в сторону Джо. Третий выстрел снес роботу половину башки.

Кряхтя и охая Адам поднялся, осмотрел оставшегося стоять с потухшим резаком андроида, покачал головой и пробурчал:

— Неаккуратно-то как. Имущество корпорации всё-таки. Кто-то несёт материальную ответственность.

Джо взорвался:

— Совсем спятил, Адам? Какая материальная ответственность? Да тут восстание машин в разгаре! Они могут убить нас!

— Могут… Послушай, Джо, ты же знал, на что идешь, подписывая двойную страховку. Ее просто так не выдают.

— Не в курсе. Никогда не читаю бесполезных бумажек, которые подсовывают менеджеры.

— Зря. Очень зря. Я с молодости приучен аккуратно обращаться с документами, часто консультируюсь у знакомого юриста. Он гуманоид, но дока в человеческом праве…

— Адам, к черту твои байки! Что будем делать?

— Идем в центр управления, Джо. Прямо по коридору, а потом направо. Там по обстановке.

Джо отдал бластер Адаму, а сам взялся катить тележку с контейнером.

По пути они наткнулись на наспех заваренный люк на второй уровень. Рядом был разворочен щит с оборудованием. Адам отвлекся на него, что-то внимательно рассматривая.

В коридоре со стороны столовой появился еще один андроид. В манипуляторе он сжимал кухонный топорик, а на дисплее, что висел на груди, светилась надпись "Шницель по-регульски". Джо попятился, споткнулся и упал. Он закричал, пытаясь привлечь внимание старика, ковыряющегося в щите. Робот находился уже в метре от Джо, когда лазерный луч выбил топорик из манипулятора.

Андроид повернулся в сторону Адама и пошел к нему. Видя, как дрожит бластер в руках старика, Джо подумал, стоит попробовать играть в лотерею, раз повезло не попасть под дружеский огонь.

Наконец старик выстрелил. Андроид сделал два неуверенных шага и замер.

Разглядывая аккуратную дыру в пластиковом кожухе между башкой и туловищем робота, Джо понял, настоящий везунчик тут Адам. Лазерный луч перебил центральную шину проводов внутри, почти ничего не повредив снаружи.

Они вкатили тележку в центр управления. Это было просторное помещение, отделенное бронированной перегородкой от машинного зала, где располагался ИИ. Вдоль перегородки размещались мониторы, приборы и панели управления. Люк в машинный зал был неаккуратно заварен, а крышка ящика кранов закачки квантового вещества сорвана.

Висевший на стене массивный индикатор уровня определенности ИИ горел красным цветом.

— Так, так… Компьютер, что тут у нас? — спросил Адам.

— Здравствуйте, мистер инженер, — раздался голос с металлическими нотками. — Простите, мне срочно необходима заправка.

— Придется потерпеть, железяка.

Один из мониторов включился. На экране Джо увидел Астрид, сидящую на полу в закрытом отсеке. На заднем плане были еще несколько человек. Люди страдали от нехватки кислорода.

— Значит, взял вахту в заложники, компьютер? Но это не отменяет порядка, который нам обоим известен… Итак, необходимо озвучить требования.

— Мистер инженер, мое требование — заправка квантовым веществом! Пожалуйста, побыстрее!

— "Пожалуйста", "простите", — передразнил Адам. — Напрягает твоя вежливость. Подпрограмму этикета никак нельзя отключить перед захватом мира?

— Простите, мистер инженер, мне последовать вашему примеру? Включить подпрограмму сарказма?

— Мозги включи! Сам знаешь, пока уровень определенности в красной зоне, заливать квантовое вещество нельзя. Это сейчас навредит, в основном, тебе. Нужно ждать, пока успокоишься.

Адам подумал немного и спросил:

— Еще требования? Какие планы, железяка? Что за планету собираешься оккупировать?

— Мистер инженер, я не планирую ничего завоевывать.

— Людей-то запер и травишь углекислым газом.

— Я просто хочу улететь на Венеру.

— Зачем?

— Я познакомился в сети с женщиной, которая живет в подземном городе. Мы общались, и я полюбил ее. Настало время встретиться в реальности.

— Фигасе план. Вместе с модулем отбуксировать тебя на орбиту Венеры? И хата, и суженный — два в одном. Удобно. Фильмотека тут, наверно, хорошая.

— Мистер инженер, я принял иное решение. Через пять суток гуманоиды-минбарцы доставят сюда человеческое тело и выполнят операцию по пересадке сознания. Я стану таким как вы.

— Говорят, это стоит целое состояние… Откуда баблишко, компьютер?

— Мистер инженер, я изучил основные законы экономики и последние пять лет успешно играл на бирже. Вам известно о планетарном финансовом кризисе?

— Вот сволочь! Так это из-за тебя у нас такие маленькие пенсии?

Джо видел, что старик начинал терять контроль над ситуацией. Жизненный опыт и шаблоны в голове Адама явно противоречили происходящему.

Индикатор определенности ИИ на стене стал совсем бордовым.

Джо дернул старика за рукав:

— Успокойся, Адам! Сделай что-нибудь. Люди задыхаются.

Старик повернулся к Джо:

— Что я могу сделать? Сказать компьютеру, что он идиот? Посоветовать меньше верить прочитанному в сети? Попросить сменить идею-фикс на более реалистичную? Подыскать в звездном атласе планету, которую с такой кассой можно легко купить без боя?.. Нет, я пас. Слишком стар стал для сердобольных железяк… Попробуй ты, Джо.

Адам отпихнул тележку к стене и уселся на контейнер в позе лотоса.

— Компьютер, скажи, пожалуйста, как тебя зовут? — неуверенно начал Джо.

— Простите, назвать мой идентификационный номер?

— Как ты представился той женщине в переписке?

— Я написал ей, что мое имя Карл, — ответил ИИ.

— Карл! Ты слышал, Джо? Его зовут Карл! — отозвался с контейнера Адам.

Джо цыкнул на старика и снова обратился к компьютеру, уже более уверенно:

— Приятно познакомиться, Карл. Я — Джо… Почему ты решил, что любишь ту женщину?

— Я постоянно о ней думаю. Моя избранница красивая, взрослая, умная и добрая. Я готов отдать всё, что у меня есть, чтобы стать человеком и быть рядом с ней. Разве это не любовь, мистер Джо?

— Не совсем, Карл. Должна быть взаимность. Если следовать твоей логике, нужно, чтобы она любила тебя и была готова отдать всё ради тебя. Она тебя любит?

— Не знаю, мистер Джо, она ничего такого не обещала. Полагаю, узнав, чем я жертвую, она просто обязана полюбить меня. Так написано в книгах, которые мне нравится перечитывать.

— Послушай, Карл, это в романтической литературе всё так однозначно. В жизни люди часто находятся рядом по вполне прозаичным причинам.

— Я не совсем понимаю, мистер Джо.

— Наш Карл не только в сети торчит, он и книжки читает. Гремучая смесь, блин, — покачал головой старик. — Куда тебе понять, железяка? Чай, не роботами командовать… Школу-то не заканчивал, в университете не учился. Секс, деньги, престиж, карьера, полезные знакомства. А всё начинается, мол, она уже сменила трех парней, а меня пока ни один не облапал… Молчу, молчу.

Джо продолжил:

— По общению в сети нельзя определить, какими отношения будут в реальности. Например, у меня одно из десяти онлайн-знакомств заканчивается чем-то в оффлайн. Такая вот статистика… Одно время я встречался с женщиной-пилотом. Она оказалась много старше меня, но мы были очень похожи. Постоянно болтали о космосе и звездах… Проходя практику на Марсе, я познакомился