быстро предать забвению. На землях Айсиньгьеро царит не безвластие, но культ силы, так что слабые тут долго не живут, стоит потерять хватку и рядом окажется молодой, сильный лев!

* * *

Чжэн Хэ, несмотря на возраст, не терял хватку и жесткой рукой правил подвластными клану родами. За годы непрерывной борьбы в Манчжурии Шуньфонги оправились от прежних неудач, окрепли, набрали новые боевые группы и разбогатели. Интересы кланы весьма обширны, вассалы занимаются вполне безобидными поставками продуктов, табака и алкоголя из Поднебесной и в то же время промышляют торговлей опием, людьми, особенно молодыми девочками для публичных домов и заказными убийствами.

Клан подмял под себя огромный регион, приграничный с Китаем, местные рода были жестко вытеснены из бизнеса, где-то Чжэн Хэ действовал силой, где-то помогали связи в Поднебесной, как бы то ни было, но Шуньфонги контролировали как минимум половину товарооборота Манчжурии с Пекином. Львиную долю в этом объеме занимали поставки опия, этот товар по прибыльности обгонял любой другой. Изгои помимо снабжения Золотого Города занимались оптовыми поставками зелья в Российскую Империю и Коре.

В случае с Хангуками существенную помощь в транспортировке оказывал Цзайфэн, собственно эти операции и послужили началом тесного сотрудничества между кланами. Касательно Российской Империи Чжэн Хэ пробовал наладить аналогичные отношения с Хабаровым, однако принципиальный атаман отказался связываться с наркотиками, дескать его друзья в таможне и органах правопорядка закрывают глаза на контрабанду алкоголя, но не допустят поставок опия. Ну это его дело, нашлись другие банды, взявшие на себя роль посредников.

По мнению Чжэн Хэ Ерофей сделал большую ошибку, отказавшись от выгодного бизнеса, за наркотиками будущее, а тот, у кого больше ресурсов, рано или поздно вытеснит более слабого. Так что сейчас под носом у Хабарова подрастали молодые волчата, которые копили деньги, силу, связи и готовились вцепиться в горло атаману, что вполне устроило бы лидера клана Шуньфонг, который надеялся при помощи опия когда-нибудь подмять под себя всю Манчжурию.

— Брат, хочу заказать крупную партию, — Чжэн Хэ созвонился с поставщиком опия, у которого ранее наводил вправки о судьбе клане Та из Юньшаня.

— Ты еще не полностью рассчитался за прошлую поставку, — напомнил партнер.

— Есть сигналы о том, что вскоре в Манчжурии станет неспокойно, русские направили к нам графа Соколова, а в Бохайское море прибыли корабли Роял Нави, все это затруднит поставки для наших оптовых покупателей в России и Коре, есть риск потерять рынок, — объяснил свои резоны лидер Шуньфонгов, — Хочу заранее насытить дилеров товаром, чтобы они безболезненно пережили тяжелые времена.

— Хмм… если у других будут перебои, то твой товар захватит рынок, — задумался наркобарон и задал главный вопрос, — Дальновидно, однако кто возьмет на себя риски?

— Возможно всякое, тем более времена неспокойные, — опытный Чжэн Хэ с ходу постелил соломки на случай форс-мажора, — Тем не менее мы еще не разу не подводили вас, пусть с отсрочкой, но клан Шуньфонг всегда платит по счетам!

— Это так, брат, — согласился драгдиллер, — Однако больше месяца мы дать не можем, у наших партнеров в Золотом Треугольнике назрела война, они сильно нуждаются в средствах.

— Понимаю, но если не насытить рынок сейчас, то нас заменят кокаинщики из Нового Света или друге кланы привезут опий из Пуштуна, — надавил Чжэн Хэ.

— В нашем бизнесе необходимо доверие, но максимальный срок отсрочки полтора месяца, — пошел на уступки партнер.

— Хорошо, — согласился клан-лидер, он рассчитывал получить часть оплаты от корейцев и русских в качестве аванса за крупную партию, а остальное можно добрать прошерстив кубышки вассалов, в конце концов все останутся в прибыли.

* * *

Клан Юэйчжэней по праву можно было считать сильнейшим в Манчжурии, ведь по факту именно они были приемниками древнего рода Айсиньгеро и единственными коренными жителями, представленными в Совете Четырех. В теории Цзайфэн мог собрать огромное войско и попробовать установить свою власть по всей стране, ведь ему подчинялись самые многочисленные роды. Однако на практике все было не так просто, во-первых, рыбаки, земледельцы, ремесленники не были склонны к войне, а во-вторых, власть вождя не была абсолютной.

Многое в клане решал совет старейшин, члены которого представляли отдельные рода, сохранившие довольно широкую автономность, ну они изначально вступали в союз с Юэйчжэнями на этих условиях. Причем окоротить эту вольницу никак не получалось, так как главы зависимых родов ревностно следили за соблюдением своих прав и выступали единым фронтом против любых попыток абсолютизации власти. Ни предки Цзайфэна, ни он сам не смогли окончательно установить единоначалие, во многом из-за постоянного противостояния с внешними врагами.

Вождь, как и многие до него, искал пути решения этой ситуации, интриги, мягкое давление, подкуп, династические браки, тайные убийства, внутри клана, фактически не прекращаясь, шла междоусобная война и конца этому беспределу не было видно. Однако существовала одна призрачная надежда, иллюзорная возможность объединить всех под одними знаменами, тогда в Манчжурии не останется силы способной противостоять Юэйчжэням. В общем сумасбродные старики верили в пророчество о том, что однажды Великий Полководец поднимет стяги «Восьмизнаменной армии» и вновь поведет железные корпуса в бой!

Цзайфэн воспитанный по-современному слабо верил во все эти бредни, однако, когда Тигр Шуаньшаня нашел одну из Реликвий, то вождь воочию убедился в удивительной силе древних побасенок, ну или неадекватности стариков, стоящих у руля племенного союза. Глазки старейшин загорелись фанатичным огнем, и они были готовы в каждом увидеть своего Героя и Повелителя. В общем молодой вождь проникся и решил собрать сет древних артефактов дабы через них объединить вассальные народы. Собрали экспедицию и отправили на поиски, только Тигр по итогу сгинул без следа…

— Слышал, что вы уничтожили банду, которая вроде как убила Тигра Шуаньшаня, — Цзайфэн остановил Бургуми Урангкая, после Совета Четырех, — Если это так, то я бы желал выкупить вещи своего павшего воина.

— Все трофеи по праву принадлежат Михаилу Соколову, однако боюсь, он не слишком расположен к человеку, участвовавшему в покушении на него, — прямо ответил вождь Орочонов.

— Прошу об услуги, будь посредником в этом вопросе, я в долгу не останусь, — смиренно попросил глава Юэйчжэней, забыв о своей гордости.

— Ничего не обещаю, но попробую, — кивнул Урангкай.

Реликвии могли дать племени больше, чем любой союз или даже поддержка одной из держав. Объединив все разрозненные силы Айсиньгьеро, Цзайфэн мог стать настоящим правителем этих земель, с которым пришлось бы считаться всем вокруг. Ради