Когда я совсем было решилась произнести ужасную, грубую и обидную фразу про черта, Ленка сказала:

– Я решила их потратить с толком и окунуться в мир романтики. Давай завтра вечерком зарулим в кафе «Парижские тайны». Французская кухня, шампанское, записи Эдит Пиаф. Колорит. Мне этого так не хватает. Когда преподаешь язык и изо дня в день повторяешь с детьми одни и те же фразы, то тупеешь. Хочется как бы окунуться в мир…

Все, мне это надоело. Все равно не отстанет. Уж если ей так загорелось, то уговорит. Только у меня ноги замерзнут к тому времени окончательно, и я решила прервать подружкино словоблудие:

– Где и во сколько встречаемся?

Условившись о месте и времени встречи, я быстро попрощалась и наконец-то нырнула в теплую постель.

* * *

Утром, поглощая свой любимый ароматнейший напиток, я одновременно размышляла над странным сном, который мне сегодня ни к селу ни к городу приснился.

А привиделась мне голая степь, совершенно не знакомая местность и дороги. Много пересекавшихся дорог. И ужасно грязных. Грязных – это мягко сказано. Просто непролазных.

Я пошла по одной из дорог, но ноги увязали, я вся испачкалась, с трудом вытягивая их из грязи и пытаясь продвигаться вперед. Но куда идти, я не знала и остановилась в растерянности. Именно в этот момент за окном сработала сигнализация оставленной кем-то машины. От дикого воя сирены я проснулась. И сердце мое странно замерло.

Мне почему-то вдруг показалось, что такое уже было. Что когда-то была я на этой грязной дороге. И все мне там очень знакомо. Тут память услужливо подсунула вмиг заработавшему на полную катушку серому веществу странное сочетание магических «косточек», которые вчера порекомендовали мне не забывать своего прошлого, иначе будет совершена ошибка еще раз.

Словом, до утра мне больше уснуть не удалось. Я, может быть, и дремала, но сон был настолько поверхностным, что поднялась я с постели разбитая, с тяжелой головой и довольно мерзким настроением.

И вот теперь пыталась поправить ситуацию крепким кофе и хорошей сигаретой. А может, еще «косточки» морально поддержат? Но и они сегодня не желали радовать свою хозяйку: 7 + 21 + 9 – «У Вас есть опасность лишиться друзей и положения из-за эксцентричности Ваших манер».

Вот так. Ни больше ни меньше.

Я вздохнула и затушила сигарету Пора. Надо идти и заниматься собственной персоной, чтобы к вечеру выглядеть на все сто. Ведь мы с Ленкой собрались…

Да. «Парижские тайны». «Les mysteres de Paris». Романтическое название, и все. Не знаю, почему Ленку манит в это заведение, как магнитом. Аромат французской кухни там ощущается весьма и весьма слабо. Если быть точной, то почти совсем не ощущается.

И вообще, с этим кафе связаны довольно неприятные воспоминания. Поехав туда с подружкой однажды, я вляпалась в неприятную историю. И пришлось расследовать дело убитой старушки, которую прикончили из-за банки огурцов. Апогеем моего расследования было вычисление и истребление мафиозной структуры, занимавшейся грязным бизнесом – производством и сбытом наркотиков, которые доставлялись из Казахстана в обыкновенных банках с огурцами. Точнее, в самих огурцах, которые служили контейнерами.

Воспоминание напомнило мне о совете «косточек» помнить прошлое. А тут еще сегодняшний противный сон…

И первой мыслью, которая у меня в тот момент появилась, было – срочно позвонить Ленке, попенять на самочувствие в связи с подлыми магнитными бурями и решительно отказаться от запланированного культпохода. Однако другое предостережение магических двенадцатигранников – об опасности лишиться друзей – удержало.

Я махнула рукой, предоставив судьбе решать за меня мои проблемы, и отправилась в салон красоты. Для начала.

Но даже волшебные руки парикмахерши Светки и ее коллеги массажистки не поправили моего мухоморного настроения.

Моя видавшая виды «девятка» цвета «беж» всегда тонко чувствует настроение своей хозяйки и порой реагирует неадекватно – начинает капризничать. А вела я ее сегодня довольно нервно и чрезвычайно неосторожно. В итоге на перекрестке едва не влетела в крутой «мерс», едва успев давануть на тормоз так, что чуть лобовое стекло головой не пробила. Моя «ласточка» тут же заглохла.

Хозяин «мерса», высунувшись в окно, отвесил мне кучу комплиментов, что тоже задало определенный тонус моему организму. Я мысленно плюнула в холеную рожу хозяина «мерса» и попыталась завести автомобиль. Но, почихав и пофыркав, дернувшись пару раз в конвульсиях, «ласточка» окончательно замолкла.

– Черт, – выругалась я и вышла из машины.

Перекресток – не самое удачное место для поломки автомобиля. Сзади сразу принялись сигналить сразу несколько машин. Я развела руками, давая понять, что от меня тут мало что зависит. Выставила позади машины предупреждающий о поломке автомобиля сигнал и открыла капот. Недовольные водители, выстроившись в один поток, начали объезжать мою машину.

Увы, на курсах автолюбителей в пресловутой школе «Вираж», которую мы любовно именовали «Кюветом», ни устройство двигателя, ни ходовую часть толком не преподавали. Все, что я умела при поломке автомобиля, это, образно говоря, простучать колеса. О чем и заявила весело на экзамене досужему гаишнику, поинтересовавшемуся, что я буду делать, если на дороге заглохнет автомобиль. Гаишнику мой находчивый ответ понравился, и экзамен я сдала. Зато теперь заниматься бесполезным простукиванием колес на противном моросящем дожде без головного убора было не так уж и весело. А шляпку из норки надевать не хотелось – можно испортить тот восхитительный романтический беспорядок, который с такой любовью соорудила на моей голове волшебница Светка.

– Проблемы, сестренка? – От белоснежной сверкающей, явно покрытой мастикой «Нивы» ко мне шел высокий плечистый шатен в дорогой кожаной куртке.

– А-а, – махнула я рукой. – Давно надо было профилактический осмотр сделать. Да все руки не доходили.

– До автомобиля всегда должны руки доходить. Он, как ребенок, ему нужны постоянный уход и внимание, – шатен улыбнулся, обнажив два ряда крепких красивых зубов. – Сейчас посмотрим, что тут у нас.

Он покопался в движке, потом попросил тряпку вытереть руки. Тряпку я ему тут же услужливо подала.

– Скорее всего масляный фильтр забился. И, кажется, бензонасос навернулся. Но точно сразу сказать затрудняюсь. Надо разбирать.

Я горестно вздохнула.

– Могу дотащить до ближайшего автосервиса.

Я взглянула на молодого человека с благодарностью.

Акулы из автосервиса решили, что неплохо было бы произвести и какую-то шлифовку коленвала. Я плохо разбираюсь в тонкостях. Посему поняла лишь следующее: на сегодня я осталась без машины, и кошелек мой изрядно похудеет.

– Перезвоните завтра утром, посмотрим, как сложатся обстоятельства, – обнадежил меня пожилой механик в голубом фирменном комбинезоне.