку бессознательности он услышал стон и свое имя, что повторяла мать.

— Аттиан! Аттиан, сынок, очнись! Аттиан! Аттиан! — вперемешку со стонами, срывая голос кричала мать. Но сил встать у него не было, а через некоторое время крики прекратились.

Сколько он пролежал, он не понимал. Ужасно болела голова, глаза были залиты то ли кровью, то ли мокрой грязью! С трудом поднявшись, он поковылял в сторону входа, ища мать. Он очень замерз, его бил озноб, что было не удивительно, ведь дверь была сбита с петель и валялась неподалеку, а на улице был холодный октябрь. Хромая, он подошел к двери и, наверное, единственный раз в жизни проклял свое умение замечать детали. Его тренированный взгляд сразу схватил огромную лужу крови, растекшуюся по полу и уже начинавшую застывать. Кого-то тут, судя по всему, убили.

Матери нигде не было, а за дверью пылал пожар, метались люди. Не чувствуя ног, он опустился на колени, и сквозь его привычную выдержку проступил обычный детский страх. Мать или погибла, или пропала, отца нет, возможно, он тоже мертв, а он один, ему одиннадцать лет, и он не умел выживать в одиночку.

Он вспомнил, как однажды вечером, мать наставляла его:

— Если с нами что-то случится, возьми деньги в тайнике, там же найдешь адрес дяди, моего брата. Спрячь деньги под одеждой и доберись до ближайшего вокзала. Найдешь там дежурного, дашь ему сто ээров (так назывались местные деньги) и скажешь ему, что тебе нужно в Мещанск, он посадит тебя на поезд. В тайнике есть адрес и контакты моего брата, но пользуйся этим только в крайнем случае.

Тайник находился в потолке, отец много месяцев аккуратно, стараясь не шуметь, выбивал в бетоне тонкое отверстие, обычно скрываемое рулоном штор. В тайнике были несколько пачек денег, несколько бумаг и небольшой коммуникатор. Аттиан сгреб все имущество в карман, и, последний раз взглянув на место своего обитания, вышел из жилища.

Он не знал, куда идти и что делать, но одно он знал точно — ему нужно найти своего отца. Он решил начать с цеха, где тот работал, и скрытно отправился туда. Спросив дежурного на входе, он узнал, что его в этот день отец не вышел на работу. Это было странно, потому что его отец всегда был очень ответственным и никогда не пропускал работу.

Еще несколько дней он оставался на территории цеха, подслушивая коллег своего отца. Никто не знал, что с ним случилось. Домой возвращаться он боялся, опасаясь людей, убивших его мать. Еду добывать становилось все труднее, ночью на улице становилось все холоднее. Наступили предновогодние выходные дни, и офис опустел, чем он и воспользовался, наконец ночуя в тепле, и был очень рад тому, что в холодильнике нашлась приличная еда.

Но самое главное, он получил доступ к архивам, бумажным, а затем и компьютерным, ведь главный инженер заботливо оставил на мониторе пароль, написанный на бумажке. Пользоваться компьютером он не умел, так что все свободное время он тратил на то, чтобы разобраться в технике.

В бумажных архивах он нашел анкеты своих родителей с таинственной пометкой "выбыл". Не было понятно, выбыл — это уехал или умер, в возможно, что-то иное? Поиск в компьютере тоже ничего не дал, но фамилия, что была написана в анкетах, была крайне распространена, так что в этом не было ничего удивительного.

Интересным, и в то же время крайне непонятным оставался коммуникатор, который он забрал из тайника. Устройство было запаролено, и, пытаясь его разблокировать, он уже несколько раз ввел неверный пароль, так что у него оставалась последняя попытка, поэтому девайс до поры до времени он решил оставить в стороне.

Мальчик стал искать Мещанск, о котором говорила его мать, но, как оказалось, мелких городов с таким названием в стране были десятки, и эта ниточка не привела никуда. Потихоньку его стало накрывать отчаяние. Единственным спасением ему казался коммуникатор, в котором, по словам матери, хранились данные.

Следуя какому-то наитию, он ввел в пароль на коммуникаторе имя, которым его называла мать — "Аттиан", девайс на несколько секунд замер, вместе с сердцем Стального, но через несколько секунд разблокировался и открыл его содержимое.

Внутри были сотни контактов с кодами, ему не понятными. Были фотографии явно богатых людей. Но самое главное, там было приложение-вход к цифровому кошельку на котором хранилось полмиллиона ээров — столько заработал бы отец за 10 лет, если бы ничего не тратил. Как их снять мальчик не знал, но решил отложить и разобраться с этим позднее.

Среди карточек он нашел контакты своего дяди, его адрес и телефон.