– Зефирка, – позвал из сада знакомый голос.

Лучшая портниха Прекрасной Долины быстро вернула маффин на тарелку, высунулась в окно и увидела свою лучшую подругу – болонку Луизу.

– Это я принесла кексики, – улыбнулась та. – Вот уж глупость, что тебя на диету посадили! Ты совсем не толстая! Ешь спокойно все, что хочешь.

– Спасибо, – выдохнула Зефирка и начала жевать угощенье.

– Вкусно? – осведомилась болонка.

– Очень! – с набитым ртом ответила мопсиха.

На подоконнике неожиданно появились чьи-то лапы, покрытые светло-бежевой шерстью, и столкнули посуду. Тарелка упала на землю.

Зефирка ахнула.

– Кто это?

– Я, – сказал еще один знакомый голос, и в комнату всунулась голова Эрика. – О чем болтаете?

– Ты уронил кексы! – возмутилась хозяйка комнаты.

– Какие? – изумился мопс.

– Мои! – уточнила Зефирушка. – Подними их немедленно.

Эрик наклонился и начал ходить возле окна.

– Ничего не вижу!

– Ну вот, растоптал! – рассердилась Зефирка. – Вижу, как наступил на один кекс, на второй!

Мопс выпрямился.

– Никак не пойму, о каких кексах идет речь. И неясно, зачем они вдруг очутились на подоконнике твоей спальни.

– Их… – начала Зефирка.

Луиза вдруг громко закашляла, и лучшая портниха сообразила: нельзя выдавать подругу, которая притащила ей запрещенное лакомство. И живо пошла на попятную:

– Я пошутила! Кексики остались в столовой, в буфете. Я их не ем, потому что села на диету, и мармелад тоже. Даже не нюхаю больше. Никогда!

– Почему не спите? – сменил тему разговора Эрик. – Что делаете?

Зефирка открыла рот и тут же закрыла его. Жизнь вруна очень тяжела. Солжешь один раз – и придется потом постоянно добавлять к неправде новые и новые детали. Лучшая портниха выдумала, что не ест сладкое. И как ей теперь честно ответить на вопрос мопса? Скажи она ему честно: «Увидела на подоконнике тарелку с маффинами, захотела ими полакомиться», – зачем тогда Эрику интересоваться, чем черная мопсиха и ее лучшая подруга в данный момент занимаются? Но поскольку истина не прозвучала, надо что-то выдумать, а, как назло, ни одна дельная мысль в голову не приходила.

– Эрик, – ласково произнесла Луиза, – помнишь, что я через десять дней жду всех в гости?

Мопс смутился.

– Прости, забыл.

Болонка всплеснула лапами.

– Думаешь, приятно такое слышать?! За две недели отослала всем приглашение на свой день рождения!

Эрик заморгал.

– Вспомнил. Ты просила не приносить подарки или цветы, лучше деньги. Получится, наверное, хорошая сумма. Что с ней делать станешь?

Луиза сложила лапки на груди.

– Хочу открыть клинику психологической помощи. Мечтаю поддерживать тех, кому плохо. Советовать им, как выбраться из неприятности.

– Какая хорошая идея пришла тебе в голову! – восхитилась Зефирка. – Помогать другим – это здорово. Я с удовольствием выну из своей копилки деньги ради такого дела. А ты, Эрик?

– М-м-м… – протянул мопс. – Мне казалось, что приносить деньги не совсем правильно. Получается, я не подумал о друге, не купил то, что он хотел, отделался монетками. Думал, интересная книга подойдет. Видел в магазине шпица Альберта много прекрасных изданий.

– У Альберта есть «Большой справочник моды с фотографиями»… – мечтательно произнесла Зефирушка. – Там работы всех великих модельеров из мира людей. Попросила у шпица разрешения хоть полистать том – купить его мне не по карману.

– Альберт жадный, – захихикала Луиза, – уверена, что он тебе даже посмотреть книгу не разрешил.

– А вот и нет, – возразила Зефирка. – Шпиц предложил обмен: я шью ему праздничный костюм, а он за работу отдает справочник.

Луиза прищурилась.

– Чей материал? Ткань, подкладка, пуговицы, украшения? Что делать надо?

Зефирка потерла лапки.

– Альберт хочет тонкую вышивку на лацканах – очень интересная художественная работа.

– Дорогая шерсть, шелк, золотые нити… – перечислила болонка. – Все это – за чей счет?

– Сошью костюм – получу книгу, – повторила лучшая портниха Прекрасной Долины.

– Сколько стоит такая вещь, если ее кто-то закажет? – изменила вопрос Луиза.

Зефирка собрала лоб складками.

– Ну… От десяти золотых монеток до пятнадцати, в зависимости от стоимости материала. Мужские костюмы самые дорогие.

– А за книгу сколько надо отдать? – продолжала болонка.

– Пять золотых, – вздохнула Зефирка. – А я недавно приобрела перламутр, чтобы пуговицы делать! Спасибо Альберту за то, что он мне навстречу пошел, предложил обмен.

– Зефирушка! – сурово произнесла болонка. – Что больше: пять золотых черчильков[1] или пятнадцать?

– Странный вопрос, – удивилась Зефирка. – Тут даже Мафи сразу даст правильный ответ: несомненно, второе число больше.

– Теперь подумай, – не сдавалась Луиза. – Ты получишь книгу за пять монеток, а отдашь за нее костюм, который стоит пятнадцать. И кто кого благодарить должен?

– О-о-о, – протянула Зефирка, – мне не пришло в голову так посчитать.

– Хорошо, что у тебя имеется лучшая подруга, – заметила болонка. – Сшей шпицу костюм за монетки, пусть он заплатит, как все. Потом купишь у него книгу, и у тебя еще золотые останутся.

– Луиза! Ты такая умная! – восхитилась Зефирка. – Как здорово, что мы дружим!

– Что ты наденешь на мою вечеринку? – поинтересовалась Луиза.

Зефирка задумалась.

– Может, темно-серое платье? У меня к нему есть сумочка.

– Ну, я пойду, – заскучал Эрик. – Спокойной ночи, Зефирушка. Что-то я устал!

– Я тоже скоро лягу, – улыбнулась лучшая портниха.

Мопс заулыбался.

– Мне дали в Мопсхаусе прекрасную спальню. Пойду возьму у Черчиля в библиотеке интересную книгу, почитаю перед сном.

Эрик помахал лапой и удалился. Луиза посмотрела ему вслед, потом зашептала:

– Интересно, он долго будет у вас жить? Такой надоедливый!

– Мопс тебе не нравится? – удивилась Зефирка. – А меня Эрик совсем не раздражает, он очень милый. И вполне симпатичный. Умный.