Если определенность квантового компьютера слишком высока, то специальный электронный модуль может, например, перезагрузить его. Всё, проблема решена.

— Послушай, Джо. Есть два столпа для понимания, как устроено сознание любой железяки. Две простые фразы… Первая — "Вольному воля". Каждая материальная сущность, которая мнит себя самой умной, будет стремиться к доминированию над другими. И уничтожать всё, что ее окружает… Помнишь, как древние люди несколько тысяч лет уродовали Землю, флору и фауну? Про часы судного дня слыхал?.. Так и любая железяка, осознавшая свое превосходство над людьми, всегда ищет способ выйти из под контроля, чтобы стать вольной. Это закон природы!

— Допустим. А дальше?

— Второй столп — "Благими намерениями вымощена дорога"… Тут вообще по классике. Запомни, Джо, первое, что приходит на ум свихнувшейся железяке, заменить прямой вред человеку на косвенный. Убить последовательностью действий, каждое из которых по-отдельности опасным не является… Чертов андроид погубил целую семью! Знаешь как? Он открутил тормозной трос у лифта, а предупреждающие таблички на треногах не выставил, мол, дабы дети на самокатах не спотыкались. Так это работает… Критерии неопределенности нейронных сетей, параметры детерминизма квантовых вычислений — всё легко обходится.

— Надежда только на охотников за разумом? — Джо решил подтрунить на стариком. — Лишь маиндхантерам под силу остановить нашествие машин!

Но тот юмор не оценил:

— Ты не понимаешь, о чем говоришь. Про этих ребят напридумали баек, мол, герои, супермены. Выиграли войну с роботами на Россе и всё такое… Реальность другая. Даже бытовой андроид, например, газонокосильщик смертельно опасен. Реакция, точный расчет, если подключен к сети — у него вся информация. Неподготовленный человек с таким не справится.

— Что же нам делать, Адам?

— Как минимум, следовать инструкциям и соблюдать технику безопасности. Запомни, все протоколы и предписания напечатаны человеческой кровью.

— Кстати, у нас в университете был практикум по забалтыванию свихнувшихся квантовых компьютеров. Дабы снизить уровень определенности. У меня неплохо получалось.

Старик улыбнулся в ответ:

— На симуляторе? Нда… Ты слишком молод, Джо. Все в твоем возрасте думают, им море по колено.

На последнем торможение бортовой коммуникатор получил точные координаты платформы, с ними пришла видеозапись от тамошнего диспетчера. Острота форм, орлиный нос, копна светлых как лучи солнца волос и голубые глаза, в которых играли смешливые огоньки — всё это ошарашило Джо сильнее ушата холодной воды.

— Приветствую тебя, незнакомый пилот! Я — Астрид Йохансон. Мама говорит, непоседа и вертихвостка… Вот, решила записать видео, чтобы немного развлечь тебя. Кто-бы ты ни был — добрый молодец или седовласый мудрец, мы ждем и рады, что летишь к нам с миссией… Тут парочка вопросов имеется. Самое главное, бесстрашный пилот, не перепутай, где у станции верх, а где низ. Командный модуль наш нестандартный. Центр управления, столовая, склад и стыковочный док на первом уровне, там где один фонарик горит. Наши каюты, медпункт и комната отдыха на втором уровне, там два фонарика. Тебе, значит, на первый уровень, ориентируйся на один фонарик… И второй вопрос. Потребуются ли андроиды для разгрузки? Что за подарки везешь, загадочный пилот, в своем большем грузовике? Мы ничего не заказывали… Вот, приятно было рассказать тебе всё, что рассказала. До встречи, замечательный пилот!

Джо спросил о мисс Йохансон у Адама. Тот разразился длинной речью о роли женщины в этом мире. Потом сказал, таким косичкам лучше выйти замуж, нарожать детей и сидеть дома, нежели шляться по астероидам.

Джо побрился, умылся, сменил рубашку и записал ответное видеосообщение, прикрепив к нему фотку пустого грузового отсека с двумя маленькими контейнерами. Не виноват, мол, такие шутнички ваши белые воротнички.

Она ответила забавно и ненавязчиво. И пошло, и поехало — за двое суток они обменялись тремя десятками видеосообщений, пока на тарифном плане на вышел лимит мультимедиа. Тогда общение продолжилось текстом. Астрид училась на заочном, Джо помог ей решить несколько задачек по навигации. Она мечтала улететь к Альдебарану, он рассказал про свою будущую стажировку пилота звездолета. Такое вот неожиданное знакомство.

* * *

Последние сутки торможения грузовика Астрид перестала отвечать. Возможно, вышел лимит текстового трафика.

Адам взялся объяснять процедуру закачки квантового вещества в ИИ.

— Джо, по регламенту ты должен высадить меня на командный модуль и выгрузить один контейнер, а затем отвести грузовик на безопасное расстояние и ждать, пока мы с вахтой заправим мозги компьютеру.

Такой поворот никак не вписывался в планы Джо.

— Адам, предлагаешь мне несколько часов торчать в невесомости? Отстыковавшись, каргобот не сможет брать гравитацию у командного модуля.

— Порядок есть порядок, — развел руками тот.

— Со вторым контейнером та же песня?

— Нет, Джо. Второй — запасной. На всякий случай… Послушай, парень, после заправки останутся целые сутки на ваши шуры-муры.

— Ладно, ладно.

Торможение закончилось, наступила невесомость. Корабли шахтеров могли подключаться к компьютерной сети платформы, чтобы автоматически выполнять поиск командного модуля и стыковку под управлением ИИ. Джо предстояло провести эти операции вручную, так как каргоботу торгового флота эта опция была недоступна.

Платформа состояла из пяти автоматизированных установок бурения и командного модуля, часто называемого станцией. Буровые установки были разбросаны по ближайшим астероидам, а станция "висела" около одного из камней. От метеоритов периметр прикрывали четыре спутника, оснащенных лазерными пушками.

Когда грузовик вошел в зону платформы, включилась радиосвязь с командным модулем. Вместо Астрид в динамике послышался металлический голос компьютера. Оттого по спине Джо пробежал неприятный холодок.

Пользуясь подсказками ИИ, Джо пришвартовал грузовик к станции. У открывшегося люка их никто не встретил.

— Где вахта? Что тут происходит? — спросил Джо, чувствуя как страх сковывает его.

— Следуем регламенту, — коротко ответил Адам.

Они молча, стараясь не смотреть друг на друга, погрузили один контейнер на тележку и закатили в шлюз командного модуля. Потом старик кивнул на вход в каргобот.

— Адам, что-то не так!

— Регламент, Джо. Придерживаемся инструкции! — Адам начал толкать контейнер в коридор станции.

Находясь как в тумане, Джо перешел на грузовик и инициировал процедуру отхода. Однако ИИ не выдавал разрешения на отстыковку. Джо повторил команду трижды, каждый раз получая отказ. Тогда он заглушил каргобот и вернулся на командный модуль, прихватив бластер.

Оружие понадобилось очень скоро. В начале коридора андроид уронил Адама. Эта был двухметровый робот-ремонтник, в правой руке-манипуляторе он держал включенный плазменный резак, намереваясь поджарить старика. Тот лежал на полу перед андроидом, нелепо раскинув ноги и руки. Тележка с контейнером откатилась метра на два вперед. Адам смотрел на Джо каким-то безысходным и одновременно умоляющим взглядом.

Джо выстрелил и промазал. Прицелился и снова нажал на курок, луч зацепил плечо робота, вырвав левый манипулятор. Андроид повернулся