– Нет, я верно подсчитала! – заспорила Мафи. – А тебе нельзя столько сладкого, потому что ты стала жутко толстой!

– Мафи! – укоризненно покачала головой Феня. – Черчиль только что очень хорошо объяснил: замечания не делают при всех. И на неправильное поведение указывают деликатно!

Мафи встала, подошла к старшей сестре, приблизила свою голову к ее уху и хорошо слышным шепотом произнесла:

– Зефирка! Сообщаю только тебе. Тихо. По секретику. Деликатненько. Ты разжирела, как слон, не лопай девятый кекс!

Черная мопсиха вскочила и выбежала из столовой.

Мафи опешила.

– Что не так?

– Если собака дундук, то ей невозможно ничего объяснить, – вздохнула Марсия.

– Кто такой дундук? – спросила Гортензия.

– Дундук – это дундук, – ответила Марсия. – Я с ним лично незнакома, однако слышала, что это существо всегда ведет себя точно слон в посудной лавке.

– А как ведет себя слон в посудной лавке? – заморгала Мафи.

Жози засмеялась.

– Мафи, нельзя быть такой ужасно непонятливой! Слон толстый, посуда хрупкая. Зайдет тушка с хоботом в магазин и все подавит. Прямо как ты!

– Никогда не раздавливала ни чашки, ни тарелки, – возразила Мафи. – А если ты считаешь меня слоном, то я лучше пойду погуляю.

И Мафи убежала.

Феня всплеснула лапами.

– Жози! Мы только что говорили: вести себя надо деликатно. Нехорошо подобным образом разговаривать с Мафи. Эрик, Луиза, извините, что вам пришлось стать участниками такого неудачного чаепития.

Беленькая, кудрявенькая, прехорошенькая болонка в розовом платье быстро поднялась со стула.

– Пойду успокою Зефирку.

– Спасибо, Луизочка, – улыбнулась Феня.

– Вы что-то сказали? – прищурился мопс, который сидел около Куки.

– Да, Эрик, – кивнула хранительница библиотеки и архивист Прекрасной Долины. – Очень досадно, что ты вместо приятной беседы услышал…

– Ничего я не слышал, – остановил Феню Эрик. – Я задумался, и у меня отключились уши.

На следующий день за ужином Зефирка получила от Мули тарелку с макаронами и поняла, что они без подливки.

Сначала лучшая портниха подумала, что мама забыла приготовить соус, потом увидела, что у всех остальных ужин выглядит иначе, чем у нее, и сказала:

– Муля! Мне не добавили самое вкусное.

– Что? – поинтересовалась хозяйка Мопсхауса.

– Белую подливочку, – облизнулась Зефирка.

– Лучше не надо, – вдруг ответила ей Муля.

Зефирка решила, что ослышалась.

– Лучше не надо? Ты это сказала?

– Мне не жаль соуса… но… там… э… э… много масла! Еще мука, сметана… – забормотала Мулечка. – Всякие специи…

– Да, да, – закивала Зефирка, – очень вкусно у тебя всегда получается. Полей, пожалуйста, мне на тарелку. Две, нет, три большие ложки.

Муля посмотрела на Черчиля, тот откашлялся.

– Зефирка, знаешь ли ты объем своей талии?

– Конечно, – засмеялась мопсишка. – Когда я получила диплом и начала шить семье обновки, то сняла со всех мерки. И с себя тоже. Постоянно их изменяю. Сейчас моя талия – пятьдесят восемь сантиметров.

– А рост? – спросил Черчиль. – От пола до шеи.

– Сорок два, – сообщила Зефирушка.

Самый умный мопс вздохнул.

– Видишь ли, дорогая, когда размер самого узкого места тела больше роста, это плохо для здоровья, – объяснил Черчиль.

– А мы хотим, чтобы ты могла быстро бегать, высоко прыгать, – подхватила Феня.

– Толстая собака – больная собака, – прибавила Муля, – у нее ноют лапы, в животе революция.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Зефирка. – Я и бегаю, и прыгаю.

– Зефирушка, – захихикала Марсия, – пора худеть. Если продолжишь много есть, лапы согнутся под твоим весом. Поэтому нас всех предупредили: ты сегодня села на диету!

Зефирка вскочила и посмотрела на стул.

– Вот и неправда! Я ни на кого не села.

– Дорогая, выражение «сесть на диету» означает: есть меньше и не употреблять жирное, сладкое. Еще надо заниматься спортом, – ласково добавила Муля. – Записали тебя в зал.

Зефирушка заморгала.

– Мне больше не дадут макароны с белой подливочкой? Никогда?!

– Спагетти можно, – великодушно разрешила Феня. – Но половину обычной порции, с капелькой оливкового масла.

– А сыр? – прошептала черная мопсишка.

– Чуть-чуть посыпать сверху не возбраняется, но тогда лучше обойтись без масла, – уточнила Муля.

По мордочке Зефирочки потекли слезы.

– Кексы, конфеты, мороженое, пирожки, овсянка на сливках и сверху варенье, мармелад, шоколад… Все нельзя?

– Дорогая, диета – временная мера! – затараторила Феня. – Как только твой вес придет в норму, а талия станет меньше роста, ты опять получишь кексы, но в разумных количествах. Одной штучки раз в два дня вполне хватит. Ты же не хочешь заболеть?

Зефирка вскочила, убежала в свою комнату, упала на кровать и от всей души зарыдала. Ну почему она толстеет? Куки, Жози, Марсия и все остальные стройные, а Зефирка толстая! И так горько, что именно ей, которая любит вкусно поесть, надо сесть на диету! Жизнь несправедлива! Порыдав некоторое время, лучшая портниха Прекрасной Долины вытерла слезы полотенцем, потом открыла шкаф, вынула стопку белья, вытащила спрятанную в дальнем углу жестяную коробку, подняла крышку и заулыбалась. Какая мармеладка сейчас способна ее утешить? Вишневая или апельсиновая? Может, съесть грушевую? Выбрать очень трудно, Зефирка обожает весь мармелад, но теперь ей придется есть его тайком…

Зефирка взяла самую темную конфетку, быстро положила в рот, потом схватила оранжевую и светло-желтую. Она сегодня очень расстроена, ей не дали любимую белую подливочку, сообщили ужасную весть про диету, утешиться надо по полной программе! Лучшая портниха всхлипнула. Так плохо с ней сегодня поступили, так отвратительно, что и мармеладка не спасает от горькой обиды. И вдруг в момент отчаянного горя нос мопсихи учуял восхитительный аромат свежей сдобы! Зефирушка втянула ноздрями запах, поняла, что он идет слева, повернулась и увидела на подоконнике тарелку, а на ней целых три маффина!

Не веря своим глазам, Зефирка одним прыжком очутилась около окна. Секунду она стояла, рассматривая угощенье, потом потрогала его лапкой. Кексы оказались настоящими. И как они здесь очутились? У выпечки нет ног, сама из столовой не пришагает, понятно, что угощение кто-то поставил! Кто? Зефирка решила дальше не размышлять на эту тему. Лучше слопать вкусное, пока оно не пропало так же быстро, как появилось. Мопсиха схватила один кекс.