не смог появиться в точке рандеву, со слов капитана ему приказали отправиться на перехват объединенной эскадры русских и китайских фрегатов. В принципе ничего страшного, пять шхун имели пулеметы и ракетометы, а в трюмах сидели опытные бойцы, которые могли дать достойный отпор любым противникам.

Однако в этот раз их перехватила флотилия из трех могучих вымпелов, против которых рыбацким шхунам нечего было противопоставить. Тем не менее оставалась надежда на то, чтобы уничтожить призовые команды и самим взять пиратов на абордаж, но корсары, против обычаяю, не стремились идти на сближение, а меткими залпами утопили все пять суденышек, и в довершении злодеяния скрупулезно уничтожили всех выживших юэйчжэней, пытавшихся спастись вплавь…

* * *

Чжэн Хэ с нетерпением ждал новостей, он, как и многие этнические китайцы, был азартным игроком, поэтому любил проворачивать операции с высокими ставками, ведь чем выше риск, тем больше прибыль. При этом глава Шуньфонгов с возрастом научился просчитывать наперед свои шаги, поэтому чаще других достигал успеха, а небольшие неудачи лишь делали его сильнее. Затея с крупной партией опия должна была укрепить положение клана на рынках наркотиков в России и Коре и, конечно, подтвердить неоспоримое лидерство в Айсиньгьеро.

Операция сложная, но клан занимался этим делом не первый год, каналы поставок надежные, дилеры проверенные. При это Чжэн Хэ сделал финт, ожидая крупную партию из Поднебесной, он выгреб все свои резервы и неожиданно отправил товар в Коре и Россию вне графика, что нарушало обычную логику. По идее Шуньфонги должны были дождаться опий, а потом перекинуть его за границу, но они сделали это раньше всех сроков, так что если злоумышленники и хотели перехватить груз, то у них не оставалось времени на подготовку.

На какой-то период организация работал, что называется, впритык. Однако продавцы на улицах заранее получили товар и спокойно могли подождать неделю-две, а там отменная дурь из Золотого Треугольника вновь насытит прилавки. В деле наркоторговли самое главное — это обеспечить бесперебойные поставки, ведь клиенты, сидящие на порошке, не могут ждать больше пары дней. Они или пойдут искать замену, или, чего доброго, слезут с иглы. Тем не менее все получалось, пока в один момент операция вдруг посыпалось словно карточный домик.

— Что происходит в городе, кто нападает на наших дилеров? — гневно спросил Чжэн Хэ.

— Это молодежные банды, мы проверяли, они никак не связаны друг с другом, — ответил один из капитанов, — Кто-то пустил слух о том, что на точках продажи опиума можно озолотиться, остальные подхватили идею.

— Слишком много успешных атак, тщательно все проверьте, возможно кто-то из конкурентов действует, прикрывшись безмозглым молодняком, — распорядился клан-лидер и тут же уточнил, — Как идет сбор средств? Нам нужно к концу месяца рассчитаться за опий!

— Сильно отстаем, те же нападения на драгдилеров на пятнадцать процентов уменьшили выручку, — ответил казначей.

— Плохо, заставьте вассальные роды раскошелиться, пусть вносят авансы за будущую партию наркотиков, кто откажется, пусть пеняет на себя, отдадим долю рынка наиболее платежеспособным, — Чжэн Хэ мастерски умел манипулировать зависимыми родами, вот и сейчас он не просил деньги в долг, а сделал возможность купить опий некой привилегией, так чтобы вассалы сами встали в очередь в кассу.

— У нас плохие новости, господин, — осмелился доложить наместник южных провинций, — На караван с товаром совершено нападение!

— Что!?! Кто посмел, где наркотики!?! — взревел Чжэн Хэ, предчувствуя неладное.

— Злоумышленники нанесли удар, они не смогли похитить товар, — на этих словах клан лидер облегченно выдохнул, но тут же напрягся, — Однако ракетным ударом сожжена большая часть опия.

— А где был охрана, что сделали сотни гвардейцев и маги!?! — Чжэн Хэ не сдерживаясь орал, ведь только он понимал истинные масштабы трагедии, партия дури куплена в кредит, и за нее все равно придется рассчитываться.

— Они ничего не могли сделать, ведь враг старался не похитить товар, а просто его уничтожил, — развел руками наместник.

— Хмм… надо срочно собирать деньги, — Чжэн Хэ собрал волю в кулак и не позволил паниковать на глазах у подчиненных, кивнул казначею и уточнил, — Когда будет оплата от русских?

— Мой господин, наш товар не дошел до адресата, — ответил капитан, отвечавший за взаимоотношения с северным соседом, — Специальный отряд СИБ прибыл из Москвы, они провели рейд, таможенники и пограничники, работавшие с нами арестованы, грузы конфискованы, наши партнеры залегли на дно, связи с ними нет уже двое суток!

— И ты говоришь мне об этом только сейчас? — старика едва не хватил удар, на уголках губ появилась пена, настолько зол был глава клана.

— Мы пытались прояснить ситуацию, но даже информаторы на самом верху оказались под следствием, — жалко проблеял офицер, пытаясь оправдаться.

— Беспомощны ублюдки! — зло прохрипел клан-лидер и встревожившись приказал, — Соедините меня с Цзайфэном.

— Господин, глава Юэйчжэней на проводе, — через секунду отреагировал офицер связи.

— Друг мой, наш товар уже в Коре? — с ходу поинтересовался Чжэн Хэ, сейчас у него не было сил на бесполезные расспросы о здоровье и семье.

— Ммм… только что хотел набрать тебя, к сожалению, мы потеряли связь со шхунами, и в порт они не пришли, — вождь оправдал самые худшие ожидания.

— Ты обещал, что груз будет охранять боевой корабль эскадры Императорского флота Коре, что могло пойти не так? — Шуньфонг кипел от едва сдерживаемой ярости.

— Эскадры России и Поднебесной затеяли совместное учение в регионе, был приказ сверху выдвинуться к месту маневров, поэтому купленный нами капитан бросил конвой на полпути, — поведал Цзайфэн.

— Надо разбираться, кто стоит за всем этим, но сейчас меня интересует только один вопрос, кто возместит убытки? — проревел Чжэн Хэ.

— Как и договаривались, я имел десять процентов от стоимости груза, эта плата будет возмещена мной в двойном размере, — спокойно ответил вождь.

— Но ты потерял весь груз! — обвинил клан-лидер.

— Договор есть договор, ты сам не захотел партнерских отношений, а платил лишь за услуги транспортировки, — Цзайфэн спокойно отреагировал на обвинения.

— Но ты не исполнил свою часть соглашения, — упорствовал китаец.

— И понесу соразмерную ответственность, — юэйчжэнь был абсолютно прав и действовал в рамках общепринятых норм.

— Хрррр, — зарычал Чжэн Хэ и, не прощаясь, прервал связь.

Глава 3

Допрос

Понятное